他浑身如被寒冰刺穿，心痒痒地发疼，背脊一阵一阵接着凉，脑子里嗡嗡作响。

只听长公主的声线仿若从天灵盖上投下来：

“曹御史，来认认，看看这是你哪个孩子的指头？”

听到这话，半躺在地上的曹京墨瞪大了眼睛。

他紧握拳头快掐出血，陡然从地上奋起，极端凶狠地看着她，牙齿咬着干瘪的唇直至发青。然而最后，却还是没说出话来。

他知道她心狠，却不知心狠至此。

连无辜的孩童，她也不放过。

他心中万般痛楚，呐喊着，他心中愤起呵斥道，他也是一介公卿，怎堪受此屈辱，任由一个手无实权的蛇蝎公主这般折磨自己无辜家人！难道真能只手遮天了不成！

可他的腿在地上跪得发麻，站起身后摇摇欲坠。这些忿忿不平的话语也从齿间缝隙漏掉，无声消失在空气里。

他斗不过她的。

年过半百，他难料自己还会在这种场合受此屈辱，苦涩的泪渗在眼角，他忽然下跪叩首，声音漂浮而虚弱：

“此案已查到一人，是兵部侍郎，马元挚。”

下人盖上盒子，退到一旁。长公主听到此话终于坐起了身。

“早说呢，何必到这地步？”她嬉笑道，“起来好好说。”

曹京墨淡漠地抬起头。

“马元挚......”长公主翻看着手指，似觉得名字耳生，“他怎么了？”

曹京墨吐字一样呆滞道：“兵部侍郎马元挚，疑似勾结同僚，贪了诸多军饷。”

“如此说来，此事便和户部梁侍郎无关了？”长公主慵懒问道。

关于查到马元挚一事，曹京墨还没来得及告诉任何人。

那天首辅对他的叮嘱“查得要大，速度要慢”还在耳边，他委身照此行动，便知道终有一日会成为长公主目前盯上的靶子。他本以为自己做好万全准备，左右都谨小慎微，既如首辅所愿查得很慢，却大刀阔斧使长公主注意，又没真的往梁侍郎的方向查去，不至于真危害到长公主的利益。

本想这次浑水摸鱼而过，他扮演的角色便能完美落幕，却不料那日真让他查到了些端倪。

关于马元挚贪了军粮这事，算是意外收获。

“下官只查到，马元挚作为兵部侍郎，在审核军中编制时，似有故意瞒报空额的行为......但下官目前尚未探出实证，只是疑似，不能定罪。”曹京墨死气沉沉的声音漂浮在空中，“至于其余官员，更不敢妄加定论。”

“这样啊，”长公主放下手，看着跪在地上的曹京墨，“那便无论如何都同本宫无关，你说是吧，曹御史？”

曹京墨知道，真相与否她并不关心，她只想将此事与自己撇清干系。

也好......

曹京墨再次叩首，“是。”

“有你这话，本宫便心安了。”长公主道。

曹京墨抬起头，欲言又止。

“放心吧，”长公主率先道，“你的三个孩子，都平平安安的。”

她妩媚一笑，那笑中饱含温暖，曹京墨却看出了一股发自骨髓的伪善，令他彻骨寒凉。上位者的模样他见得多，却无一个如宛平一般。她似乎真觉得这是种恩赐，他理应感恩戴德。

“谢殿下。”曹京墨如枯树倒地，咬牙切齿，心里的热潮却暗涌，他再叩首，“望殿下念在下官儿女尚还年幼，不谙世事，放过他们。”

“其他的，只要殿下有令，下官定当鞠躬尽瘁。”

长公主抬手叫他起来，却不看他，“曹御史，你年纪也大了，本宫当然要敬你三分。”她挥挥手，下人便把盛着指头的盒子挪到曹京墨身侧。

“一根小拇指而已，不影响读书写字。拿回去吧，留个念头也好。不过，近来就别回家了，本宫替你养几日孩子，你好好查案，免得分心。”

下人将盒子递给他。

曹京墨却杵在原地，不敢动，也不敢看。

那恐怕是他活了这么些年，迄今为止最害怕再看一眼的东西了。

此刻，高台上端坐着的如画一般的女子却骤然变作茹毛饮血的怪物，吃人的妖，她呲笑着，露出一排洁白的贝齿，高贵优雅却令人心生深厚的憎恶。

曹京墨颤抖着手收下盒子。

他纵有再多能耐与不满也只是蚍蜉撼树。

“多谢殿下。”

·

曹京墨是被燕览送出府的。

她站在殿外，只见出来的曹京墨魂不守舍，衣冠楚楚却早不成人样。可怜他一副年纪却遭此一劫，但燕览只是合着手，委身行礼，便引路。

久居朝野，身为懒锦的她早知人心可以恶成什么样，手段可以狠成什么样，可她就算再动容，也只能是个隐忍其中的局中人。

浩大的局中，未尝没有她推动的一笔。

她自知，没有一片雪花是无辜的道理。

她怎能无罪？故而，与其虚伪地动容，不如蒙蔽掉触角，把自己沉入水中，彻底变作冰冷的怪兽。

无论这准则对与错，她也已经这般坚持了很久。

把曹京墨送走后，燕览被长公主召见了去。

她同燕览简单说了几句。夸她拿回账册有功，但她身子乏了，兴许之后再看。目前稳住了曹京墨，关乎要害的账册又拿在手里，首辅那边已经没什么筹码了。

燕览一切顺从。长公主看起来心情很不错，便做主给燕览放了几天假。

自她跟了长公主开始，不说她们二人之间的怨念与不甘、羁绊与胁迫，单论待遇，燕览知道长公主对她算是不错的。

可这一休沐，燕览还无从可去了。

团团不理她，谢游兴许还在邶江，聆漪估摸着已经去逍遥自在，就连以前爱和她拌嘴的冯水也归于安稳，埋名于江湖。更遑论她更想念的人，椛娘已不在，表哥不知去处。

偌大的京城，她孤身一人。

习惯了孤独，燕览先去醉春楼顶楼看了场风景，再在包厢里饮酒独醉。酣畅快意，也甚是妙哉。

畅饮之后，燕览心中萌发出了两个念头：去寻表哥，或者去德恩寺。

她尚在犹豫，却在路过掌柜白萝之时率先打听了起来，话语比脑子快，先行从嘴里跑出，她听到自己问的是：“白掌柜，你可听闻德恩寺？”

白萝这厢忙着送酒上菜，没怎么思考，摇了摇头。

一直到半刻钟过去，白萝才又找到了燕览。她沾湿的双手在棉布手绢上擦拭着，回忆道：

“姑娘刚才问我德恩寺？”

“嗯。”

“这寺的名字，倒未曾听说......”白萝想着，“可有什么特征？”

“特征...”燕览发怔，“似乎在冬日有雪的地方，应当...离京城不远。”

她想起墨羽在册子里写的，谢游出去后回来给每个下人都祈福了一份香囊，他整日日理万机，想必这地方离京城并不远，他才好携带回来。

“哦对了，似乎在售香囊，亦有祈福作用。”燕览干笑。这条消息没什么价值。

白萝却思忖道，“要不，姑娘去广津城看看？”

“广津城......”

广津城冬日下雪，且比京城更盛。路途不远，马车两个时辰。只是广津城小，并不发达，提起京城附近时总被人忽视。

“嗐，我不知道，我也就乱提的。”白萝忙道，“我幼时住在广津与洛阜交界，也就知道这地儿，听起来倒还符合姑娘描述。不过，广津城内德恩寺倒是未曾听说，却好像...有个宁山寺。”

“宁山寺？”