沉重的退朝钟声回荡在宫城上空。

文武百官依次从紫宸殿中走出，个个面色凝重，步履迟缓。

铅灰色的天空低垂，压抑得令人窒息。冰冷的雪花再次稀疏地飘落，沾湿了官员们朱紫青绿的官袍，却无人有心思拂去。

从巍峨的紫宸殿，到漫长的宫道，再至那象征权力边界的止车门，这段往日里熟悉无比的路程，今日走起来却仿佛隔了千山万水，漫长而恍惚。

抬头望去，连绵的宫殿群在风雪中显得肃穆而遥远，那高耸的宫墙、飞翘的檐角，此刻在众人眼中，竟透出一股摇摇欲坠的脆弱感。

清流官员们三三两两聚在一起，唉声叹气，忧心如焚：

“国之将亡，必有妖孽！肃王勾结胡虏，此乃亘古未有之巨祸！朝廷……朝廷该如何应对啊！”

“江南未平，北地又起烽烟，如今叛军直逼京畿……苍生何辜，要遭此涂炭！”

“只盼虎牢关能坚守得住，只盼晏侯能力挽狂澜……”

而宗室王公们的窃窃私语，则透露出别样的心思：

“肃王再怎么说，也是太祖血脉，我等宗亲。他清君侧，总不敢明目张胆屠戮宗室吧？要除，也是除靖王和沈晏那帮人……”

“哼，鹬蚌相争，渔翁得利。让他们斗去，斗个两败俱伤最好！届时……说不定我等也能效仿先祖，来个‘勤王保驾’，再造乾坤！”

“嘘……慎言！小心隔墙有耳！不过……此言倒也不无道理，且看风向再说……”

各种心思在风雪中暗暗涌动，恐慌、担忧、算计、冷漠……交织成一幅末世朝臣百态图。

……

丞相府，静思阁。

苏晴飔的闺房，与外界的纷乱相比，更显死寂，清雅的书房挂起白帆，如同坟墓。

婢女秋思悄步进入暖阁，向临窗而立、望着庭院残梅的苏晴飔低声禀报：“娘子，刚传来的消息。肃王的先锋精锐，被虎牢关守军挡住了。关隘紧闭，箭矢滚木俱下，拒不开关。”

苏晴飔坐在梳妆镜前，身形未动，只淡淡问：“因沈晏散播的勾结胡虏之言？”

“是。虎牢关守将及士卒闻此讯，皆视肃王为叛国逆贼，抵抗异常坚决。”

“其余部队呢？”

秋思回禀：“大军携带粮草辎重，若强行翻山越岭绕行，至少需半月。若再算上绕路避开关卡的时间，恐怕……更长。”