“统领，你说他会去吗？”赤一依依不舍地把那套青色衣衫挂起来，这套衣裳明天还得再用一天。

“嗯。”鱼龙正核点着陈著粮仓的位置，只随意应了一声，落到赤一耳朵里就像定海神针。其实王寻这几个人根本无足轻重，他们在襄州早布好了更稳妥的暗线。只是那人能不能活到局成……

赤一笑了一声，打断了鱼龙的思绪，“下次这种任务还找我啊，我最会演戏了。”

鱼龙停下了手上的动作，抬眼问他：“你伤都好了？”

赤一拍了两下自己的屁股，又转了个圈，道：“我好着呢。”

“你知道我问的是什么。”

上次赤一没忍住，把陛下的病情漏了口风出去，这在影卫营里是头等大忌，就是被废了武功赶出去，也合该如此。纵然鱼龙回宫后就叮嘱过苍十五，只说是他自作主张逼得赤一说实话，万不可对赤一动刑。可苍十五和鱼龙在捍卫影卫营铁律上也算是两个知音，即便鱼龙可以留了心，苍十五怕也不会真的手软。

“十五哥怎么舍得罚我。”赤一又笑了一下。

影卫营的名号从不是按序排的，谁死了，就会选个新的顶上，连同那个数字一同取代。这么多年除了个别影卫突然回光返照的，也就历任影卫统领的名字不是数字。所以虽然苍十五是“十五”他是“一”，苍十五也正经比他大了好几岁。

赤一最开始入营就是苍鳞卫，叫苍十五一声哥也没什么错。后来因为鬼心思太多，又恰好一号死了，便被当时的影卫统领调到了赤翎卫。

那时在苍鳞卫里苍十五就是古板中的古板，赤一觉得这哥太有意思了，就总去招惹他。

后来自己被调走，苍十五该松了一口气吧……倒也没白瞎自己当年对他那么好，上次的刑罚也就是做做样子，没真把他打出个好歹来。

竟还把自己调来了襄州……襄州事变，漩涡中心，更容易挣功劳。

唉，没白疼这小子。

鱼龙手中的舆图翻过来又覆过去。“你确实很会演。”

次日午时，谷城渡口，日头正烈。

王寻终究还是来了，他坐在临河的一处茶馆里，远远观望着。

渡口旁停泊着几艘运粮船，几个粮商打扮的人正在与一群搬运粮食的纤夫争执。

“说好的工钱，怎么又少了一半？”一个皮肤黝黑的老纤夫颤声问：“我们拼死拼活拉了三天船，这点钱连买糠都不够啊！”

“少废话！”为首的粮商蛮横地说：“现在粮食金贵，能给你们口饭吃就不错了！不想干？有的是人抢着干！这是陈大人的意思，你们敢违抗？”

“陈大人？陈大人也不能这么欺负人啊！”老纤夫急得直跺脚。

王寻眉头紧皱，遥遥看着，视线边缘，昨日那个青衫男子再次出现。那人没有上前，只是站在不远处，静静地看着。

王寻，你再往前一步，可就回不了头了。

想想你的妻儿老小，他们愿意和你过所谓正义的生活吗？你都要七老八十了，去逞什么英雄呢。

唉……

王寻从茶馆里走了出来，站到青衫男子的身边，问他：“你想让我做什么？”

那人侧头看了他一眼，眼中没有惊讶，仿佛一切都在预料之中。

“不需要王县丞做什么惊天动地的事，顺势而为即可。”

王寻愣住了，疑惑道：“顺势而为？”

男子点了点头。

御座之上，天子身着明黄色龙袍，面容俊朗，他的目光扫过阶下肃立的群臣，最终落在了兵部尚书身上。

兵部尚书持着笏板出列，躬身奏道：“回陛下，北境三镇奏报，军粮已不足月余，秋防在即，若无粮草接济，恐难支撑。请陛下速发内帑，或令地方转运，以解燃眉之急。”

萧闻天点头。边疆无粮，军心必乱，这是头等大事。

他没有立刻表态，转而看向户部尚书，问道：“户部，国库尚有多少存粮可调？”

户部面露难色，哭穷是每一任尚书的必修技，他当即出列奏道：“陛下，连年天灾人祸，国库本就空虚。日前，江淮盐铁转运使薛兰笑已上奏，言淮南一带今夏微旱，秋粮预计减产三成以上，地方府库亦需留备，恐难有多余粮草可调往边疆啊。”

这一长串说出来拐着弯儿跟唱戏得似的，就是唱得不怎么好听。

“淮南微旱，秋粮减产，此事关乎民生，不可不察。”萧闻天抬眼，看向宋堤，“御史台，即刻遣精干御史，前往淮南，核查灾情。”他特意加重了“核查”二字。

宋堤心中一凛，立刻明白了皇帝的用意。他忙躬身应道：“臣遵旨！”

户部尚书见状，知道陛下自有打算，也不再多言，只是低头肃立。

萧闻天目光又转向礼部尚书，“边疆军粮不能等。礼部，即刻拟旨，传谕天下藩镇，言北境苦寒，将士戍边不易，今军粮告急，望诸藩镇以家国为重，献粮支援。朕将亲自表彰献粮最踊跃者。”

他顿了顿，又道：“山南节度使陈著，深得民心，其辖地物产丰饶，想必会为天下藩镇做个表率，为朕分忧，为边疆将士雪中送炭吧？”

这话说得漂亮，几乎是将陈著捧到了天上。若陈著此时不踊跃，便是无家国之心，无体恤将士之情，是打了皇帝的脸，也落了天下人的口实。

群臣心中暗自点头，陛下这一手捧杀，端的是高明。边疆将士苦寒，恐动摇军心；江淮大旱，灾民恐入山南境。于情于理，这粮都不得不献。

这就是正式向陈著宣战了，也不知陛下手里有多少权柄，能得几成胜算。倒是他们这些不站队的能看场好戏了，于是纷纷道：“陛下圣明。”

襄州。

陈著手中把玩着一枚玉扳指，听着王端宣读朝廷的旨意，脸上的笑容渐渐敛去。

“为天下先？陛下这是把本使架在火上烤啊。”陈著冷哼一声，将玉扳指重重拍在案几上，“北疆军粮告急，与我山南道何干？凭什么要我山南出大头？”

王端小心翼翼地说道：“大人，陛下此举，明着是捧，实则是逼。如今御史台的人正在淮南核查灾情，还特意提到灾民可能涌入襄州，这分明是在暗示，如果大人不拿出足够的粮食，无论是支援边疆，还是应对可能的灾民，都说不过去。到时候，陛下便可名正言顺地削大人的权了。”

“哼，萧闻天这黄口小儿，登基才几年，就想动到本使头上了？”陈著眼中闪过一丝狠色，“山南道经营多年，兵强马壮，粮草充足，他想拿我开刀，也得看看自己有没有那个牙口！”

“大人息怒。”季言之拢了拢单薄的衣衫，恭敬道，“眼下不宜与朝廷硬碰硬。天下藩镇都看着我们，若是我们公然抗旨，便给了陛下出兵的借口。不如……先应承下来。”

“应承？”陈著挑眉，“那岂不是正中那小儿下怀？”

“非也。”季言之道：“我们可以表面上积极响应，宣称山南道今年风调雨顺，粮食丰收，愿意为朝廷分忧。但在献粮的数量上，却可以做手脚。比如，多报产量，但实际交割时，却以各种理由克扣、拖延，或是用陈年旧粮充数。如此一来，既不得罪陛下，保全了面子，又不至于真的损失太多。”

陈著沉吟片刻，点了点头：“嗯，这倒是个办法。”

他又想了想，说：“就说山南今年亩产千斤，愿意献粮二十万石！至于实际给多少……”他冷笑一声，“到时候再说。”他顿了顿，又道：“另外，让下面的人都警醒些，把粮仓里的新粮、好粮都藏好了，别让朝廷派来的人看出破绽。对外就说，为防冬春之际有变故，需留足储备。”

“是，言之明白。”季言之领命刚要出去，又听陈著说：“那东西没有了吧？我已和天师说了，稍后会送到你屋里。”

季言之背对着陈著，闭了闭眼，声音低哑：“谢大人。”

山南节度使陈著很快上奏朝廷，言辞恳切，盛赞陛下仁德，体恤边疆将士，表示山南道愿“为天下先”，献粮二十万石，以解边疆之急。

奏折送到京城，萧闻天看后，只是淡淡一笑，递给了身旁的薛铮。

“二十万石？陈著倒是敢说。”萧闻天语气平静，“他山南道一年的粮食产量，撑死了也就一百多万石，除去百姓食用、军粮储备，能拿出十万石就不错了。这二十万石，怕是要掺不少沙土吧。”

薛铮看完奏折，冷声道：“他这是阳奉阴违，故意欺瞒陛下。”