艾西露绞尽脑汁，用诸如“发酵时间”和“工艺沉淀”等借口限制了他们呈现作品的速度，好让伊卡洛每天都能尝到一点甜头又不至于等得掀翻屋顶。

即使如此，某些香料和调味品还是出现了短缺。

采购单上新添了一批需要从卡俄涅拉进口的高昂香料，光是运费就够武装半个步兵连。

伊卡洛前几天终于等到了汇合时间，兴冲冲地叼着饼干骑士的后颈皮就飞走了，临走前还在厨房窗口吼了一嗓子“本大爷去收贡品了”。

她唯一的期盼，就是谈判团回来的时候能拉上一箱金法币。

她把厨房采购单压在最下面，拿起下一份文件，指挥所的门突然被推开了。

“总指挥大人！”一名士兵扶着门框，气喘吁吁，“山下……山下来了一支车队！”

艾西露没有抬头，继续在报表上计算着赤字：“如果是卖土豆或者劣质铁皮的商贩，让文书官去打发了。”

士兵抹了一把脑门上的汗，“不是商贩，整整二十多辆重型载货马车！把上山的路口全给堵死了，车上太重，他们爬不上山路。”

艾西露放下了文件问：“是什么人？”

“不清楚，领头的是个穿黑衣服的贵族，说什么……自由的火焰……黎明的堡垒……他好像喊着要见将军阁下。”

二十几辆重型马车？还要找多米恩？

艾西露立刻抽出了墙上挂着的外套，点齐了一队最精锐的卫兵，顺手抓起她的枪，朝着山路的入口快步赶去。

山道上的景象比士兵描述的更加夸张。

一辆辆重型载货马车首尾相接，拉车的全是毛色水滑的纯种挽马，车厢上蒙着防雨精制油布。

随行的仆人和护卫队伍在狭窄的山路上排出老远，若不是马车边缘挂着代表哀悼的黑色流苏和白绢，这排场简直像是某位大公爵出门巡游。

第一辆马车的车门被仆人恭敬地拉开。

一只穿着精美皮靴的脚踩在泥巴路上，随后年轻贵族从车厢里迈了出来。

他身披黑色丝绒丧服，领口别着枚银质家族纹章，铂金色的卷发在暮色中泛着柔和的光泽。

“啊，这座矗立在世界边缘的孤堡！这在暗夜中燃烧的自由之火！”

年轻的贵族张开双臂，丝绒披风在山风中猎猎作响，他大声地吟诵起来，

“我穿过鲜血与废墟的迷雾，带着旧时代的灰烬，终于来到了这片黎明降生之地！”

“谁在我的大门外大呼小叫。”

艾西露手按在腰间的枪柄上，目光如刀般扫过一长溜豪华得出奇的马车，最后定格在还在摆造型的贵族身上。

“尊贵的女士，”年轻贵族立刻收拢双臂，右手抚在胸口，对着艾西露行了个有些繁琐的南方古典贵族礼，

“在下弗朗修斯·德·瓦莱兰。一个失去了故乡，失去了父兄，被那场名为帕夏尔宫殿的罪恶之火烧去了一切的……可怜流亡者。”

说到动情处，弗朗修斯的眼眶里非常适时地闪烁起晶莹的泪光。

他从内兜里抽出块黑色丝帕，轻轻按了按眼角，

“那场吞噬了无数灵魂的爆炸，夺走了我的父亲与兄长。瓦莱兰家族曾在南方的阳光下繁盛，如今却只剩下我这个追逐浪漫的诗人。”

他叹息了一声，那声音简直闻者伤心，

“我无法在那个伪善的杀人凶手统治下苟活。听闻南方有一面高举的自由旗帜，我变卖了所有能卖的庄园与商铺，将整个瓦莱兰家族最后的底蕴带到了这里。”

弗朗修斯优雅地抬起手，朝着身后那二十多辆马车比划了一下，

“我只求在这座抵御暴政的堡垒中，寻找一处能安放我这副残躯与诗稿的栖身之所。这些，是我对自由献上的全部诚意。”

艾西露的视线越过这位还在暗自流泪的诗人，落在那一眼望不到头的重型马车上。

那绝不是简单的粮食和衣物，那是沉甸甸的金子，是能让水轮立刻运转的精钢，是能让雇佣兵卖命一整年的军饷。

她脸上的冷厉如春冰般融化，换上了最温暖的微笑，

“弗朗修斯阁下，我想起来了，您就是那位曾在死之海与多米恩将军并肩作战的伟大诗人骑士！”

弗朗修斯听到“诗人骑士”这个称号，情绪又高涨起来。

他正要展开下一轮诗意表白，艾西露已经一把挽住了他的胳膊，用毫不客气的力道把他往要塞大门方向带。

“快请进，这座要塞的火炉随时为您这样高贵的灵魂而燃烧，我们进主堡详谈。”

她转头对着身后的卫兵吼道：“还愣着干什么？快去帮忙把马车推上斜坡！”