昏黄的光晕投在汉白玉栏杆上，明明灭灭，暗影之中，两道身影纹丝不动。

今夜轮值的是赤七和赤九。两人气息绵长，几乎与周遭的黑暗融为一体，旁人根本无法察觉他们的存在。

赤九眼角的余光却不由自主地瞟向已熄了灯的勤政殿。他值的是亥时到丑时的岗，本该一动不动，可是和赤七分在了一起，他总按捺不住要分享最近看到的事儿。

赤九用极低的气音，几乎是腹语般对赤七说：“喂，赤七，你觉不觉得，最近陛下和统领有点不一样？”

赤七眼皮都没抬一下，喉咙里发出个模糊的音节，示意他继续说。影卫的规矩里，值守时严禁闲聊，尤其还是议论当今天子和他们影卫营的顶头上司，这要是被发现，最轻也是去领二十大板。

可赤九实在憋不住了，又往勤政殿的方向瞥了眼，声音压得更低：“这是第几日统领歇在陛下这儿了？我近日执勤不多，前几日在紫宸殿，陛下和统领在里面看奏折，你也在附近吧？我瞧见苗公公进去奉茶时，桌案上的笔墨纸砚乱作一团。”

赤九这才微不可察地动了动眉峰，沉默片刻，用气音回了句：“不止，昨日陛下还让统领在御花园给他舞剑看，舞着舞着都快贴一块了。”

“那哪是上司对下属的样子，”赤七接话道，语气里带着点不可思议，“倒像是……像……”

他像了半天也没像出什么来，两人都没再说话，只是彼此交换了一个眼神，都从对方眼里看到了同样的了然。

紫宸殿内气氛凝重，几位老臣为了盐引的事争执不下，各执一词，互不相让。萧闻天端坐龙椅之上，神色平静地听着，偶尔开口，寥寥数语便点中要害，却并未立刻下定论，显然还在权衡。

议事持续了近两个时辰，直到午时二刻才终于敲定了大致章程。萧闻天揉了揉眉心，挥退了众人。

殿内空旷下来，萧闻天端起苗喜递过来的参汤，抿了一口，目光习惯性地转向身侧，那里却空空如也。

他微微一怔，鱼龙何时离开的？

“苗喜。”

“奴才在。”苗喜连忙躬身应道。

“鱼龙呢？”

苗喜低声道：“回陛下，方才议事正酣时，寿康宫的李嬷嬷来了，说是太后娘娘传口谕，叫影卫大人过去一趟。这都去了一个多时辰了，还没回来呢。”

“太后？”萧闻天的眉头蹙了起来。太后召见鱼龙做什么？左右不会是什么好事。“摆驾，去寿康宫。”

“陛下，您刚议完事，要不要先传膳？”苗喜劝道。

“不必了，先去寿康宫。”萧闻天起身便往外走。

寿康宫离紫宸殿不算近，一路行来，萧闻天的心愈发不安。太后对鱼龙素来算不上待见，总觉得鱼龙出身影卫，手段狠厉，担心自己太过于依赖，甚至动摇国本。

远远地，便看到寿康宫的宫门紧闭着。萧闻天示意随从在外等候，自己则带着苗喜，径直走了进去。

庭院里静悄悄的，只有几个宫女内侍低眉顺眼地侍立着。萧闻天刚进去，便看见了正殿门前一道玄色身影正笔直地跪在那里。

“儿臣参见母后。”萧闻天在正殿门口站定。

“进来吧。”

萧闻天推门而入，太后正端坐在榻上，脸色不太好看。他目光匆匆一瞥，看到鱼龙依旧跪在门外，连头都未曾抬一下。

“母后今日气色似乎不佳，可是身体不适？可叫太医来看过？”萧闻天先问了安。

太后冷哼一声，并不接他的话，反而看向门外，斥责道：“陛下，你看看你身边的人！这就是你最信任的统领？连一点规劝主子的本分都不懂！”

萧闻天顿时明白了今日怎么会闹这一出，面上不动声色道：“母后这是何意？鱼龙犯了什么错，惹得您如此动怒，竟让他跪在外面？”

“犯错？他的错可大了！”太后声音陡然拔高，“哀家问你，你登基已有五年，后宫空虚，至今未有一儿半女。前朝后宫，哪个不为此忧心？昨日哀家跟你提选秀之事，你是如何回应的？含糊其辞，敷衍了事！”

她的目光看向门外：“鱼龙身为你最亲近的人，日日在你身边，难道不该劝劝你？为了祖宗基业，为了血脉传承，选秀充实后宫，绵延子嗣，这是何等重要的事！可他呢？不仅不劝，反而一味纵容你！哀家叫他来，就是要问问他，这就是他身为影卫统领，对主上应尽的责任吗？”

萧闻天的脸色也不太好看了。他就知道，又是为了选秀的事，之前让钟时序进宫，前朝后宫都安分了些，他这刚把钟时序送走没多久，又开始因为这种事吵个没完。

“母后，此事与鱼龙无关，是儿臣自己的意思。选秀之事，儿臣自有考量，不劳母后动怒。”

“你的考量？你的考量就是将祖宗规矩抛之脑后吗？”太后显然不认同，“哀家罚他跪在这里，就是要让他好好反省！身为下属，不能匡正主上的过失，就是失职！”

萧闻天深吸一口气，压下心头的不悦。他知道跟太后争辩无益，只会让事情更僵。“母后息怒。儿臣还有些公务要与他商议，先行带他回去了。改日，儿臣再亲自来向母后请安赔罪。”

说罢，不等太后再说什么，他便转身道：“起来吧，跟朕走。”

鱼龙闻声，动作利落地站起身，“是，主上。”

一个时辰的罚跪算得了什么，他自己不爱惜自己的身子，还要你巴巴得赶过来做什么英雄救美。萧闻天生着闷气，走得也快了些，鱼龙怕他摔着就扶了上去。

萧闻天意识到鱼龙紧跟着自己，速度又降了下来。

“你是朕的人，太后要罚你，你不必受着。”萧闻天道。

鱼龙连忙说：“属下受罚是应当的。”

“应当？”萧闻天反问，“什么应当？”

鱼龙跟在他身后，低着头道：“主上，太后娘娘的意思属下都明白了，也觉得太后所言不无道理。”

萧闻天的心猛地一沉。

“主上正值壮年，富有春秋，然后宫空虚，至今未有子嗣，于国于家，皆非幸事。”鱼龙的声音愈发坚定，“依属下看，选秀之事，确实应当提上日程，以充实后宫，早诞皇嗣，以安社稷，以慰万民。”

萧闻天停了下来，定定地看着他，“这就是太后叫你去寿康宫的目的？让你来劝朕？”

鱼龙坦然迎上他的目光，点了点头：“是。”

萧闻天的呼吸微微一滞，他向前一步，逼近鱼龙，几乎是鼻尖对着鼻尖，“那你呢？你今日说这些话，是被迫的，还是你也觉得太后说得对？”

鱼龙又移开了目光，垂下眼睑，“主上，属下以为，太后娘娘说得有道理。”

什么有道理，有什么道理，我就是道我就是理，我不想娶妻不想纳妾又怎么了。太后来催两句，群臣来劝两句就算了，他们都不明白我，你也不明白我吗？你我这么久的谈情说爱又算什么？算你忠诚无二算你体察圣意吗？

他转过身，背对着鱼龙，“朕知道了，你先下去吧，把膝上的伤处理了。”