入夜后的柴州比寻常时间还要凉些，骑马踏行时有湿冷的寒风吹面，时不时会裹挟几丝雨水沾在衣料上，黏黏腻腻晕作一片。

苏奕跳下马背，门前着粗衣的下人过来提醒着:“大人小心凉。”他点了点头，将缰绳递给对方叫他牵去后罩房，自己则从门口进了里院。

正房内暖炉烧得正旺，淡淡火光微弱的照亮漆黑室内的一角，时不时发出柴火的噼啪声与火舌缭绕的细密响声，在安静的室内清晰可闻。

苏奕秉起一盏莲花铜鎏灯走入耳房，灯盏放落桌上时火光跳跃，摇晃着投射出窗边一处静谧的阴影。

他视线扫过那处，不动声色的把烛火放在面前的窗台，借以点亮全部视野。

“何时来的？”

“比苏将军提前半个时辰到这。”

“我府上的下人们没来接待你？”

“从屋顶翻下来的，身手敏捷了些，兴许家丁们没看到我进来的影子也说不定。”

身着松竹纹圆领袍衫，玄墨发带束起马尾的方明川端坐窗边，他弯唇道:“苏将军刚才回来，居然没察觉到我就在这里吗？”

苏奕笑了一下不言，突然抬手将拎在手中的东西扔给他，方明川眼疾手快，伸手于半空中将那物捞住，借着烛火看清原来手上是一坛酒水。

他掂量几下，又细细端详。

陶坛上的糟糠坛泥封的严实，瓶身已然做旧，看得出是一坛上好的精酿，方明川奇道:“这酒是谁家的？”

“柴州土酿山楂酒，前几天怀月姑娘送的。”苏奕取来两盏汝瓷高脚杯，将其中一盏放落他面前:“尝尝。”

酒水顺着坛口缓缓淌入白瓷壁，细腻气泡旋转着轻盈的贴在杯边，隐隐泛起剔透的淡淡红色。入口酸甜浓郁，唇齿留香。

果真是好酒。

苏奕摩挲着瓷杯叹道:“那日怀月姑娘告诉我，这酒是她在柴州的旧友所送，里面用到的山楂，是那人亲手所植十五年木结的果，味道一点不输长安那些酒铺售卖的果酒，现在尝来，果真如此。”

方明川抿了一点酒水，突然抬眼问道:“她那位旧友的名讳，是不是叫做张栗？”

苏奕点点头，有些惊讶道:“的确如此，不过你是从何处得知的？”

“不巧，在下时常于张栗在长安开的百果轩中光顾，怀月以前格外喜欢他家的点心，在下当然也就识得这果的滋味。”方明川将酒坛往苏奕那边推了推，挑眉笑言:“将军喜欢的话，可以多尝尝。”

他这话里大有反客为主的意味，苏奕啜了一口酒水看着方明川，忍不住睨了他一眼:“我只是提起怀月姑娘送酒这事而已，你护那么急作甚？”

方明川抚着酒坛笑而不语。

*

与苏奕熟起来的缘由，要追溯到安西军班师回朝那日。

清明前后，宜祭宜祀，宫道路上方明川偶遇高漾，对方说起秦怀月曾托付她帮忙，让她每年这时替自己去青山寺为苏妃上三炷清香，见方明川与她顺路，问他要不要同去。

方明川看出高漾本意只是寒暄两句，但那天他却鬼使神差的答应了下来，跟她一同去了青山寺。

临近傍晚，香客稀少，上山途中除开脚步声以外，就只有风打竹叶所作的萧沙声，站在门口穿藏蓝直缀服的小道士认出高漾，问及她旁边方明川的名讳后，满脸笑意地将他们带到供奉牌位的殿前。

方明川看着小道士的背影微微一笑:“劳烦小师父这么用心。”

小道士被夸，有些开心的摆摆手:“施主客气，蒙太后关照，今年青山寺有修缮过一遍，一些牌位已经被师兄们挪入殿内，现在寺中香客不多，我怕两位施主找不准地方，况且帮二位也是我的本分。”

待两人暂候殿外，小道士撩起衣摆迈过门槛朝里看了两眼，正见有一道灰冠灰衣的身影跪坐殿前，闭眼诵经。

小道士眨了眨眼，退出来朝门口等待的两人礼貌道:“施主稍等片刻，若昧道长正在为娘娘诵经祈福，每年这时她都要在此处不吃不喝诵上一天，现在离日落还有些时候，或许要等上些许时间。”

高漾赶忙看向方明川，想先问问他的意见，见方明川面上沉静像是默许，便朝小道士点了点头:“不着急，我与大人可以先在外面等候。”

眼下这小道士虽说不过十岁左右，生的倒是彬彬有礼讨人喜欢，听见高漾这话他笑颜行了个道家礼:“多谢施主体谅，稍等我会将香亲自送来给二位。”

等小道士跑开之后，方明川视线扫过殿内，观世音菩萨低垂眼睫慈眉善目，檀香缭绕中那女人跪坐在莲花垫上，身体蜷缩背对着他们紧握一本经书，用近似虔诚的方式一遍一遍诵着《度人经》，声音憔悴而又沙哑。

“人道渺渺，仙道莽莽，鬼道乐兮，当人生门，仙道贵生，鬼道贵终……”

“若昧……”方明川沉吟道:“明道若昧，进道若退。”

昧，既不是黑暗，也不是光明，那是日出之前的灰色、混乱、迷茫。看不到未来的光景，不断被过去裹挟。

——将亮未亮，将黑未黑，将人磋磨。

“大人发现了？”

高漾盯着灯火中影影绰绰的那处身影，轻声向他解释:“这位便是后宫那位出宫修行的昭嫔了。”

“昭嫔？”方明川道。