乔知遥颔首：“写下它的人，懂规矩，知流程，知道留在哪里不易被发现，却能被‘特定之人’看见。”

顾之晏望着窗外，似是在凝神静听，不多时便回转向乔知遥，眼中神色已不似今日初见时波澜不惊，低声道：“也许，从一开始，我们便不是唯一在追这条线之人。”

乔知遥听罢未应，只是低头垂下眼睫，陷入更深的思索之中。

这场看似循迹而行的追查，似乎自一开始，便有人悄然在暗处布下了引路之丝。

而他们，正一步步，被牵引向那无声深处。

风从檐下吹入，卷起案上那几页散乱的纸张，仿佛也在默默倾听这场无声的追索。

乔知遥起身，动作干净利落，打算告辞离去。

就在乔知遥即将踏出素室之时，顾之晏轻咳一声，声音中带着一丝不易察觉的别扭：“之前那封信......若你有需要，我可安排人手相护。”

乔知遥一怔，步伐微顿，眼中闪过一抹惊讶，似是未曾想到顾之晏会主动相护。

乔知遥讶异不过片刻，便迅速复归冷静。

她回头，神情淡然，语气间却流露出一丝真实的谢意：“多谢顾大人好意，不必担心，我已有应对之法。”

顾之晏微微点头，并无坚持，平静道：“若日后遇上难题，勿忘我们的盟约。”说罢，他便转回案边，不再言语。

乔知遥唇角轻轻勾起，露出一抹极淡的笑意，微微颔首示意自己已然知晓，便踏出了素室。

乔知遥踏出素室时，恍然发觉天色已暮。月光碎落在院中阶石上，泛起一层淡淡的银辉。不知不觉间，她竟与顾之晏议了一下午。

乔知遥抬眸望了眼天上圆月，脑中忽然掠过前几日生辰夜的情景。那时她疑心于顾之晏的用意，不信他沉默随行，真的只是为了送她一程。

可今日，他在素室中主动提出的“相护”，却恰似为那夜的沉默同行，落下了一笔无声的佐证。

乔知遥垂下眼睫，指尖轻轻敲击着袖中案卷，神色未变，心中却泛起一丝涟漪。

那位素来冷面寡言、不动声色的枢密属官，竟真的是个......

面冷心热之人。

乔知遥脚步不急不缓地穿过店铺，回到主道上，心绪渐渐归于平稳，思绪却已悄然转向另一个方向。

那封信，她从未忘。

最初看到时，乔知遥尚不清楚对方究竟所指何事，只当是她所查案卷牵动旧事，有人心生忌惮，故以此示警。

但今日素室之中，乔知遥隐隐察觉，这场棋局，或早在她重返雍都之前，便已步下，而她不过是恰巧踏入其中。

乔知遥今日本可顺手推舟应下顾之晏的提议，若真有人相护，确可免去不少风险。但她拒绝，不只是出于一贯不愿劳烦别人的习惯，也不只是为了不欠顾之晏人情。

她确实，已做好了自己的打算。

乔知遥袖中五指微曲，触到那张已被反复翻阅的旧属名单，目光微凝。

初归雍都之时，她便有意去联络乔家旧属，只是彼时局势未明，若贸然接触，反倒容易暴露动向，便将此事压下。

但如今她已然暴露于有心人眼中，再顾虑于藏锋与否，已无意义。

既如此，接触旧属之事，便不必再迟疑。

乔家旧属中，当年多是礼部主簿、员外郎之流，虽不居高位，却多掌实务，尤为熟悉卷册调署与案宗流转。

他们当年追随乔昶办事，或许掌握了当年乔家事变的部分线索。

乔家案之后，众人或辞或贬，官途中断，踪迹亦湮没于档册之外。

而如今能寻上的，也不过寥寥数人，尚不知是否仍存清白，忠佞未明。

但她必须赌一局。

乔知遥深知，有时破局之法，恰恰得是出其不意，先声夺人。

既然幕后之手已现杀机，迫不及待现身布局，那她便偏要反其道而行之，主动出手，直探深处。

藏，已不再是她的选项。

动，才是她给出的回应。