老船夫见她们感兴趣，解释道：“等前面的船交了银子，很快就到我们了。”

“我们等一下是走左边还是右边？”陈从安看着左右两侧都有验货收银的官兵，不知其中是否有区别。

老船夫眼神示意她们看向远处的纤夫，轻声问：“你看那两个水探子头上戴的是什么颜色？”

陈从安也压低声音，“都是白色。”

“白色头巾表示，今日不用多加关银便能过税关，两个纤夫一左一右都戴白色，便是左右都不需要。所以走哪边都是一样的。”老船夫道。

陈从安继续神秘兮兮地问：“那我们是要交多少税银？”

老船夫：“税银看那桅杆上的旗帜便能知晓，那黄旗就是抽船上货物价值的三成，蓝旗是五成，若是红旗就惨了，货物都得交出去。”

“全部！”陈从安止不住惊讶大喊，察觉不妥立马压低声音，“便是五成都多了，居然还要全部交出去。”

老船夫平静地说道：“官府定下了，谁敢不交。”

陈瑜：“这般倒与强盗类似了，官府如此行径只怕会逼得商贩走旁门左道。”

老船夫看了陈瑜一眼，又指着另一处说：“那边都是走私商船的残骸。以前上面还挂着走私商户的尸骨，不过日晒雨淋的都掉到水里去了。”

陈从安看着船夫，眉眼微垂很是难过，“就连在这河上，官府都能为难平头百姓。”

老船夫：“你这女子确是灵性。宁闯鬼门关，不过榷税关[1]这句话可不是白说的。”这税关为难最多的还是他们这些底层船民。老船夫称赞陈从安竟能想到这些。

陈从安见老船夫见多识广，便让他多说些趣事。

老船夫知道两个姑娘年纪不大，就挑了些稀奇的事说：“过税关不只是靠人帮忙，还能靠动物。我之前就见过用鸬鹚，猴子和狗来报信的。”

陈从安惊讶，赶紧追问：“这么神奇，都是怎么做的？”

老船夫：“一些地方会选最凶的红颜鸬鹚，从小训练他们认识官家的船。过税关时，就放鸬鹚去啄船，然后趁乱离开。”

陈从安感叹：“这些鸬鹚好聪明。”

陈瑜问：“那要是官家的船变了它们是不是就不认得了？”

老船夫看着陈瑜大笑道：“你这姑娘也很聪明。是的，所以官兵要是见到鸬鹚的痕迹，就会对船身做些改变让鸬鹚认不出来。”

“船夫大公，还有呢？”陈从安还想听。

老船夫：“先说猴子吧。有些人专门训练了猴子认红封卷轴。在行动前先将猴子饿几天，然后用瓜果引导猴子潜入关衙里面偷空白税单。那税单多是盖了印没填数的，便能给商船用。”

陈从安：“我都不知该夸猴子聪明，还是人聪明了。”

老船夫继续道：“那猴子作案比鸬鹚保险。不过，有一次雨夜，猴子偷税单时留下了泥印。此举便被发现了。”

陈从安：“那又是怎么用狗来报信呢？”

老船夫：“狗嘛，叫的声音大。传信便靠狗的不同叫声。我记得之前定的规矩是，犬短吠一次便是说明只有一名税吏，便备一份小额银钱即可。犬吠两长声，就是说明有五个以上的官兵，如果船上有暗货便要弃货跳水。犬吠一长两短，就是要船员带上武器拼杀过去。”

歇了口气，老船夫继续道：“对官府来说，狗是最好对付的，左右不过投点毒药就死了。”

故事听到这里，没有了前面的新奇，只能感受到无尽的心酸。

陈瑜将目光移到流淌的太一河水上。她想到老船夫刚才说走私商户的尸骨曾掉落河中。仿佛皑皑白骨就在自己脚下的水中，不禁双脚发软浑身颤抖。

“小瑜阿姊，可是觉得风大，吹得身上冷了？我们进去吧。”陈从安见陈瑜打着颤，便打算进屋去。

“多谢，我们先进去了。”陈瑜对着老船夫道谢。

船夫冲两人挥手，没有说话。

半个时辰后，黄勇成的船靠了左侧的岸。官兵自岸上的跳板登上船，先核查了黄勇成递过去的漕运黄册。黄册上记录了黄勇成的籍贯，商船的出发地和目的地，最后是核对船上的人数。

官兵一看着黄册念念有词：“……共一十五人。舵长一人，篙手四人……”根据黄册的记录，核对了每个人的工种。

陈瑜与陈从安一同站在队伍最末，待官兵数到他们时多看了几眼。