说到海东青，耶律宗真叹息一声。

“想到玉筋了？”

“六岁时阿爹赐我‘玉筋’，如今已逾二十载春秋，海东青寿命再长也不过二十年，玉筋已经算是难得了。”耶律宗真道，“我知道它老了，这次还是带上它。”

“我陪济古尔去鹰坊转转？”

耶律宗真眨眼敛去眼底涩然，摇头道：“我另有事与挞里相商。”

“吴国王回来后，南京留守就要交给宗训了。老四人虽……”耶律宗真艰难斟酌用词，“迂腐了些，但人还算踏实，萧规曹随，短时间也能支撑。”

萧菱生心里明白，耶律宗训既有宗室身份可震慑宵小，又不独断方便刘六符在南京大展拳脚。

“南京的事也就罢了，今日收到了西北卫王的奏章，言旧疾复发，恳求移病还乡。”

萧菱生：“五叔？”

萧孝忠自西北路招讨使退下，西北还真没有什么人能顶上。

“西北风沙恶，不宜修养，若能到上京，想必卫王的旧疾也能缓解。”

“用人之际，五叔定能理解。”萧菱生手用力握了握。

“卫王任北院枢密使，吴国王任南院枢密使，至于西北，”耶律宗真嘴角翘了翘，“就要辛苦阿剌了，西北路招讨都监的位子，我相信阿剌能胜任。”

“大兄资历尚浅。”萧菱生推拒道。

“吴国王升任西北路招讨都监时，比阿剌还要年轻上几岁呢。”

萧菱生无奈盯着耶律宗真。

“我们身边可用者，没有比阿剌更能信任的了。”

萧菱生只好随他。

“还有萧长洲，我想挪一挪……”

两人说着越走越远……

金大定十三年。

“阿怜，往这儿来。”石抹托里拿着一组腰佩轻晃，叮当作响。

“哦哦。”完颜阿怜颤颤巍巍扶着乳母的手站起来，向前迈了一步。

“阿怜，来，来我这里。”

完颜阿怜刚刚学会行走，腿上没多少力气，他动了动腿，嘴一撇，眼巴巴望着石抹托里：“娘。”

石抹托里叹气：“你阿娘可比你聪慧得多。”说罢，把玉佩交给莲哥，上前几步抱起阿怜。

“啊娘啊！”阿怜咧开嘴，露出两排小乳牙。

“阿怜!”萧菱生双眼猛然睁开，缓缓吐出一口气，定了定神，发现身侧无人，摸了摸床褥，已经凉了。

耶律宗真应该已经离开有一段时间了。

心头隐隐有猜测，萧菱生披上貂裘，出帐去寻。

天上一弯残月，夜色如漆。

萧菱生问值守的侍卫耶律宗真去了何处，侍卫答说西北。

牙帐西北，鹰坊也在西北。

萧菱生问侍卫拿了一盏灯，缓步走向鹰坊。

才走出后帐的范围，萧菱生便看见有一人影疾步走来，还未待反应，便被一把揽入怀中。

“济古尔。”萧菱生抬起双手，轻抚耶律宗真的后背。

背后的手臂微微颤动，萧菱生轻声开口：“是……玉筋？”

耶律宗真抱得更紧了。

游云遮住惨淡的月光，一顶毡帐点亮了灯，乐曲娓娓传出。

毡帐中，萧菱生吹奏起久违的筚篥，是一曲《穆护子》。

曲毕，萧菱生垂下眼帘，睫毛在脸上落下阴影。

“我到的时候，玉筋身体已经僵硬冰凉。”耶律宗真说，“它合眼前是不是也想起我，应该听挞里的话，去看它最后一眼。”

“从被立为太子，到灵前继位，二十多年战战兢兢，如履如临，如今它走了。”

“除了春秋围猎，我已经很久没有放飞它了。”耶律宗真抬眸一眼，“挞里送的臂鞲也许久未曾戴过。”

“或许我早该放它归山林。”

萧菱生和耶律宗真在微弱灯光中对视，后者眼神中蕴含着太多东西，萧菱生一时间竟有些想躲避。

耶律宗真很快移开视线：“我资质实在凡庸，没有太祖的旷世不拔，也没有景宗的坚忍卓绝。若我有太祖之神，景宗之才……”

耶律宗真声音渐低，萧菱生没听清后面说了些什么。