“不对呀。”严漱玉纳闷：“这书上说这招摧枯拉朽、墙也能震碎呢。”
她再度起势。
见严漱玉剑招起落，严邈忙不迭拍手叫好，惊呼连连：“姐姐！这招真厉害！”
剑气险些走岔，严漱玉强压心头烦躁，暗道不可分神。正待训斥，却见严邈睁着一双湿漉漉的杏眼，似只讨好主人的小狗。那一叠声的“姐姐”叫得人心软，到嘴边的呵斥又咽了回去，只得暗自叹气。
借口休息片刻，严漱玉不得不偷溜到江滩上练剑。
青州城中这条潞江，本是岷江支流，因江畔常有梅花鹿饮水而得名。原本江水湍急，后为城中用水之便，官府主持改道分流。如今主江水势大减，露出一片宽阔江滩。
这江滩上遍布着被流水经年打磨的卵石，圆润光滑，大的可容人盘坐其上。严漱玉常择一块平整青石，面江而坐，江风拂面，水声潺潺，比府中更宜静修，可惜午后日头太毒，晒得她头顶发烫，几乎要冒火。
江滩有株老榕，盘根错节，荫蔽数丈，树影摇青，她躲到古榕树上小憩。
不觉间，沉沉睡去。
这榕树年岁已久，阴气森森，竟使她陷入梦魇之中，一时口不能言，身不能动，四肢百骸如灌铅般沉重。
严漱玉倚着榕树，忽闻一声凄厉马嘶，硬生生将她从梦魇中拽出。
她双目酸涩难睁，神识犹自与残存的困意纠缠。朦胧间望向江面，但见天色昏黑，水天相接处，一道披头散发青白人影正缓步涉入江心，江水已没至腰间，那人却仍不停步。
“喂！”严漱玉猛然惊醒，施展轻功冲过一把拽住那人手臂。手却被刺骨的寒气灼得指尖发烫，她意识不对，从袖中抽出两张金符，口中急诵：
“精魅魍魉，应声散走出，急须逮去，不得久停！”
显形符与禁邪符金光暴涨，撞入那人后背。
只见他身形剧震，面容扭曲着发出凄厉哀嚎，一团人形黑气从他天灵盖窜出，在半空盘旋：“非我要拉他，是他自己求死，你打我作甚！你这修士好不讲理！”
人在江边有轻生的念头，精神脆弱，最容易让游魂冤秽钻空子蛊惑心神，引人入江心，谁是谁非，当显而易见。
“可惜，他要死，可是要本姑娘盖印批准的。”严漱玉冷笑。
“笑话，投江还需你盖印？”秽灵气极反笑，“你算什么东西？狂妄小儿！你且也一起来陪我！”
话音未落，紧接着那人软塌塌的仰面倒在江中，水鬼已然抽离他身。
严漱玉正要施救，忽觉左脚踝在水下被铁钳般扣住，拽得她一个踉跄，那秽灵以为她不敢入水，越发用力拖拽。
严漱玉右手已按上真剑，左手剑符蓄势待发，阴测测一笑：“似你这等死过一回的，倒不必递状子了，本姑娘直接送你上路便是！”
话音未落，她竟顺着那拖拽之力，一个猛扎入潜江中。
但见她指尖灵光流转，符力尽数灌入剑身。青锋过处，黑气竟凝结成冰，尖锐的冰棱自内而外将秽灵撕得粉碎，那黑气在冰蚀中四分五裂，终是带着不甘的嘶吼灰飞烟灭。
忽腰间一紧，竟被人拦腰抱住往岸上拖，“姑娘！万万不可轻生啊！”
“咕噜咕噜……”
猝不及防，严漱玉憋着气猛地松口连呛数口水，她怒道：“你要勒死我不成？”
待站稳脚跟，却见方才投江之人正满脸忧色地望着她。那少年慌忙撤手，连退三步长揖及地：“在下唐突，姑娘恕罪。”
严漱玉定睛一看，几乎跳将起来：“是你？赵子谦？刚才要寻短见的是你才对吧！”
“严姑娘……”
“……”
江风忽紧，吹得岸边芦苇沙沙作响。
榕树下，火焰跳动明灭，两人各坐一面，相顾无言。
柴禾“噼啪”的爆开一颗火星，赵子谦率先开口打破沉默：“那日……那块赤玉质地极硬，本想钻孔却险些毁了这天然造化，只好改了包边的法子。”他说着，从袖子里拿出那枚珠核来，“不知道合不合姑娘的意。”
严漱玉接过，仔细端详。
原本圆润的黑石已被银丝细细缠绕，柳叶状的银边精巧地包裹着石身，打孔崩坏的小缺口处露出赤红如血的玉质来，化作一脉赤色流霞，锁边处一个小巧的银环，系上黑色绳结。
严漱玉指尖轻抚过那抹赤色，不吝夸奖：“这般巧思……你在这等手艺上，当真天赋异禀。”她爽利在腕上绕了三圈。黑绳衬着雪肤，那枚嵌着赤霞的黑石垂落腕间，别致非常。
“好看么？”她晃了晃手腕。
赵子谦颔首：“嗯。”
“多谢，不过礼尚往来才是正理。”严漱玉接过，忽然从布兜里接连摸出四五个小巧瓷瓶，“我这儿恰有些伤药。”，她指尖虚点赵子谦颊上未愈的伤痕，“虽不是什么贵重物件，倒也合用。”
少年闻言，眼底闪过一丝晦暗难明的神色。
他受伤是经常的，但是无人在意，他自己也不会在意，疼得狠了便照着医书去山间寻些草药胡乱敷上，明明金了，此刻这突又说什么礼尚往来，倒叫他心头泛起一丝异样，是在可怜他么？
说不清。他迟疑着接过药瓶，低声道了谢。
“我在城中没什么朋友。”少女浑不在意他的局促，笑眼弯弯，“你若愿意，咱们交个朋友可好？我叫严漱玉。”
少年沉默了许久。
严漱玉感觉不知道他在想什么，这沉默使得她有些不自在，她忍不住假装看看指甲，或摸摸寻真剑，试图缓解这种尴尬。
“我叫赵子谦。”沉默良久，他终于郑重开口
“好。”严漱玉这才松一口气，“往后天黑时，少往这人迹罕至处来罢。”
夜风掠过芦苇荡，沙沙声里混着他低沉的嗓音，他说：“我没想死。”
“我知道。”严漱玉认真道：“死了就什么都没了，活着才有更多可能。”
赵子谦望向江水，眉间一舒：“是。”
“你在博山书院读书？”
“是。”
“明日我去寻你玩可好？我对书院不熟。”
赵子谦张大了嘴巴：“你……”
严漱玉顿时愁眉苦脸：“是。”