太后手中的白玉盏被狠狠掼在地上，莲子汤羹四散飞溅。

“好一个皇帝。”太后倏地睁开眼，浑浊的眼底散出精芒，“连杀子之仇都能忍气吞声咽下去，倒不如那亡国之人有几分血性。”

玉竹垂首侍立，小心翼翼：“娘娘，陛下若真应了煊国……”

“应不应随他，谢明璃的婚事，皇帝想怎么安排就怎么安排。”

“只是……”太后从齿缝里挤出气音，“煊国来的两条恶狗，必须死。”

“帝王冷血，我的乖孙子景深的仇，指不上别人的。”

玉竹略一迟疑，又凑得更近些，将南驿馆门前发生的事，细细禀报。

太后布满皱纹的脸上没有任何表情。

她浑浊的眼珠缓缓转动。

“明日一早，传谢明璃来泽惠宫，领罚。”

*

翌日。

太后宫中的掌事姑姑玉竹踏进玉华阁。

“传太后口谕：谢氏明璃，不敬使臣，挑动民怨，有违国礼，着即至泽惠宫领罚。”

泽惠宫后殿门前，地砖的凉意透过薄薄的裙裾，丝丝缕缕地钻进膝盖骨缝里。

谢明璃挺直着背脊跪着。

日头毒辣，从雕花门廊的东侧，一寸寸，爬到头顶，在她身侧拖出的影子也越来越短。

同一片毒日头下，皇帝的书房，瀚文殿内，却气氛冰冷。

凌王李景渝同样跪在御案前。

殿门紧闭，厚重的帘幕垂下，将殿内与外界彻底隔绝。

所有宫人早已被帝王盛怒之下斥退。

死寂中，只有帝王偶尔的低斥声隐隐传出。

无人知晓这对天家父子之间，爆发了怎样激烈的交锋。

午后。

瀚文殿的殿门终于吱呀一声开启。

李景渝走了出来。

他下颚绷得死紧，脚步踏出殿门的瞬间，微一踉跄，随即稳住身形，再未回头看一眼，径直离去。

不多时，皇帝的銮驾便到了泽惠宫。

殿内低语片刻。

泽惠宫的太后竟松了口。

谢明璃扶着梅染的手，艰难站起身，任由梅染半搀半扶，一步一步挪出泽惠宫的宫殿。

潋粹宫。

“哗啦——”

“砰！啪嚓！”

名贵瓷器碎裂的声响此起彼伏。

昭贵妃见谁骂谁，潋粹宫的宫人各个胆战心惊，做事加着小心，生怕触了贵人霉头。

消息长了翅膀飞进宫苑各处，流言四起。

“听说了吗？太后娘娘是替秦家秦若婉出气呢。”

“可不是，这罚人的由头未免太说不过去了，煊国的恶犬，我见了都是想要打的。”

“谢姑娘在南驿馆那巴掌，打的可是煊国恶犬，太后娘娘最恨煊国人了，这又是何必呢。”

“罚就罚了，可怎么突然间，又放了？”

“是凌王殿下，听说在瀚文殿跪求了陛下好久。”

“求？拿什么求？”

“还能有什么？秦家盼什么，殿下就应什么呗。”

“难怪，难怪潋粹宫那位砸了满宫的东西。”

“昭贵妃最恨秦家，凌王殿下娶了死对头家里的嫡女，这口气，堵心窝子啊。”

流言越散越多，将泽惠宫罚跪，瀚文殿密谈和潋粹宫震怒，串在了一起，在宫墙内盛传，甚至传到了宫外市井。

*

玉华阁烛火摇曳，药酒辛辣的气味，渐渐弥漫开来。

梅染沾着药酒的手，小心翼翼揉着谢明璃红肿的膝盖，声音带着哭腔。

“太后心也太狠了，大毒日头底下跪几个时辰，铁打的也受不住啊。”

谢明璃倚在软枕上，声音闷闷懒懒的。

“也不算全在外头，午时时分，被唤进去过片刻。”

“片刻顶什么用。”梅染看着她脸上未褪的红痕，又急又气，“脸都晒伤了。”

她扭头朝外喊：“文石，药。”

“来了来了，刚煎好，烫。”

文石端着一碗黑黢黢的药汁快步进来，小心搁在桌案上。

“咱们玉华阁实在没存下什么药，还好刚刚风卫送来这药，药煎得急了些，姑娘等会子再喝。”

“凌王殿下送的药酒也是极好的，哎，凌王殿下……只是秦家的……”

梅染把话咽进肚子里，伸手端起药碗，吹了又吹。

“解暑的药汤，姑娘忍着点苦，喝了才不病。”

烛光映着梅染忧心的侧脸。

那专注的神情，与记忆深处堇青的影子恍惚重叠。

谢明璃心头倏然一动，默默垂下眼帘。

待药稍凉，她接过，仰头一饮而尽。

玉华阁的晚膳，因忙活着药酒药汤，用得晚了许多。

谢明璃吃得极快，几乎是囫囵咽下，像被什么追赶着一般。

夜深人静，谢明璃却起身，拢了拢发髻，便要出门。

梅染惊住一瞬，看了眼夜色，悄声提醒着。

“姑娘，刚受了罚，膝盖还肿着，今夜还要去澄心殿偷偷冶炼？”

“太后本就是因凌王殿下亲近我们玉华阁才刁难姑娘。”文石倚靠在门边，忍不住开口，话音里带着不忿。

“煊狗当前，姑娘合该先思量如何脱身才是正理，何苦亲自去南驿馆，打他们都污了姑娘的手。”

“是啊姑娘，”梅染忧心忡忡，“这两日避避风头吧，万一太后……”

“无妨。”

谢明璃打断她：“煊国开的价码太大了，沐王很难不动心。眼下能逼退煊国恶狗的，恐怕只有李景渝了。”

文石猛地抬头，电光石火间明白了什么，脸色瞬间变了。

“姑娘，您难道是……”

他没敢说下去，只觉得这猜测令人心惊。

谢明璃抬眸，烛火映亮她的眼。

“凌王妃的位子，我要定了。”

……