养心殿内，李琰斜倚在紫檀木龙纹御座上，听着跪在阶下的密探禀报。

"那张老夫人丢了好大的脸，嚷嚷着胸口痛被人扶回去了，一起告辞的还有工部员外刘秉忠的夫人金氏。"

李琰眼皮微抬，掠过一丝冷意：“贾道全和王佑家的内眷呢？都等花会散了才走？”

“回陛下，”密探头垂得更低，“贾家的吴夫人留到了最后，瞧着兴致颇高，还与瑾王殿下说了好一会儿话，像是相谈甚欢。王佑的夫人何氏用过了点心，略坐了坐便起身告辞了，说是家中还有琐事需料理。”

“琐事？”李琰鼻腔里哼出一声意味不明的气音，“镇国公府的世子夫人周氏，瑾王与她都聊了些什么？可有什么值得留意的？”

密探仔细回想，谨慎答道：“回陛下，多是些寻常消遣。周氏赞王府的秋菊开得盛，瑾王殿下便顺着话头聊了些花事。后来评书开场，两人也多是讨论书中情节，红玉公主如何智勇，飞鹰峡一战如何精彩，再就是品鉴些新茶和点心。并无涉及他事。”

李琰挥了挥手，密探悄无声息地躬身退了出去。

殿内恢复了沉寂，只有更漏滴水声清晰可闻。

李琰的目光落在御案上摊开的那份吏部呈上的奏折上，朱砂笔就搁在一旁。

奏折里，靖北道行军大总管一职的候选名单赫然在列：兵部尚书张谦、礼部郎中王佑、工部员外郎刘秉忠、光禄寺少卿贾道全。

他原以为李重霄那场花会不过是自取其辱的闹剧，却不想竟真有不少文官家眷去了，其中不乏像贾道全夫人吴氏这般留到最后的。目的不言而喻，无非是想借着内眷的眼和嘴，探一探那位退位让贤的瑾王殿下葫芦里卖什么药，更想探探这即将空出来的军中要职的风向。

李琰的目光在贾道全三个字上停留最久。

此人是他一手提拔，忠心毋庸置疑，虽能力平平，惯会钻营，但胜在懂事。平日里没少费心搜罗些前朝孤本、失传的棋谱，或是些意境幽远的古画真迹来孝敬他。

一个手握实权的武职，对他而言，忠心远比能力重要得多。贾道全，本是最稳妥的选择。

可柳铮递上来的密报，让他多了几分思量。

——瑾王李重霄，最不希望接任此职的，是王佑。

李琰蹙眉。王佑此人他自然记得，此子处事圆滑，在文官清流中颇有几分人缘，与武将那边也甚少起冲突，算是个有点手腕的聪明人。只是不像贾道全那般，把懂事和忠君时时刻刻写在脸上，更不会费尽心思去寻摸那些雅致又价值不菲的物件儿来讨他欢心。

然而如今看来，贾道全似乎有些聪明过头，反而显得蠢了。

在他已经将李重霄风光大嫁，彻底摁下去的前提下，那些文官让家眷接个帖子，去王府探探口风，尚可理解为谨慎观望，是有点脑子的正常作为。但像贾道全夫人这般，竟以为能靠着讨好一个失了势，嫁了人的疯王就能染指兵权？这简直是愚不可及！

蠢人的忠心虽可用，但放到靖北道这等直面强敌，干系重大的位置上，难保不会因这份愚蠢而惹出大祸，届时反噬自身。

至于张谦，迂腐刻板，刘秉忠唯唯诺诺，事事看张谦脸色，这两人从一开始就不在他的考虑之列。

李琰沉吟着，指腹缓缓摩挲着冰凉的笔杆。殿内光影在他脸上明灭，最终，他抬手，稳稳地蘸饱了朱砂，在那份奏折上，清晰有力地圈下了一个名字。

宫墙巍峨的影子被西斜的日头拉得老长，金色的余晖流淌过琉璃瓦，渐渐收敛了白日的炽烈，染上一抹温柔的暖橘。

不止养心殿在谈论着那场花会，虽然在旁人的耳朵里不会如此细节，但是瑾王的一番热闹，随着《红玉川》这出戏一起传得沸沸扬扬。

花厅内，暖炉烘着淡淡的梅香。三公主李清宁斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，手里把玩着一柄通体乌黑，刃口隐现奇异云纹的短剑，正是李重霄前几日回赠给她的那柄乌兹钢宝刃。

她对面，大公主李清和端坐着，正用银签子拨弄着小几上白瓷碟里几块精致的荷花酥。

“四弟那张嘴呀，”李清和声音温软，带着一丝无奈的笑意，将一块点心递给妹妹，“花会上竟拿你我与定襄公主相比，臊得我脸都热了。他如今行事，真是越发出人意表。”

李清宁接过点心，随手放在一旁，手腕一翻，短剑挽了个漂亮的剑花，寒光一闪而逝：“我看他说得好！句句在理！定襄公主何等人物？岂是那张老虔婆能置喙的？若当时我在场，听她敢那般阴阳怪气，反手就给她个大耳刮子，让她知道什么叫巾帼不让须眉！”

“清宁！”李清和嗔怪地戳了下妹妹光洁的额头，眼底却是纵容，“听听你这说的什么话？哪还有半分公主的体统？若被外人听去……”

“怕什么？”李清宁浑不在意，顺势将头枕在姐姐腿上，像只慵懒的猫儿，“这里就我和姐姐，说句痛快话怎么了？那张氏仗着年纪大辈分高，平日里就爱倚老卖老，最瞧不起我们女子。四弟这评书，正好戳她肺管子！”

李清和轻轻抚摸着妹妹柔顺的发丝，低叹一声：“你呀，这性子……”

她目光落在妹妹手中那柄寒气森森的短剑上，“四弟这礼，倒是合你心意。只是那附带的保养方子里，提到的寒潭脂膏，内务府竟说没有？”

“嗯，”李清宁把玩着短剑，压低了声音，“我让人悄悄去宫外寻了。找的是一家叫点翠阁的铺子，专做名刀古剑的养护，掌柜的是个女子，姓周，手艺极好，人也爽利。”

李清和眼中闪过一丝了然，声音也放得更轻：“是镇国公府那位世子夫人周氏吧？早听闻她在京中经营有方，是商贾场上有名的点金手，名下铺子涉及不少行当。她的铺子，自然错不了。”

李清宁眼睛一亮，带着点小得意：“大姐姐也听说过她？正是！这位周掌柜不仅手艺好，眼光也毒。昨日还托可靠人递了话给我，说她极看好《红玉川》这故事，想将它编纂成完整的书册，再请名家谱曲，排演一出全本的戏文。问我和大姐姐有没有兴趣，一起做这桩生意？”她眼中闪烁着兴奋的光芒，显然对这提议很是心动。

李清和闻言，抚着妹妹发丝的手微微一顿。暖炉里的炭火“噼啪”轻响了一声。她沉默了片刻，指尖无意识地捻着袖口的缠枝莲纹，声音轻得如同叹息：“这确是个好生意。故事新奇，立意也讨巧，若能做成，名利双收也未可知。”

她抬眼，目光仿佛穿透了华丽的宫室，投向那至高之处，带着一丝不易察觉的忧虑：“但是，清宁……”她纤细的手指，极其隐晦地向上指了指，“那位虽向来不大将女子之事放在眼里，我们私下弄些脂粉铺子、绣庄之类的小打小闹，他或许懒得过问。可若这生意做大了，牵扯到编书、排戏这等文墨宣扬之事，再想到周掌柜背后站着的……可是镇国公府狄家。那位，怕就不会再视而不见了。”

李清宁兴奋的神色黯淡下去，秀气的眉毛蹙紧：“依大姐姐的意思，这生意怕是做不成了？”她有些不甘心地握紧了手中的短剑。

李清和看着妹妹失落的样子，心中微疼，轻轻拍了拍她的背，声音带着安抚，却也透着一丝无力：“四弟才刚退下来多久？那位心里的弦，还绷得死紧呢。这时候稍有风吹草动，都可能引来不必要的猜忌。想做成这个生意，除非……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“除非周掌柜只是周掌柜，与镇国公府，与我们，都无甚瓜葛。”

这话语轻飘飘落下，却仿佛带着千钧之力，让姐妹俩一时都陷入了沉默。

暖阁里，只剩下炭火偶尔的“噼啪”声，和那柄乌兹钢短剑在暮色中泛着的幽冷光泽。