西南路巡察司。

韩元辅抬腿下马，表明身份，拎着手中包袱走进巡察司衙门。

西南近日天寒风紧，萧兰时早前收到上京皇后的赏赐，分出一些皮子托他送来。

“听闻临海公主在上京休养，族兄孤身在此，也是不易。”

回想着萧兰时的话，韩元辅摇摇头，特意拖了几日，也不见她再来催他。

不知急也不急。

韩元辅：“你们将军不在？”

被叫住的小兵身形一僵，呆立着，支支吾吾听不清在说些什么。

韩元辅不耐：“又去巡边了？”

“啊……对！萧将军去巡边了。”

“何时走的？”

“……今日。”

韩元辅左右张望一番，上次来巡察司衙门时，好似没有这般空旷。

舔舔牙尖，韩元辅笑着问小兵：“你可记得我是谁？”

上京，吴国王府。

沙利妙观来访，采蓝藏起心中惴惴，笑着接待。

“沙利慕阇，王妃身体不适，殿下临行前吩咐过，任何人不得打扰。怕是要辜负慕阇盛情。”

沙利妙观面容含笑，眼神慈悲：“姑娘误会了。我只是来送上一些香料，无意打扰王妃。”

采蓝亲自接过，再三道谢。

沙利妙光双手合十，轻诵一句便带着小童离开。

图格从府内走出，同采蓝目光相撞。

采蓝捧起木匣嗅闻：“是安息香，镇定安神的好东西。”

只是这好东西只能躺在库房，近不得王妃的身。

“图格，你怎么看？”采蓝秀眉微颦，“我心里好生不安。”

“娘子何时能回来啊。”

“还有五天的路程。”萧菱生收回远眺的目光，看向韩元禹，“剩下的路有信先护送即可。原本想直接带韩卿回上京，谁料想……辛苦韩卿还有在南京多操劳些时日。”

韩元禹俯首领命：“臣清楚应当如何做。”

萧菱生上了车帐，珠拉斟好茶。

“原打算从制盐余下的废物寻法，是我低估了匠人们的智慧，制盐的废物都利用得恰到好处，只待定些规章，会更完善。”萧菱生说着拿起韩元禹的奏章翻阅。

“把信先叫来。”

耶律信先骑马追上来：“殿下找我有事？”

萧菱生轻笑一声：“胆子这般大了。”

“我不是有……同您说过的。”

“他也让你无视南京，私自行事？”

“萧宛离任南京统军没多久，我觉得不对。”耶律信先低声嘀咕。

绾思自幼不喜他们夫妻，绾思那样聪明，一定是对的。

“说什么呢？”

耶律信先不自在地重复一遍。

“绾思？”萧菱生问。

“我记得是放鹤奴还未出生的时候，他们来向您请安，绾思见了险些没掐死我……”耶律信先声音渐渐变低。

萧菱生支颐低眉，反复想着这些年的种种。

上京越来越近，迷雾越来越薄，整桩事情在萧菱生眼底越渐清晰。

“娘子，还有半日就到上京了，珠拉一定办好娘子安排的差事。”

萧菱生和珠拉正絮着话，听车外马蹄声疾。

“殿下，远处上京的方向火光冲天，耶律将军已带人快马查探，请殿下暂驻。”

萧菱生掀帘而出，隐隐见天边几缕青烟，心中焦急：“下马。”

士兵听到命令身体不自觉执行，待他眼瞧着萧菱生跳到他的马上，持缰策马，才惊叫道：“殿下！”

珠拉也要了一匹马紧随其后：“车马押后，其他人跟上。”

萧菱生行至半途，正遇上回禀的耶律信先。

“阿姊，我驱马登山，看清起火的地方的有两处，一处是宫城，另一处是……吴国王府那条街。”

他们路上已收到消息，齐国公主和三皇子在宫城，小皇子留在吴国王府。

“信先，你带人去宫城。”萧菱生瞬时做出决断，向东走一条去吴国王府的近路。

上京城内的火势看着吓人，幸而没有伤亡。

皇后盛怒，雷霆俱下，训斥了上京留守耶律宗愿，一应官员均遭到贬斥，宫城和王府的宫人奴仆罚没入奉陵户，押送东京道显州乾陵。

上京城一时暗流汹涌。

“秋日干燥，若我没回来，都无人记得济古尔将琵琶留在了上京。”萧菱生斜抱起琵琶，挖一块核桃油膏，往背板上细细涂抹。

桌上放着一块擦琴布，一瓮核桃油，还有一封拆开的信封。

“娘子，镜月瓦肆那边送来了西域的石榴。”珠拉端来一方白釉印花盘，粉红色的石榴鲜艳欲滴。

萧菱生手一顿，再抬眸时，吩咐采蓝将石榴分予在上京附近的宗亲。

采蓝应诺退下，珠拉欲言又止。

石榴在契丹并不是常见的水果，但石榴图纹风靡过，因此石榴的吉祥寓意，人们是知道的。

宗亲中，如临海公主者，见石榴怕是会伤情。娘子不会考虑不到这一点。

涂好一整面背板，萧菱生将琵琶放好，拿起一个石榴。

“只有西域的水土能养出这样大的安石榴。”萧菱生说，“和初生婴孩的头一样大。”

“欲食婴儿头，先破吉祥果。”

萧菱生双手捧着石榴在掌间把玩，一不小心，指甲刺穿果皮，流出鲜红的汁水，顺着手指蜿蜒而下，在指窝处聚成一汪。

红滟滟的。

“耶律长寿一定会喜欢我这礼物。”萧菱生视线看向琵琶旁的信封。

萧知笃的信，恰好今日至。

耶律长寿，在济古尔诸位姊妹中，算是她印象较深的那一个。