“提姆西，你的名字吗？”千代风希瞥了眼少年剑柄上的刻字。
一声脆响，提姆西那柄精钢打造的剑尖，被千代风希两根手指捏断了一小截！
提姆西皱眉，连忙向后闪躲。
千代风希并没有对他发难，她松开手指，断裂的剑尖叮当落地。
她拍了拍手，回头对鸣人扬起笑容：“哟，鸣人，醒啦？真巧啊，我正好碰上这里的商队……嗯，做点小调查。”
她目光扫过提姆西以及他身上的铠甲，最后落回鸣人身上，“你没事吧？从那么高的地方摔下来，幸好商队经过救下你们。”
“我没事，多谢啦！”
鸣人龇牙咧嘴地爬起来，警惕地看向提姆西，“喂！你这家伙，为什么袭击我们？”
提姆西抿紧嘴唇，一言不发，冷冷地看着鸣人，又忌惮地瞥了一眼旁边，眺望远方欣赏风景的千代风希。
鸣人继续追问：“还有那些不死的怪物，是不是你搞的鬼？”
“好了好了，鸣人，刚醒过来先休息休息吧。”
千代风希笑眯眯地打圆场，仿佛刚才捏断提姆西剑尖的不是她，“这位小哥？看起来也是个有故事的人呢。你身上有伤，不如先坐下缓缓？商队的大叔们给了点热汤。”
在千代风希无形的威慑下，提姆西最终沉默地坐到了篝火边。
鸣人虽然满肚子疑问和愤怒，但有千代风希在，提姆西跑不了，他低头，喝着商队提供的热汤。
“小哥一会儿怎么回去呀，看起来你不像这个国家的人呀。”千代风希注视着提姆西笑道。
“……不用你管。”
千代风希撇了一眼，继续道：“这把剑不像五大国的，倒有些眼熟，是来自你们国家的匠人制作的吗？”
在千代风希看似无意的闲聊下，鸣人很快就开始发挥他特有的“自来熟”技能，试图和提姆西搭话。
“这么说起来，你是哪里人啊？看你穿得像个骑士，是哪个国家的？”鸣人大喇喇地问。
提姆西起初沉默以对。
“你的剑法好厉害啊！不过比起我的手里剑还差一点！哈哈！”鸣人继续自说自话。
提姆西眉头紧锁。
“那些不死的家伙到底是怎么回事？你为什么跟他们在一起？”鸣人终于问到了关键。
这一次，提姆西没有完全沉默。他望向跳跃的篝火，“为了……家园。”
“家园？”鸣人一愣。
“为了……一个属于我们的地方。”提姆西的声音很轻，“一个不会再被驱逐，不会再被掠夺，可以安心生活的地方。一个……真正的家。”
千代风希睫羽微垂，手指摩挲着发尾的铃铛。
鸣人脸上的敌意渐渐消失，他经历过无家可归的孤独，明白“家”意味着什么。
“原来是这样……”鸣人挠了挠头，语气软了下来。
“你想要守护家园的心情，我明白！但是，用那种怪物去战斗，去伤害他人，是不对的！”
提姆西有些诧异地看了一眼鸣人，没想到这个咋咋呼呼的木叶忍者，竟然会理解他。
但是他嘴唇动了动：“为什么不对？海德大人说了，这样是最高效的做法。”
“海德大人？”千代风希挑眉。
“是的，那是位智慧的大人，也是我的救命恩人。他说过，只要找到格雷尔之石的矿脉，吸取它们得来的力量，就可以建立一个全新的和平国度！”提姆西越说越激动。
千代风希一拍掌，眼中闪烁着星星：“好伟大的人物！等你们休整完毕，可否引荐我去见见那位大人！？”
提姆西郑重点头：“好！若有阁下这样的能人加入，海德大人一定会很高兴！”
鸣人左看看又看看：“什么什么？我也要去！”
就在这时，一道迅捷的白影“嗖”地一下从旁边的灌木丛窜出，如同闪电般扑向篝火边的人影！
“啊什么东西？！”鸣人下意识地叫了一声。
只见那只他们寻找已久的雪貂，此刻异常亲昵地蹭在千代风希的脚边，用小脑袋拱着她的袍角，发出“啾啾”的细小叫声，甚至试图顺着袍子往上爬。
“这个小家伙，跟着你们来的呢。”千代风希点了点小家伙的脑袋，把它从自己袍子上轻轻推了下去。
那小东西转而去找提姆西，在他脚边转了两圈，用小鼻子嗅了嗅，然后跳上了提姆西的膝盖，找了个舒服的位置蜷缩起来。
鸣人看得眼红：“什么嘛，为什么偏偏喜欢你们两个？它不会把你们当成它的父母了吧？”
“哎，还好吧，感觉她更缠提姆西一些，应该是觉得提姆西是它的爸爸吧。”
提姆西一愣，漂亮的女孩在余光中朝他灿灿一笑。
一抹极其罕见的红晕，不受控制地爬上了他的脸颊。他下意识地想伸手去碰碰那小东西，又有些僵硬地停住，眼眸里闪过一丝无措。
而坐在一旁的千代风希，脸上那惯常的笑容依旧，她伸出手指，任由雪貂用冰凉的小鼻子蹭着。
她的目光低垂，落在雪貂纯白的毛发上，也落在提姆西茫然的侧脸上。
他们都是相同的，他渴望的，何尝不是一片能让脆弱生灵安然栖息的水域？
只是，他们又是不同的，他选择的路……错了。
需要被推翻重来的从不是世界本身，而是一条条从阴沟中冒出来的，需要被清除的“蛆虫”。
深夜，篝火旁的鸣人睡得发出微微的鼾声。
千代风希缓缓睁眼，她看了眼睡得正熟的鸣人和提姆西，无声起身。
一道黑影在密林中穿梭，突然，一点微光突兀地亮起。
黑影瞬间绷劲。
什么人，会在这个时候出现在火之国的边境？
草薙剑无声出鞘，带着一道银白闪电，斩向来人的咽喉。
来人举着一个小小的火把，暖黄的光晕终于映亮了她的脸。
佐助的瞳孔骤然收缩，剑尖来不及收回。
“叮——！”
一柄苦无，在距离千代风希喉咙不足一寸的地方，挡在草薙剑的锋芒。
“呦~来找鸣人？”千代风希手腕随意地一翻，苦无在她指尖灵巧地甩动着。
佐助心中一松，“你怎么在这里？”
千代风希的目光从佐助脸上扫过，明亮的眼睛在火把下眨了眨，“来找鸣人。”
佐助：“……”
千代风希耸肩妥协：“碰巧遇上啦，他在执行任务，我也在执行任务。”
佐助点了点头，看着千代风希一身鎏金暗黄色的特殊裙袍，“……你穿这个，很好看……”
千代风希一愣，而后咧嘴：“呀嘞呀嘞，这些你都想起来啦？”
佐助垂眸：“只是记起来了一些，你不喜欢单调枯燥的东西，衣服也罢……人也罢……”
千代风希连连点头，赞叹宇智波一族的能力实在高强，被下了忍术还能自行破解。
佐助没有言语，静静注视看千代风希片刻。
“走了。”佐助转身打算离去。
“如果是找那条矿脉的话，劝你放弃比较好哦~”千代风希的声音突然在佐助身后幽幽道。
佐助猛地驻足，侧头看她。
千代风希歪头：“谁让你来的？那条长虫？他的消息什么时候这么灵光了？”
“你，”佐助终于开口，“拦不住我。”
“哎呀呀，干嘛剑拔弩张的嘛，谁说我要拦你的。”千代风希连连摆手。
佐助不再有任何迟疑，他猛地转身，衣角猎猎翻飞，融入夜色之中。
千代风希站在原地，手里小小的火把，在她脸上投下明明灭灭的光影。
她低头，看了看自己手中的苦无。
“能不能找到，我不拦你；至于能不能让你用……也不是你能拦得喽~”
——
崖顶的战斗平息后。鹿丸安排小樱留在原地隐蔽接应，自己则循着不死武士来的足迹，在密林中谨慎潜行寻找其来源。
穿过最后一片茂密的枝叶，眼前的景象让鹿丸倒吸一口气。
一座前所未见的移动钢铁要塞，突兀地矗立在林间空地上！与方才袭击他们的不死武士一模一样的“东西”，正在不断进进出出。
“麻烦大了……”鹿丸低声自语，眉头锁得死紧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。巨大的风险往往伴随着巨大的情报价值。
利用守卫换岗的瞬间疏忽，鹿丸悄无声息地潜入了要塞的内部。
要塞内部光线昏暗，充斥着令人极度不适的查克拉能量波动。
鹿丸小心翼翼地在通风管道中穿行，避开巡逻队，最终潜伏到核心区域的通风管道口。
透过栅格的缝隙，他看到了令人头皮发麻的景象。
巨大的空间中央，矗立着数个布满管道和线路的透明圆柱形容器。
容器内，浸泡在幽绿色液体中的，是无数紧闭双眼的人体！
而在容器旁边，几个穿着白大褂的人，正将一个散发着蓝紫色光芒的矿石碎片，小心翼翼地置入一个复杂装置中。
随着装置启动，蓝紫色光芒瞬间注入容器，容器内的人体剧烈抽搐起来，肌肉以肉眼可见的速度膨胀硬化，猛地睁开的眼睛里是一片空洞的死白！
“批量制造的……士兵……？”鹿丸感觉一股寒气从脊椎升起。
他终于明白了，刚才与他们战斗的那些不惧伤痛、力大无穷的怪物来源！
“为了伟大的‘理想乡’！致敬！海德大人！”白衣小胡子男人站在高台上，狂热地对着摄像头挥舞着手臂。
扩音器中突然传来一个低沉的男声，在空间内回荡：“感谢格雷尔之石的力量，赋予我们永生不灭的战士！帮助我们将建立新的秩序！维护真正的和平！”
“啊……我这是遇到什么麻烦事了呀……”就在鹿丸叹息感慨时，脚下没注意，踩到了一根松动的金属线。
“咔哒！”
白衣小胡子男人猛地转头，目光精准地锁定鹿丸藏身的通风口！
“有老鼠！”小胡子的声音刺耳道。