一旁的王总管连声应是，却听皇帝吩咐道：“去把人带来，朕要听她亲口说。”

纵然证据在前，他仍不愿相信。

“老奴知道分寸，圣人先消消气，当心身子。”

裴叡抚膺长叹，看了看殿内那瑟缩的身影，沉声道：“你自诩耿介，竟也做出这样糊涂的事情。”

“任妨，你自己说说该当何罪？”

“任妨”这个名字，裴定柔听过一二次。

记忆中阿耶提起过，似乎是工部哪个官员。

既是官员，为何不着官服呢？

阿耶素来敬重老臣，对朝中年长且又德高望重的臣子，一向是态度温和亲厚，关怀体恤有加。譬如赵宬大人一类的年迈朝臣，在裴叡面前也是免行叩拜礼的。

这位任大人显然已过花甲之年，须发皆白，若不是犯下天大的过错，阿耶也不至于如此急言令色。

听皇帝发问，任妨惶恐，脑袋在地上又是重重一磕：“任由圣人发落。”

他原不过为作报答提携之恩，才遮住眼睛，糊涂行事一遭，不成想竟酿成塌天大祸，险些致使东晟江山受损。

听皇帝陈清后况，任妨已然是满身冷汗，后悔不迭。

身为人臣，纵然并非蓄意参与，到底为这事出了力。

因此，今日不论被如何发落，自己都是罪有应得，万死难赎。

唯有一处可惜。

想他任妨坚守清廉正直，克己复礼，不涉贪墨腐乱而修了一世的纯臣名声，自此毁于一旦。

悲哉，悲哉。

想到身后或受世人唾骂，为人所不齿，甚至会留下叛国恶名，任妨心中难过，一时间竟呜呜哭了起来。

六十多岁的人，已是风烛残年的老态，哭起来如同拉动破败的风箱一般脱力，叫人闻之不忍。

一时间，殿内静谧无声，唯听他嗡嗡哭着。

良久，裴叡道：“你在工部任职年久，虽无才干，行事古板，好在厚道正直，朕一直认为你是个纯臣。”

“谁知也这般糊涂，毁了半生清誉，也陷入这构陷迫害的算计里。”

……

自从司宝司鉴定二玉同源，他便有了个猜想。

午后，恰逢工部刘珀前来奏告，说任妨卸任一事已办妥，吏部也下了荣休的文告。

这一提醒，倒叫裴叡想起官驿马匹调度错漏之事。

又听任妨不日即将乘船返乡，现下脱了官服正要出宫，他连忙让刘珀去拦。

好在刘珀到得快，任妨尚未坐上离宫的车马，人便被带到了正辰宫。

原以为是皇帝念及他在工部苦劳数十年，临别要叙些君臣之情，又或是再添什么封赏，叫他衣锦还乡。

或许念自己任职妥帖，后悔叫他荣休，要将他继续留任郎中职？

任妨心中老怀安慰，甚至有些踌躇满志。

见圣人高坐殿上，金冠加顶，显出威严肃穆的君王派头来，任妨便朝他深深一拜。

预想的场景久久未现，裴叡坐在龙案前，眉目冷淡，提及往事。

“朕恍惚记得，你同前任工部尚书是同窗。”

任妨虽不知裴叡为何忽然提到此人，但仍旧道：“圣人说的不错，臣同苏大人曾同在书斋，修习章典。”

二人同窗念书，都是幼时的事情了，离现在已经过去四十余年。

光阴流逝，如今苏大人已离世，自己也垂垂老矣，即将离任了。

还不待追忆旧时，却听皇帝又开了口。

“看来二位同窗之谊匪浅。”

裴叡眸色深深，盯着殿前长拜之人，讽意明显：“否则，任卿又怎会甘愿冒险，行悖逆叛国之事。”

“果真是个投桃报李，知恩善报之人。”

他加重了语气，激得任妨立刻起了身，眼中是难以抹去的震惊。

“圣人……”

裴叡反问：“怎么，朕说得不对？”

“他自然不在世间，当年在工部的提携之恩，你便朝他的女儿来报。”

任妨瞠目，舌头似打结一般，难以开口说话。

“那几个驿站的马匹调度失当，当真是你眼花瞧错了吗？”

裴叡顿了几息，语气愈发严肃，颇有责难之意。

“还是说，借以年迈眼花之由，故意圈错官驿，致使信讯迟至朝廷？”

任妨跌坐到地上，神情黯然。

不必再问，裴叡便洞悉了然。

任妨被反复诘问，只觉眼前天崩地裂，胸中似有冷火在烧，燃出他一身冷汗，前额却炙热滚烫。

方才皇帝以“悖逆叛国”四字给他定罪。

任妨不明白，纵然他划错了几处官驿，为何又会同叛国联系到一起。

他或许徇私一回，并不光彩，也是念及苏兄恩情，且此事似乎又不会对朝廷造成大影响。

何至于落个叛国二字？

裴叡见他疑惑，便道出苏其谷详情。

得知苏其谷信使通行，正是在那几处驿站受阻，致使援兵迟到，险些让东晟丢了西北一角，任妨彻底说不出话来。

只是仍旧双目圆睁，嘴一张一翕的。

那时裴定柔同韩赴不在，自然也不会知晓其中经过。

忽的，一阵香风从殿外而来。

“年年热退了吗？情况如何？可请了医官来看？”

还不待王真回报，她便踏入正辰殿。

却见裴定柔好端端地坐在裴朝身边，望着自己的眼神满是忧虑。

韩赴也在。

苏燕回敛了神色，侧目而视，见殿内跪着一个老者，在呜呜哭着。

走近几步，才看清那人。

她绕到老者面前，将他从地上搀扶起来，眸色骤然冷静，不见方才着急之色。

“任伯，起来吧。”

语气温和平淡，却如同死水一潭。

说罢，苏燕回转身，正对着裴叡审视的目光。