赵子谦在前面走，严漱玉看见他后颈处蜿蜒而下的青紫淤痕在衣领间若隐若现。自相识以来，这少年身上似乎永远带着新伤叠旧伤，也似乎毫不在意。

教谕示范完射箭要领后，宣布分组练习。

二十六名学子列队站好，由助教随机分配成十三组。每组两人轮流射箭、拾箭，同时记录成绩。

严漱玉与一个圆脸姑娘分在一处。那姑娘名唤陶玉珍，见抽到第六组靶位时，悄悄拽了拽严漱玉的衣袖：“咱们运气真好。”她眯着眼笑，“这组有三队人共用，能少练好些时辰。”

严漱玉会意一笑，正合她意。

射艺本就不是她所长，能偷闲自然求之不得。

第三组、四组靶位十分热闹。

罗芷幼正跺着脚要与旁人调换，非要跟舒湛川一组不可。舒湛川好不容易盼来射箭课，正摩拳擦掌要大展身手，见县主缠上来，连忙推说他的弓易伤人，躲得老远。罗芷幼碰了钉子，顿时沉了脸。

换组无望，罗芷幼对同组马卓更是横竖看不顺眼，马卓赔着笑脸递箭，却被她一个眼刀瞪了回去，更别说肯替马卓拾什么箭。

县主这般嫌弃的态度，无疑当众给了马卓难堪。马卓面上虽还挂着笑眼底全是阴鸷。

他挽着弓，视线里突然出现了去替人捡箭的赵子谦。

“咻——”

箭矢破空而去，深深扎进赵子谦脚边不到两尺的草地里。赵子谦惊得向后跌坐，仓皇抬头时，正对上马卓假惺惺的笑脸：“手滑了，对不住啊。”

严漱玉霍然起身，陶玉珍忙问：“你要去哪？”

远处的马卓正得意洋洋地擦拭弓弦，严漱玉忽然取出一支箭，指尖蘸了清水，在箭杆上飞快画了道风符。弓弦轻震，箭矢破空而去，精准地钉在马卓靴尖前半寸处。

马卓惊得一个趔趄摔倒在地，狼狈爬起后怒喝：“哪个不长眼的？！”。

严漱玉学着方才他的腔调，拖长了声调：“唉呀，手滑了呀。这靶子怎么老往人脚边跑呢？”

这使得场边众学子噤若寒蝉。

罗芷幼毫无顾忌笑得花枝乱颤，舒湛川听见动静，停下手中动作也望过来，眼见严漱玉演技十分拙劣，语气没有一丝抱歉，心知她是故意的，她还远远地问：“马公子该不会生气吧？”

马卓何等在乎体面，脸色铁青却强自按捺：“岂、会。”

“那好哦，还得是马少爷，大度！”严漱玉笑着转身，正对上赵子谦怔忡的目光，她假装没看见。

那少女阳光下，笑容洋溢，如仙女下凡，远处的赵子谦怔怔望着这一幕，他却不敢多看。

陶玉珍嚼着米糕含糊问道：“严漱玉，你为何待赵子谦这般好？”

“我们是朋友。”

陶玉珍若有所思，拍了拍沾着米粒的手掌：“那你朋友一定很少咯？”话一出口便觉失言。

严漱玉奇怪地看她一眼：“怎么了？”

夜阑人静，校舍内烛火摇曳。

马卓独坐案前，越想越恼。

罗芷幼的冷眼、舒湛川的张扬，如今又多了个不知天高地厚的严漱玉，这口恶气实在难以下咽。

“砰！”

他一脚踹翻桌案，笔墨纸砚哗啦啦散落一地。

隔壁孙金宝闻声赶来，手里还攥着半个素包子，腮帮子鼓鼓囊囊的：“马、马少，出啥事了？”

马卓抬眼一看，只见这小胖子嘴角还沾着菜馅，说话时喷出几粒芝麻，顿时嫌恶地别过脸去：“深更半夜的，你倒是好胃口。”

孙金宝讪讪地抹了抹嘴：“我爹嫌我太胖，如今宵夜只许吃素馅的，”见马卓脸色阴沉，忙转开话头：“谁惹您生气了？小弟给您出气去！”

马卓指尖轻叩床沿，他冷笑一声：“既然你主动说了，那……”

马卓招招手，孙金宝附耳过去，待马卓说完，孙金宝拍着胸脯直起身，信誓旦旦：“马少放心，包在我身上！”

窗外忽起一阵夜风，吹得烛火剧烈摇晃。

且说孙金宝得了马卓的指令，要他想办法收拾让严漱玉与赵子谦，表面拍胸脯应下，暗地里却犯嘀咕——这书院里哪个不是比他这县官之子来头大？他翻遍《三十六计》，终于寻得一条“反间计”可用。

于是就买了一对好吃的贿赂陶玉珍打听点新闻，陶玉珍是个心眼大的，见孙金宝宝鞍前马后两三天，小眼睛一眯：“你该不会喜欢她吧？”

这日他买了上等蜜饯果脯去讨好陶玉珍。那姑娘心眼实，见他鞍前马后伺候了三日，小眼睛一眯：“你该不是看上严姑娘了？”

孙金宝在男女之事上尚未开窍，闻言一个趔趄。想起严漱玉那副恬静模样，竟破天荒红了脸：“射艺课那日……你们聊些什么？”

陶玉珍坦诚道：“她说自幼上山修行，没什么朋友，赵子谦人不坏，雕刻手艺很好，一来二去这才熟络起来。”

“还说了什么？”

“你别说” 陶玉珍一拍手，言辞惋惜：“我看赵子谦给她做的坠子十分精巧，不似市面上那些千篇一律，我也想找他雕一个，但你们人人都说他有疯病，经常对着石头自言自语，我又不敢了……”

“哦哦，”这小胖妞说起话来滔滔不绝，孙金宝换个问题打断她：“上山学的什么？”

“我哪晓得。”陶玉珍一把抢过他买来的零嘴，“你自己问去。”

孙金宝捉摸捉摸，去翻她课桌，转而去翻严漱玉课桌，竟翻出一叠朱砂符箓，登时双手抖如筛糠。他幼年多病，家中常请道士驱邪，符水不知灌了多少碗，对那些东西最是畏惧。当下不敢妄动，忙不迭将所见所闻尽数告知马卓。