“此案送礼部覆签，附副卷乙式。”

乔知遥眉梢微动，她记得礼部早已不再经手刑案复核，尤其“副卷乙式”此类操作，是旧年某项特批通道中的特例，而那项通道早已废除。

可眼下，这条已废之道似在悄然复用，绕过流程，于密处流转。

乔知遥眼眸微敛，从袖中取出顾之晏交予的礼部旧属名单，逐一比对调案中出现的批阅签名。不多时，一个名字映入眼帘。

陈簪。

乔知遥记得这个名字，那是父亲尚为礼部尚书时的心腹小吏，极擅誊录与流程，曾多次随乔昶办理公案至深夜。而此时，这个名字却出现在一个极不起眼的角落，一桩三年前“副签调卷”的下角题批中。

之前朝中临时设立的那条特批通道，本用于快速调案跨部复审，后因涉事繁杂，被勒令停用，并封存全部通道。

可眼前这页带着陈簪名字的旧卷，昭示这条旧年通道，极可能在近月内，被重新启用。

乔知遥合上卷册，将那页轻夹于袖中，没有多作犹疑，唤过值守同僚报备离馆，写下“外出私访”四字后，便沿着那份名单中陈簪所属坊宅而去。

午后阳光略显耀眼，照得街头瓦面生出反光。

乔知遥立在陈簪屋前，看着那扇覆了一层灰尘的木门，一时沉默无言。她正是顺着那份旧属名单一路寻到的此处，可眼前门扉显然久未开启，台阶上落叶层叠，早已无人出入。

乔知遥已隐约感到此行多半无果，却还是抱着一丝侥幸，绕至后巷寻了坊间查问。

坊间邻居多半敷衍了事，只道自己平日并未关注那位住户，只有一位卖糖果的老妇人，细细思索了片刻，回应道：“姑娘说的应该是那位姓陈的官爷吧？他早搬走啦，上个月底便有官人来寻他，说是要调去宗正寺任文案了。”

“多谢阿嬷相告。”乔知遥向那位老妇人微微躬身行礼，心中却泛起疑问与一丝冷意。

宗正寺并不归礼部节制，亦非常规调派路径。再者，宗正寺文案之职，属闲冷编制，极少主动调人。

可真正令乔知遥不安的，确是顾之晏给的那份旧属去向名单。她并不怀疑顾之晏是故意戏弄她，给她一份虚假的资料，这拙劣又毫无意义，那么这就意味着，陈簪的真正去向，是连顾之晏这个层次都无可查清的隐秘安排。

乔知遥唇角微微抿紧，转身折返回主街寻着宗正寺的方向走去。待到宗正寺之前，乔知遥向寺正递帖问访陈簪的下落，可寺正却摇头，口中之语让乔知遥心下陡然一沉。

“宗正寺处并未陈簪此人，数月来都未曾有新吏到任。若真有人调来，自有名册存卷，姑娘可自行翻看，那册上并未登过此人。”

乔知遥细细翻着那卷名册，直至翻遍，也未见到“陈簪”二字。她静静立在宗正寺门外，却有一股难以言明的战栗攀上后背。

陈簪，彻底失踪了。

乔知遥站在冬日的寒风中，良久未动，还是寺前的门房不耐烦地赶人，她才收起手中那份因手中冷汗而轻微卷起的旧属名单，转身缓缓离开。

自未时起，便有雨淅淅沥沥，一直未曾停歇。

乔知遥伏案沉思到子时，终是将桌上笔砚一收，略作梳洗入眠。

许是白日查访无果，又或许是近日挂念颇多，梦境竟来得比往常快些。

乔知遥梦见旧时乔家府邸，那株杏树仍枝繁叶茂，杏花开得正盛，父亲一身朝服归来，袍角带雨。母亲正自厨房端出一碗热汤，唤自己过去。兄长正在院中舞刀弄枪，看见父亲归来，笑着迎了上去。

梦里，她仍是年幼的模样，提着裙角慢慢走向父母与兄长，父亲伸手来牵她，掌心粗厚却温暖。那一刹，炉火炽热，汤香氤氲，家中欢声笑语。

可下一瞬，那炉火陡然熄灭，汤盏倾覆，她听见压抑的抽泣声。父亲的背影消失于风雨中，母亲流泪不止，倚着门似乎下一秒就要倒下，兄长不知所踪。

乔知遥下意识地伸手去抓，却终究什么也没抓住。她猛地惊醒，心跳如鼓，额间冷汗淋漓。

窗外的雨还在下。

乔知遥披上外衣，取出床岸边那本读过许多次的旧书。她最常用这种方式解压，在夜雨中，读着旧书，藉此压下心中那些无法平息的波澜。

纸页翻动间，乔知遥听见雨点落在屋檐的声响，似从年幼起，便一刻不停地下到了如今。

灯火摇曳，雨声如织。

乔知遥翻着书页，渐渐平稳了心绪。

今日无功而返并不会让她止步，这恰恰说明，这条线被人从局中一隅抽去，而她可以顺着线的更深处去寻。

局，还远未落幕。