枯枯戮山，训练场外的长廊。

夕阳的余晖将廊柱的影子拉得很长，空气里还残留着白天训练时扬起的尘土的干燥气味。柯特靠在冰冷的石壁上，呼吸已经平复，但指尖仍因长时间紧握武器而微微发颤。他看着从长廊另一端缓步走来的伊尔迷，大哥的神情是惯常的平静无波，仿佛刚刚结束的并非一场高强度的对抗演练，而只是散了一场步。

“大哥。”柯特的声音很轻，却带着一种打磨过的坚定。

伊尔迷漆黑的眼眸落在他身上，没有询问，只是等待。

“我决定加入幻影旅团。”

这句话在清冷的空气中落下，没有激起伊尔迷脸上半分波澜。他静静地看着柯特，目光像在评估一件物品的最终去向。

“理由。”伊尔迷的声音平直。

柯特迎着他的目光，继续说了下去，声音不大，却字字清晰：“我仔细想过了。如果我一直待在家里，在父亲眼里，我永远是需要被放宽标准的那个小儿子。在大姐眼里，我或许永远是需要被指导的弟弟。我会活成一个安全的可控的附庸。这没有错，父亲和大姐都是为我好。但这不是我想要的认可。”

“在姐姐的指导下，我确实在变强。我能感觉到。但我需要知道，这份强，脱离了揍敌客的名字，脱离了姐姐的光芒，到底意味着什么，”柯特的眼神逐渐变得锐利，那里面有一种伊尔迷熟悉的属于揍敌客的冰冷内核，正穿透他温和的外表浮现出来，“幻影旅团他们很强，也很危险。他们没有义务照顾我，也不会因为我是揍敌客就手下留情。那里是检验我到底进步了多少最好的试炼场。也是证明柯特·揍敌客这个名字本身价值的地方。”

柯特说完了，呼吸略有些急促，胸膛微微起伏，但目光没有退缩，直直地回望着伊尔迷。

伊尔迷沉默了大约五秒钟。这对他而言，已算是一次漫长的思考。

然后，他极轻微地点了一下头，平铺直叙地开口：“从战略角度，家族有一个成员潜伏在旅团，能提供情报和潜在的合作机会。从个人发展角度，你能这样想，很好。”

柯特愣了一下。他没想到会从大哥口中听到很好这个词。

伊尔迷继续分析，语气依旧冰冷客观：“旅团虽然危险，但确实是快速成长的场所。如果你能活下来，你会变得更有价值。”

价值。伊尔迷总是用这个词衡量一切。但不知为何，此刻柯特并不觉得被冒犯。因为大哥说的是事实，他需要变得有价值，而不只是被保护。

“父亲那里——”柯特踌躇着开口。

“我会处理，”伊尔迷打断他，语气理所当然，“既然这是你的决定，家族会尊重。但记住，旅团不是游戏场。如果死了，就是真的死了。”

“我不会死的，”柯特的声音里带着少年人特有的混合着倔强与天真的笃定，“因为我是姐姐教出来的。”

“谢谢您，大哥，”柯特抬头仰视着伊尔迷郑重地说，这次用了敬语。他停顿了一下，似乎在斟酌词语，然后抬起头，看着伊尔迷那双深不见底的黑眸，非常认真地补充道：“不是因为您同意我离开。而是因为您一直很强，非常厉害。我可能永远也达不到您计算和谋划的境界，但是能作为您的弟弟，亲眼看到这种强大，对我来说，本身就是很重要的事情。”

这句话说得很轻，没有任何奉承的色彩，只是朴素地陈述一个他观察了多年的事实。

伊尔迷正要转身离开的动作，停滞了半拍。