长安落木萧萧，秋意已浓。

紫宸殿内烛火通明，映着萧闻天略显疲惫的面容。

案上摊着的是襄州急报，陈著言辞恳切，仿佛前几日顺汉水而下突袭鄂州的悍勇，不过是一场被逼无奈的幻梦。

“谈判。”萧闻天指尖轻点，语气听不出喜怒，“陈著这是黔驴技穷，想以拖待变了。”

殿内侍立的兵部尚书道：“陛下，山南军虽遭重创，退守西南山区，但依托地利，一时难以尽剿。陈著此举，或为缓兵之计，亦或……”

“亦或想拖延时日，看看漠北那边能否给他带来转机。”萧闻天接着说，“虽说漠北不一定能入局，但终究是个变数。”

萧闻天的目光投向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，穿透千重关山，望向遥远的襄州方向。

鱼龙在那里。

“谈判？”萧闻天缓缓道，“朕便给他一个谈判的机会。传朕旨意，御驾亲征，即日起程，直赴襄州前线。”

“陛下！”兵部尚书吓得胡子都要掉了，“前线凶险，陛下万金之躯，岂可轻动？”

“朕意已决。”萧闻天语气温润，却不容置疑，“陈著以为朕坐镇长安，鞭长莫及。朕要让他看看，朕就在这里。就在他眼前。”

御驾亲征的旨意一出，朝野震动。反对者有之，担忧谢有之，但萧闻天雷厉风行，三日内便完成了京中部署。

什么圣体安危，什么朝野动荡，和朕为母则刚的母后和老当益壮的舅舅说去吧。

然而，就在大军日夜兼程，即将进入襄州地界时，一个让萧闻天心胆俱裂的消息传来。

鱼龙率亲卫前往与陈著谈判，途中失踪，生死不明。

派去谈判的队伍，连同鱼龙在内，失去了所有音讯。派去接应和探查的影卫，也如同石沉大海，杳无踪迹。

萧闻天的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。他强迫自己冷静下来，一遍遍地回想鱼龙出发前的模样，想着鱼龙的眼睛，想着鱼龙的话。

他们没叮嘱过“一定要活着回来”，但是鱼龙说过“主上放心，属下必不辱命。”

必不辱命。鱼龙向来说一不二。他不会有事的。

萧闻天在心里一遍遍地告诉自己，鱼龙那么厉害，那么聪明。他不会有事的，他一定是躲在哪里，等着自己接应。

可这念头刚冒出来，就被更深的恐惧淹没，他像一个溺水的人，坠入无边寒潭，却抓不住任何东西。

又赶路两日，大军终于抵达襄州外围。营中将士见皇帝御驾亲征，士气高涨。但萧闻天来不及休整，立刻召见了前线将领。

将领们知道萧闻天真正想问的是什么，皆是面露愧色。他们也在全力搜寻，却皆是一无所获。

萧闻天几乎要丧失理智了，他从听到消息后就几乎没怎么合眼过，肺部旧疾似是又犯了，他压抑着咳了两声，又冷静了下来。

帐外的风卷着落叶拍打着帐布，一下又一下。

“再找。陈著退至山区，埋伏也必在附近，这么多天都没有踪迹……围着断崖找。”

众人退下后，他想睡一会，闭上眼，却是鱼龙浑身是血的模样。

萧闻天一惊，猛得睁开眼，心口突突直跳，他不敢再闭上眼睛，挣扎起身喝了口水，远远听到账外有骚动。

疾行两步撩开帐门，一个血人跌了进来。

“属、属下……参见陛下……”那影卫声音嘶哑，身上布满了伤口，显然是历经了千辛万苦才逃回来的。

“他在哪？”萧闻天一把扶住他，给他喂了一口水，指尖都在抖。

影卫强撑着道：“在一处断崖！统领……统领他……谈判是个陷阱！陈著根本就没想谈！统领中途便察觉不对，说陈著根本无意谈判，布下的是一个死局。统领派赤一率小队突围求援，我们继续行进。”

断崖……断崖……襄州西南山区，并非只有一处断崖。他示意影卫多说一点。