前几天，锦衣卫来码头一番抢砸，从漕帮账上给往来的船只赔了不少银两，连日来，又因需为两万名帮众发放学读邸保的饷银，账面早已东挪西凑，却仍有一个与盐棚相关的大窟窿无法填补。

巧妇难为无米之炊，不得已，她想出了向富人募资的办法。

递上了拜帖，于嘉便被钱府下人引着坐到了前厅。她环顾四周，猜测钱老爷是个附庸风雅的虚荣人。

全屋皆摆了紫檀的家具，墙上挂着山鸟图的名家字画，金丝楠木上还插了几束冬日难见到品相的海棠花，还有那水貂毛的软塌，无一不彰显主人家的富贵与排场。

然而，细看那檀木八仙椅上竟镶嵌了玉扶手，玉质虽细腻，雕工宛若天成，就是缺了点勋贵世家的沉着底蕴，略显花哨。

心里有了数，她轻啜一口茶，静静等着钱老爷现身。

门廊台阶上传来了脚步声，还未见到人就先听得了赔罪的音：“于少主是稀客啊，刚刚手头处理了点事，照顾不周失礼了。”

于嘉站起了身，循声看去，与对方打了个照面。钱老爷抬手示意后，她又重新落座。

中年微胖的男人掀了衣摆，半歪着身子，手托在玉扶手上，这才细细打量起漕帮这位年轻话事人。

她有勇有谋地请走了查私盐的锦衣卫一事，迅速在津沽各大商号传开了，但没承想竟是一位十足的美人。

只见她巴掌大的小脸莹白细嫩，眉眼如远山含黛，鬓边仅簪一珠钗，清简的配饰反倒衬得她格外娇俏出尘，眼睑下的美人痣更点亮了整个人的风情。

也就那些无根的番子，能对着这样一个娇软美人下得去手。

清了清嗓，于嘉道明来意：“小女今日来是有一事相求。”

钱老爷抬手，一个请字手势，示意她继续说。

“近日私盐一事想必您也知晓了，穷苦百姓畏惧于私盐有毒的名声，宁肯不吃盐也掏不出银钱来买公盐，我漕帮与同济会商议，想集合各商会的力量，筹措善款筹买公盐，搭盐棚以赈济百姓。早听闻钱老爷素有菩萨心肠，不知可否尽些财力，为各大商户捐赠之举做个表率？”

这个钱老爷是津沽粮行商会的会长，与漕帮有生意上的往来，与她娘也是互相照扶的生意伙伴。

“没想到你年纪轻轻竟有如此胸怀，若犬子能有你一半，我做梦都要笑醒了。”

听话听音，于嘉思忖着钱老爷是想试探她娘的意见。也就直说了：“这事是禀过我娘才在漕帮内先施行的。贵公子龙章凤姿，必不是我等泥腿子能肖比的。”

钱老爷听得心里蕴贴，自家虽是商户，可儿子争气已中了秀才，有了官身，这是每逢推杯换盏时顶顶得意的事。接着话头一转说起了他的顾虑：“漕帮牵头，我钱某人必定鼎力相助，明日会将一千两善款送到。只是，民间商会集资善款容易滋生口舌，不知是否有官府人出来撑个场面呢？”

于嘉岂能任到手的鸭子飞了，半真半假地道：“都察院侍郎徐渭大人，近日会去漕帮开堂授课，讲解买卖私盐的刑罚判例。这位徐大人正是前些日子缴获私盐矿的御史。”

点到即止，钱老爷对朝廷的动向也有所了解，一下子将徐大人与近期那风言风语的对象两厢对上了号。

紧锁了下眉头，钱老爷迟疑问：“这会不会……”

他话半就停住。

于嘉心知他的担忧，解释道：“朝廷清剿私盐是下了决心的，落刀之人不是徐大人也会是其他大人。近日徐大人刚因私盐案升了官，作为善堂撑门面的官老爷再合适不过了。”

钱老爷连连点头，端茶送客。

出了钱府大门，于嘉登上马车拉下布帘，才深深吁了口气。编了一个谎接着一个谎，总算凑得了一千两善款。

竹桥坐在车辕上，驾着马儿欢快的跑起来。

这几日核账时，她和少主将算盘揉搓地都冒了火星子，犄角旮旯能挪的钱银都投进善堂盐棚里，可日日耗银竟如同无底洞一般。照这样下去，连漕帮码头工的月银都快发不出来了。

好在，少主募到了一千两银子，又能接应一段时间了，今日也可给全府上下加顿红烧肉了，这么一想，那肉香味都似飘到了嘴边。

甩起马鞭更勤快了。

而于嘉此时，可没有好胃口，正蹙眉捧起脸，一脑门子官司：要怎么接近徐渭呢？

又联想到两人的初见，她闭了眼，心想：真是惨不忍睹，失策，失策啊！

马车刚停在徐渭官署前，就有官兵上来喝斥：“速速离开！”

这几天，时不时有流民聚集到官衙门口，大声咒骂徐大人，衙差们昼夜值守不容懈怠，积攒甚久的郁闷听得马蹄声如被撩拨了火星子，手腕一展，刀剑如虹，大有一副“不是官身就别想进了门”的草蟒气势。

再一看只是辆青布的商户马车，更是恶言恶语地驱赶着。

竹桥拿出拜帖，赶忙解释来意：“我们特来求见侍郎徐渭大人，邀请他为善堂授课私盐判例。”

话音刚落，周围哄堂大笑，完全不把他说的善堂放在眼里。为首的一人还朝旁边挤眉弄眼：“杨大儒公开逐出师门的那位，竟还有傻不愣登的人上门来请呢。”

“你——”

竹桥大怒，刚要甩马鞭到那人脸上，却被车内一双纤纤玉手抓住了鞭尾。

一道脆声传出：“竹桥，住手。”

众人循声看过去，马车内，一美人掀开半帘，只叫人瞥见了一个高挺的鼻梁和侧脸。

还想再看全，那玉手已缓缓放下鞭尾，低声又说：“我们走。”

心痒痒的一人，因看不过瘾，特意讥讽美人再掀帘:“怎么邀请徐大人的竟是个小娘们?别是花楼里来的，打着善堂的幌子来相请吧？”

连日来，一群官痞子困在衙门口的一亩三分地，去不到灯红酒绿处消遣，身上的虱子都快养出佛性了。

黄腔一开，众人如捡钱一般比着音量的肆意大笑。

可美人偏不上当。

出于报复，她拿起矮几上的算盘，猛地扬手打在马臀上，一时尘土飞扬，伴随着尖锐的马儿嘶鸣声，马车疾驰而出，留给官痞们狠狠吃灰，身后咒骂咳嗽声不断。

竹桥大笑称赞：“少主，干得漂亮！”

于嘉也晃了一丝痛快的笑。

畅意过后，她将脸颊贴住蓬松绵软的兔毛衣领，以毛茸茸的触感缓着内心的焦躁，这是她这一世独有的习惯。

自己剃头挑子一头热，可与当事人徐渭连面都见不上！时间不等人啊，离他的阉刑越来越近了。

月色跃上窗沿，倏忽起风了，吹得菱花窗半敞悠悠作响。

烛火摇曳，漆木镶嵌山海景的屏风后传来几声痛苦的低吟。

“不要……徐渭不要……”

她趴在桌案上猛然惊醒，鼻尖萦绕着诏狱里的血锈气息。适才梦境太过真实——

暗牢里，徐渭双手血污，拶指刑后虚弱不堪。他因民间恶名遭同僚弹劾，皇帝命锦衣卫给百姓一个泄愤的由头，严刑逼供让他承认反叛朝廷的罪行。居敬存诚的大儒门生怎肯自毁清誉？

一声“绝不可能”彻底激怒锦衣卫，竟罔顾律令对士大夫动用私刑。那阉刀寒光沉下，终成吞噬徐渭眼中清朗的墨色漩涡。

望着烛火透过屏风漫进来的斑驳光影，她抹了下湿漉漉的眼睛，梦境里的可怕景象慢慢散去。

她时常梦魇，她娘请了好多大夫都不见好，她也习以为常了。

毕竟，比常人多了一世的记忆。

夜深了，静谧的书房落针可闻。

竹桥掀开门帘，甫迈进门槛，就嚷嚷起来：“少主，钱老爷的一千两善款送来了。”

她寒毛耸立，惊了一瞬。

竹桥与她一同长大，这咋咋唬唬的毛病算是落实了。

她蹑着脚步踩在熏香绿席上，无奈地揉揉额头，低声吩咐：“我们也出一千两，记到赈济账银簿上。命张叔加紧向其他商会筹措善款。”

竹桥跟随的脚步一顿：又是好大的手笔。

于嘉心内焦急，恨不能明日街市四处都搭起盐棚，让百姓的怨恨声越来越小。

她拘了一捧子水贴在面上，面容被水浇洗一遍，也去了鼻尖的铁锈气味。看着水中的倒影，湿发贴着颊畔，她抬起笼雾长睫，问道：“坊间可有他的消息？”

竹桥手拈着灯芯，回话道：“户部李郎中明晚在梨香楼约见了徐御史，这两天正四处招揽大厨去试菜呢。”

现今是承平二年，皇帝寿诞前，徐渭刚处置完私盐案，便被恶名缠身，特意向户部求援赈济黎民。

她记得清楚，李郎中是私盐矿背后金主的马头兵，要设局对付愣头青御史，打算借机报复，狠下杀手。单枪匹马的徐渭从梨香楼突围而出，次日便在通往皇城的官道被锦衣卫截住。

——必须是今晚，否则就迟了！

如果不能在梨香楼救下徐渭，那么阉刀落下，再没有翻转的机会了。