院试放榜日。

贡院门口早早的围满了人，里三层外三层堵得水泄不通，本就是一年一度的盛会，再加上今年各种小道消息、风言风语流传不停，看榜人数太多，贾琏等人干脆窝在各自府中，只等报喜官到来就能知道自己的名次了。

捕快们早已经见怪不怪的维持着秩序，偶尔对一些想要越线的百姓大声呵斥。

“出来了！”人群中立刻骚动起来，最积极还是考生和家属，抢在第一排，伸长了头，努力睁大看不太清楚的眼睛，盯着红榜一个个翻找着姓名。

有人找到名字高兴万分，高呼“我中了，我以后就是秀才了！爹，娘，儿子做到了。”然后一家庆祝起来，也有人没找到名字，不死心的对着红榜再一个个名字的看过去，嘴里念叨着：“定是我没找仔细，看漏了眼，我学富五车，又得名师教导，不可能落榜，不可能的。”

失望的考生总数占多数的，当绝望的气氛蔓延到顶点时，人群中传出了谩骂：“什么破红榜！什么假院试！全是为了那些官宦子弟开后门的表面功夫，像我等考了十数载，学问难道还不如一个刚入学的小孩子？”

此人话音刚落，便引得无数人附和，都是质疑今年院试榜首贾琏。如若不是师徒作弊开后门，区区一个小童怎能拿到榜首，城中传言怎会越演越凶。

一些消息落后的百姓左右听听，也都得到了今年第一手的新瓜，纷纷一起打抱不平。

考生们碍于名声不敢得罪官员，最多小声过过嘴瘾，但是老百姓可不管这些门道，有谈资立刻就吹起来了，说的有模有样，仿佛自己亲眼看到的一般。

“我二表叔就在主考官家做事，他亲眼看到主考官临考前还在教导徒弟，若是真有把握怎么最后一天还在学习，定是提前告诉他考题。”

“就是说啊，我这也有消息，我表外甥参加完院试回来说，主考官有好几次都停留在这个贾琏案桌前，就是给他说答案呢。”

“真的真的，我家侄子都考了二十多年了，经义诗词倒背如流，一直没上榜定是因为这些人年年走后门给挤下去了，我说还是要送礼给这些大官才行。”

似真似假的流言，经过有心人的推动和无知百姓的流传，已然发酵成“真事”了，百姓自发的在府衙门口喊着：

“严惩作弊！””打倒贪官！”

“严惩作弊！””打倒贪官！”

这时候，久久未见动静的府衙走出一堆训练有序的官兵，簇拥着主考官司马杨和其他考官走到人前。

见到了来势汹汹，气场不凡的真官员，老百姓心中不觉的敬畏起来，喊话的声音也弱了几分，看的其中浑水摸鱼的人心中暗急，加快动作继续挑火。

司马杨身穿一身大红色官服，走在最前面：“我就是本次的主考官司马杨。”

此话一出，还在喊话的百姓彻底熄火了，挑火的人也傻眼了。

这跟传言中的人名对不上啊，这主考官都换人了，他们说的那些作弊还是真的吗？主家怎么回事没有根据的流言也让他们做。

但是钱都收了。

闹事者硬着头皮的询问：“你是真的主考官吗？不会是被发现作弊冒名顶替的吧？”

司马杨凤目一挑，目光灼灼直盯问话之人：“随意污蔑朝廷命官，按律杖二十，徙一年，永生剥夺考生身份，你姓甚名谁，是以什么身份质问本官。”

闹事者背后冷汗直冒，连连下跪磕头求饶：“小人有眼无知，大人恕罪恕罪，要怪就怪我婆娘，要不是她蹿腾着要来打抱不平，我也不敢说这些话。”

被点到的婆娘低声骂了一句，立刻就往人群之外跑，被早就守株待兔的官兵连同闹事的丈夫一起带走。

司马杨处理完几个“不省心”的闹事分子，对剩下已经被吓得瑟瑟发抖的平民安抚说道：“本官奉旨担任本次的主考官，按制闭门贡院之中，众位考官均可作证，与传言中的贾琏并无师徒关系，此次院试经过三方审核查验，贾琏榜首之名当之无愧。”

围观百姓听到这有理有据的话，更倾向于相信这位官员，纷纷离场回家，谣言也是不攻自破，少数几位沉浸在自己不可能落榜的考生依旧小声嘟嘟叨叨，但又不敢得罪官员，跟着其他人的身后也陆陆续续离开。

声势浩大的抗议群体瞬时土崩瓦解，烟消云散。

……