裴砚书斋的灯火，依旧是全院最晚熄灭的那一盏。连日来的苦读，近乎自虐的消耗，加上暴雨夜淋透后未能及时驱散的寒气，终于在他强撑的身体里轰然爆发。

起初只是嗓子发干发痒，裴砚并未在意，只当是熬夜上火。他灌了几口冷茶，继续埋首于晦涩的《春秋繁露》。然而到了午后，一股寒意毫无征兆地从骨头缝里钻出来，瞬间席卷全身。

他裹紧了外袍，仍觉得如坠冰窟，牙齿不受控制地格格打颤。头也沉重起来，太阳穴突突直跳，视野也开始阵阵发黑、旋转。

“咳咳……咳……”

压抑不住的咳嗽撕扯着喉咙，带着灼热的痛感，脸颊却反常地泛起不正常的潮红。

身边的李瑞最先发觉不对，他放下书卷，伸手探向他的额头，灼人的温度让他瞬间惊呼出声：“裴砚！老天！你额头烫得吓人！你在发热！”

裴砚想挥开那只手，想说一句“没事，别大惊小怪”，却连说话的力气都仿佛被抽走了，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。

他勉强支撑着回到厢房，一头栽倒在冰冷的床铺上，意识便如同断了线的风筝，迅速模糊、飘远。

书院的老大夫被匆匆请来，老大夫坐在床边，枯瘦的手指搭在裴砚滚烫的手腕上，凝神诊脉。又仔细观了观他潮红的面色、干裂的嘴唇和紧闭的双眼，再问了李瑞几句发病前后的情形。

老大夫捋着花白的胡须，眉头紧紧锁成一个川字，半晌才沉声道：“忧思过度，郁结于内，心火煎熬。又兼暴雨寒邪深入腠理，郁而不得发，终至化热，内外交攻，来势汹汹啊！”

他开了方子，叮嘱道，“务必按时煎服，更需静卧休养，万不可再劳神耗力！”

苦涩的药汁灌下去，裴砚在昏沉中本能地抗拒着，药汁呛咳出来不少，洇湿了衣襟。混沌的意识里，只有无边的黑暗、灼热的痛苦和沉沉的窒息感。

父亲严厉的斥责、沈青梧冰冷刻薄的话语、山神庙冰冷的雨水、书斋紧闭的门扉……各种光怪陆离、令人窒息的片段在烧灼的脑海中交织、翻滚、撕扯。

痛苦的呻吟和破碎的呓语不时从干裂的唇间溢出。

“冷……好冷……”

“别走……”

“…不是废物……不是……”

李瑞和闻讯赶来的赵小侯爷轮流守在床边，忧心忡忡。他们用冰冷的井水一遍遍浸湿帕子，敷在裴砚滚烫的额头和脖颈上，试图为他降温。喂进去的药汁，十之七八都被他无意识地吐出来。

夜幕深沉，万籁俱寂。

李瑞和赵小侯爷见裴砚昏睡过去，呼吸虽急促但还算平稳，也实在熬不住，各自回房歇息了。厢房里只剩下裴砚粗重而滚烫的呼吸声，以及窗外偶尔传来的几声虫鸣。

不知过了多久，在意识模糊的混沌深渊里，裴砚似乎感觉到房门被极其轻微地推开，一丝带着凉意的夜风钻了进来。紧接着，是极轻的、几乎融在风声里的脚步声，停在了他的床边。

一股极其熟悉的、清冽中带着暖甜的香气，幽幽地钻入他烧得混沌的鼻腔。

桂花香……

是梦吗？还是……烧糊涂了的幻觉？

他努力想掀开沉重的眼皮，视线却如同蒙着厚重的水雾，只能勉强看到一个模糊的轮廓，静静地立在床边。

那身影很熟悉，熟悉到让他心头一酸，涌起一股难以言喻的委屈和眷恋。

一只微凉的手，带着薄茧的指腹，试探性地贴上了他滚烫的额头。那冰凉的触感，瞬间缓解了灼烧的痛苦，让他舒服得几乎喟叹出声。

他下意识地想用脸颊去蹭那抹凉意，喉咙里发出模糊不清的咕哝。

“唔……”

那手似乎顿了一下，却没有移开。

接着，他感觉到自己的上半身被一只有力的手臂半扶起来，动作算不上温柔，甚至带着点处理麻烦般的强硬。

一个微苦的碗沿抵在了他干裂的唇边。

“喝。”一个声音响起，带着命令口吻。

是她的声音！不是梦！

混沌的意识被这熟悉的声音劈开一道缝隙。

裴砚心中剧震，几乎是凭着本能，顺从地张开嘴。苦涩滚烫的药汁灌了进来，呛得他一阵咳嗽，药汁顺着嘴角流下，洇湿了寝衣前襟。