“伙计们，别打了，霍琦夫人来了！”有个拉文克劳女孩子尖叫道。
随即——
砰！
一记响亮的爆破声震得整间教室窗框都颤了三下。
随着一道银光，一堵无形的空气墙将所有人一齐弹开。几乎在同一瞬间，所有学生都被迫退回原位。教室瞬间安静下来，只剩急促的喘息声和低沉的咒骂声。
除了凯尔和雷古勒斯，他们被另一股看不见的力量拎到霍琦夫人面前。
那种违背自由意志被“强行提着走”的感觉，他们俩前不久才刚在禁林体验过。
“两位先生，我对你们很失望，特别是你，凯尔，我本来以为你是在场所有人里最成熟的那一个。”霍琦夫人的语气里透着严厉和失望。
“我很抱歉，霍琦夫人，我让您失望了。”凯尔悻悻低下头。
“两位随我来，我需要了解事情原委。”她转身，黑色的披风在半空划出一道弧线。
“不过，迪克森先生，我可以肯定地告诉你，明天的魁地奇比赛，你不用来参加了。”
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【内森尼尔】
内森尼尔已经很久没有踏进霍格沃茨场地了。
按理说，诺特家族身为学校的股东之一，他完全可以每年代表父亲来校开一次例行股东大会。然而自从伏地魔在魔法界声名鹊起、逐渐展露自己的主张后，身为食死徒之子的他与一位格兰芬多出身的校长打交道，多少有几分尴尬。
当然——只是几分而已。
当内森尼尔赶到四楼楼梯的拐角处时，刚好撞见几个斯莱特林前队友正准备离开。
“嗨，伙计们，好久不见！”
他大大方方地迎上前去，语气轻快熟稔，就好像昨天才刚一同打过魁地奇一样。那几人也都与他一一拥抱，威尔克斯趁机向他抱怨了两句弗洛里安的“古板”，被内森尼尔一句话轻描淡写地化解。
“拉文克劳嘛，书呆子。”他微笑着两手一摊，“别放在心上。”
等那几个斯莱特林前脚刚离开，刚走到魔咒课教室门口的内森尼尔后脚又撞上正准备匆匆离开格兰芬多院队一行人，他面带不变的微笑，与伍德、麦克拉根几人寒暄了几句，又顺手向经过的几名赫奇帕奇队员打了个招呼。
奇妙的是 —— 一刻钟前还剑拔弩张的几队人马，此刻都对他报以不算敷衍的回应。
“梅林的胡子，我从来没有见过有人可以做到这一点。”在门边等队友的戴维斯小姐压低声音，惊叹地对黛西·艾博说道。
“那可是内森尼尔·诺特。”艾博小姐小声回答她。
等所有人都离开教室后，弗洛里安才抱着一大摞羊皮纸姗姗来迟。
"No time no see, brother."内森尼尔冲弗洛里安挥挥手，大声打招呼。
“内特，你从美国回来了？”弗洛里安皱眉，盯着自己的哥哥。
内森尼尔几步上前，张开双臂想给弟弟一个大大的拥抱，却被后者一侧身躲开。
“我跟你说过我不喜欢肢体接触。”
“噢，我亲爱的Flori，将近一年没见，你居然如此冷淡，你深深地伤害了我。”
弗洛里安闻言立马做了一个夸张的呕吐表情，逗得内森尼尔哈哈大笑。
“有什么事你可以直接说，brother.”
“别急嘛，Flori, 你在监考小布莱克的时候他刚好跟人用麻瓜的方式打了一架？母亲知道了肯定很开心。”
“那不是正式考试，”弗洛里安不耐地回答，“只是个无聊的魁地奇战术选修课测试。”
“我不在乎。反正无论是你监考他，还是他被一个麻瓜出身的赫奇帕奇揍得脸上挂彩——这消息都够母亲乐上半天。”
“她还是那么痛恨沃尔布加·布莱克？”
“看样子……”内森尼尔若有所思地蹙眉，仿佛认真考虑了几秒，才漫不经心地补一句：“应该是的。”
“无聊。”弗洛里安毫不客气地评价道。
“她不觉得无聊就行。”他拍了拍弗洛里安的肩膀，露出两排洁白整齐的牙齿。
“所以，内特，你怎么来了？”弗洛里安不动声色地撇开他哥哥的手。
“我来探望我亲爱的弟弟不可以吗？”内森尼尔对自己亲弟弟的肢体抗拒视若无睹。
“内特，你可以在我身上省些用你那些社交蝴蝶①技巧。”
“还是那么直接无情。”
“说重点。”
“好吧。”内森尼尔叹了口气，换上一副正经的表情，“我上周写信让你和格兰特·格雷迪搞好关系，好为他今夏转会我的球队铺路。你知道，我队里的那个追球手要退役了，而且格雷迪的合同刚好今年夏天到期。”
“记得我明确拒绝你了，而且我对魁地奇不感兴趣。”
“你对魁地奇不感兴趣却来做魁地奇选修课监考。”内森尼尔一针见血地指出。
“正因为没兴趣才能保持绝对公证，这是你那位亲爱的格兰特·格雷迪先生的主意。”
“那他人呢？”内森尼尔问。
“有急事走了，本来是霍琦夫人替他监考，但是今天下午有教职工大会，于是我被临时拉来顶替。“
说话间，魔咒课教室的门“吱呀”一声被推开。雷古勒斯·布莱克顶着一个乌青的眼圈和一道血痕未干的颧骨，神情沉郁地走了出来。
“布莱克。”内森尼尔冲雷古勒斯扬了扬下巴示意。
“诺特。”雷古勒斯微微颔首，显然没打算多言，转身离去。
“有兴趣来我的球队试训吗？”内森尼尔故意冲雷古勒斯远去的背影大喊。
“在你的梦里，诺特。”雷古勒斯头也不回地高声回答。
等那背影彻底消失在走廊尽头，内森尼尔才笑吟吟地转向弟弟。
“布莱克谈恋爱了？”他迫不及待地问道。
“你说哪一个？”
“Both, 我刚来的路上碰见西里斯·布莱克了，感觉两兄弟都是一副坠入爱河的蠢样。”
“无聊。”
“所以真的？”
“内森尼尔，你真的很无聊——而且相当八卦。不愧是格雷迪的头号粉丝，你干脆改名叫八卦诺特算了。”
“Easy, Flori. 你刚称呼我为社交蝴蝶，那身为蝴蝶......当然需要一点谈资。”内森尼尔笑嘻嘻地又搂住弟弟的肩。
内森尼尔感觉弗洛里安似乎小小地翻了个白眼，他的胳膊故意越捆越紧。
“公开的，没有。私底下，不知道。”弗洛里安不动声色地挣开哥哥的束缚，简短回答。
“那绯闻对象呢？”
“噢，是有那么一个，事实上，好像是同一个，那个女孩比我大一届。”弗洛里安回想了一下霍格沃茨这几个月的风言风语。
“兄弟俩爱上同一人？”
“谁知道，八卦诺特，我平时又不关心这些。”
“挺有意思，那个姑娘是什么样？你知道我在霍格沃茨快毕业那年很忙，也不可能去注意到低年级的学生。”
“红发绿眼，格兰芬多，麻瓜出生，成绩顶尖。”
“麻瓜出生？有意思。性格呢？”
“性格——”弗洛里安顿了一下，皱起眉头，想了想道：“以前很活泼开朗外向，这学期开始就是个天天泡图书馆的内向者。”
“你是说，Flori, 有个姑娘的性格从我的女版，在一个暑假过后，变成了你的女版？”内森尼尔眼睛一亮，明显来了兴趣。
“内特，她以前的社交能力没到你那个种程度，现在——也没独来独往到我这个程度。”
“你倒是对自己的社交圈子有清醒的认知。”
“豺狼成群，狮子独行。②”
“但你是只鹰。”
“你知道我的意思。”弗洛里不以为意地耸了耸肩。
内森尼尔刚想说点什么，一脸闷闷不乐的凯尔·迪克森垂头丧气地从教室里走出来，他似乎没料到过这么久了教室门口还有人在，那双充斥着懊悔与烦躁的蓝眼睛略显惊讶，紧接着他往内森尼尔身上随意扫了两眼，对他缓缓地点了点头——显然认出了这位昔日魁地奇赛场上的对手。
"Bad day, huh?" 内森尼尔笑着问。
"Yup." 凯尔简短回了他一句，正准备离开时却被内森尼尔叫住了。
“等等，有件事想跟你聊一下。”内森尼尔露出标准的八颗齿微笑，望着一脸疑惑的凯尔说道，语气轻柔却带着一种令人无法拒绝的从容自信。
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注释：
①社交蝴蝶 (social butterly)俚语，是形容性格外向、魅力十足之人，这类人擅长在社交场合游刃有余地周旋，能轻松穿梭于不同人群之间。
②豺狼成群，狮子独行(Wolves hunt in packs, lions walk alone) 偏俚语的一种表达，意思是真正强大的人往往独行，平庸或邪恶之辈才扎堆。
③诺特家大哥内森尼尔(Nathaniel)这个名字的意思是上帝的礼物，与西奥多(Theodore) 同义；二哥弗洛里安(Florian)这个名字直译过来意思是开花/花朵，灵感来源于西奥多总是被叫作小朵。所以倒反天罡地说，这里大哥和二哥的名字都来源于三弟(doge)。