两名被风卫擒拿手锁住的刺客，眼见逃脱无望，喉头一动，黑血瞬间从嘴角溢出，当场气绝身亡。

茶楼内弥漫开浓重的血腥味和毒物甜腥的气息。

一片狼藉中，谢明璃瞥向地上的刺客，又落回李景渝身上。

这些刺客……

从暴起到毙命，所有的杀招，全都只冲着他一人……

*

小船行至河道分岔口，水流在此迟疑，徘徊，最终分作两股，各自奔向未知的远方。

李景渝立于船头，望着前方岔路，轻轻叹息一声。

水风拂过他青灰色的衣袂，声音低沉而清晰：“回泾安都城，路途凶险，耽搁不起。”

他顿了顿，目光掠过谢明璃沉静的侧脸。

“今日茶楼流言，日后只怕，只多不少。只盼你莫要往心里去。”他语气更沉，“若真回了泾安城，言辞……恐更甚。”

未尽之意，如投入水中的石子，在两人之间漾开无声的波纹。

谢明璃听懂了。

他是在问她，是否愿随他，一同踏上凶险的北上泾安之路。

他将选择，全然交予她手。

思考变得迟滞而沉重，仿佛每一步都陷在泥沼里。

可船至分叉，刻不容缓。

她仿若从一场大梦中初醒，面对的却是崭新而荒芜的天地。

“明璃力弱，”她终于开口，声音平淡无波，像风吹过枯叶，“能做的实在不多，便不再拖累兄长了。”

她微微侧首，看向李景渝。

那双曾燃烧着仇恨的丹凤眼里，此刻只有一片沉寂的疏离，“兄长此番大恩，明璃……无以为报。言语苍白，唯愿兄长北上珍重。”

“兄长……”

李景渝的心，像被这从未有过的称呼狠狠攥了一下。

过往种种，她何曾对他有过半分客气。总是连名带姓，带着硃国公主的骄傲与疏离。

即便她醒来这几日沉默寡言，也未曾如此生分地唤过。

一股强烈的冲动涌上喉头——她不是累赘……

他想告诉她，他从未视她为拖累。

可话到嘴边，又被生生压下。

既然决定了给她自由，不是吗？

他强自按捺住翻涌的心绪，面上依旧是波澜不惊的沉稳，只那袖中的手指，悄然蜷紧。

“嗯。”

他最终只是低应一声，所有的苦涩都咽回腹中。

他抬手示意，一艘备好的轻便小船靠了过来。

“保重。”

分别前，他的目光不着痕迹地扫过谢明璃身后的褐铁。

褐铁微微垂首，一切尽在不言中。

谢明璃带着文石、褐铁，沉默地踏上小船。

没有多余的告别。

两条船，如同被命运之手拨弄的叶片，在分岔的水流前，缓缓调转了方向。

李景渝的船，船头坚定地指向北方，沉稳驶入右侧河道深处。

船桨划开水面，留下一道笔直而孤独的波痕。

谢明璃的小船，轻盈地滑向左方宽阔的下游。

水流似乎也急切了些，推着船身，朝着未知的方向而去。

两艘船背道而驰。

水面被划开的涟漪各自荡漾开去。

渐行渐远的橹声，一重一轻，一急一缓，回荡在空旷的水天之间，如同两声悠长的叹息，最终也被浩渺的水气吞没。

水天茫茫，前路杳杳。

*

小船载着三人，沿河西行，终在边沐城西市靠岸。

码头上船帆如林。

谢明璃踏上石路前，才知李景渝备下的船中，竟藏着足够数人安稳度日的银两与上等衣帛。

她指尖拂过那细软的绸缎，心口堵得发闷。

西市鱼龙混杂，外乡人落脚于此最不扎眼。

文石寻了处茶摊，佯作歇脚，压着嗓子向摊主打听对岸情形。

“……白云城主陈志？硬骨头！被西南军逮住，宁死不降，抹了脖子啦！”

摊主嗓门洪亮，唾沫横飞。

“如今硃国早被撕巴干净喽，西边归了天蓝城，改叫西南国，东边……嘿，全是煊国的了。两拨人抢地盘，打得跟乌眼鸡似的，遭殃的还不是老百姓，抢到哪儿，哪儿就被刮地三尺，尸横遍野啊……”

文石脸色骤变，却已迟了。

谢明璃就站在不远处，字字句句，如冰锥刺入耳中。

她面上无波无澜，只将目光投向河道上穿梭的货船，仿佛那喧嚣的市声才是她唯一所闻。

亡国地图在心头无声摊开，天河城、硃皇城……皆已易主，成了他人版图上的墨点。

令她微感异样的是，这西市虽熙攘，混迹其间的硃国面孔，却比她预想的稀少太多。

流民，都去了哪里……