次日，竹帛宴如期举行，所有的阴谋阳谋也在如期展开。
盏盏金胎珐琅缠枝灯内辉煌的火光照得整座承运殿通亮。乌沉沉大案之上，杯盘罗列。珍珠碗里的是龙肝凤髓，玛瑙盘里的是熊掌猩唇，镂金盏里的是象拔竹荪，夜光杯里的是玉液琼浆。众文臣与士子列班就坐，或是低头思忖诗文，或是与邻座之人窃窃私语，又或是仰脸东张西望。
右侧首席尚空，那是沈惊月的座位。
他身着缟羽色莲花纹朝服，头戴乌纱进贤冠，足踏白绸厚底官靴，肋下悬三尺青锋剑。等其他人都坐好了，他才慢悠悠地迈着四方步走进大殿。
这就是丞相该有的派头，剑履上殿，姗姗来迟。
众人纷纷起身，战战兢兢、恭恭敬敬地向他打躬作揖。其中有几张谄媚的嘴，稀里哗啦地宣泄着奉承的字句。沈惊月则是“极具丞相做派”地加以回应——非常随意地拱了拱手，连一个正眼都不曾许给他们。
享受完所有的卑微和惶恐之后，沈惊月不紧不慢地撩袍端带，坐在了那个属于他的位置上。他面前的案几上，摆的是一双黄金镶琥珀的箸，这是仅次于城主规格的箸，也是必须放在他面前的箸。
他没有正襟危坐，因为这种场合根本就不配。官高爵显的大丞相微向后仰着高贵的头颅，腰杆始终挺得笔直，浓黑的眉毛微微斜挑，薄唇含着晦暗不明的微妙的笑，凤眼斜睨着对面的刘璟笙。
刘璟笙坐在左侧首席，还是那一身凝夜紫的广袖对襟袍子，一对紫翡的祥云灵芝簪子挽着随云髻。她名为谏议大夫，却没有穿朝服戴朝冠，因为她实在不喜那一身披麻戴孝似的素白朝服。
她被沈惊月盯得浑身不自在，鸡皮疙瘩满地乱蹦，但她没有回避这束目光，反而抬起下巴，毫不避讳地迎了上去。她始终端正地坐着，连放在腿上的手都没有移动，但周身的气息瞬间凝住了。
仰月口天生嘴角上翘，她没有故意压下，只不过，轻秀眉是横眉冷对，鹤眼里夹霜带雪，像浓浓的黑雾里隐藏着足以血洗天下的千军万马。
王见王了。
“城主驾到——”随着黄门官高声报号，连无忧走进承运殿来。众人起身，山呼万岁，各行大礼。
等一整套繁杂的流程都走完了，由连无忧起头作诗。他这一首排在首位，又是城主所作，故而称为“龙头诗”。内容也是千篇一律，年年新瓶装旧酒，都是祈祷上苍保佑涟波城风调雨顺、无有兵灾，并保证要做一个兢兢业业的明君贤王。
随后，由文官之首，也就是丞相，来作一首诗，以点明今天竹帛宴作诗的主题。此诗歌上承“龙头诗”之愿景，下启众诗之主旨，又称承启诗。
这首承启诗倒是年年有新意，岁岁翻花样。这一回，沈惊月以竹喻君子，作了一篇镂金错彩的诗作，通篇上下不见“竹”字，也不见“君子”二字，却教人如见葱茏篁竹，如见谦谦君子。
满堂喝彩，也不知是恭维还是虚情。
刘璟笙也颇给面子地跟着叫好。虽然这人不是甚好人，文章却是难得的好文章。
承启诗之后就是文坛上各路神仙斗法了。人人奋勇，个个争先，生怕自己的诗不够惊艳，又怕旁人的诗压自己一头。
竹帛宴的规矩，作完一首诗就要喝完一杯酒。无论是诗作完了酒还没喝完，亦或是酒喝完了诗还未成，都要罚酒三杯。
一时间，诗酒并举，丝竹交响，君臣同乐，仿佛山林中鸟兽集会，衣冠下的都不是万物灵长，而是凶猛又残暴的灰豺狼，是狡猾还奸诈的红狐狸，是骄傲却胸无城府的花孔雀，是无知又勇往直前的傻狍子……
刘璟笙一言不发，默默地低头夹菜扒饭。她想赶紧把自己喂饱，但席上的“珍馐美馔”着实让她难以下箸，所以吃得慢条斯理的。倒也不是宫中御厨道行不够，而是她在家中被刁遒养得太好。山八珍、禽八珍、草八珍、海八珍稀松平常，祝余、牝牡、箴鱼也不为罕见，席上这些于她而言就是味同嚼蜡。
其间偶尔听到些略具才思的佳句，她也只是抬头观望，还是冷眼观望。
还不如沈惊月那篇雕文织采、矫揉造作的诗文。
“珏卿，你为何不作诗啊？”
连无忧一出声，丝竹声戛然而止，殿内立时鸦雀无声、落针可闻。所有的目光都汇聚过来，等待着刘璟笙的回答。
坊间传闻，烟柳苑主珏谏议写得一手好文章。民间也有数篇针砭时弊、措辞隽永的诗文，据说就是出自“赤焰春风”珏谏议笔下，但没有一篇是她公开承认的。朝野上下都等着看珏谏议在竹帛宴上作诗，要看看她的文笔究竟如何。
刘璟笙不紧不慢地放下箸，起身拱手道：“城主容禀，并非是臣不愿作诗，而是这诗堵在胸中，抒发不得。”
连无忧好奇道：“那要如何才能一吐为快？”
刘璟笙莞尔：“竹帛宴的规矩，一杯酒一首诗，若得白相斟酒，诗便作出来了。”
众人闻之一怔。
要孤高清绝的白丞相给她斟酒？连城主都不敢喊白相这谪仙般的人物斟酒！
“好，本相便为你斟酒，”沈惊月在众人诧异的目光中欣然应允，“不过，本相有一个条件——本相斟多少杯酒，珏谏议就要喝多少杯酒，喝多少杯酒就要做多少首诗。珏谏议，你可敢应？”
“有何不敢！”刘璟笙朗声笑答，将手一抬，“白相，请！”
片刻之后，大殿正中央摆上了一条长长的案几，案几上的鎏金莲花纹酒杯排成整齐的一列。沈惊月斟满一杯，刘璟笙就端起来喝干一杯，然后行云流水地作一首诗。
人们都聚精会神地听珏谏议的诗，没有人注意沈惊月手上那把酒壶，是一把黄金鬼面纹墨玉顶雕螭龙壶，那上面的鬼面花纹很是狰狞，似乎随时都会张开嘴来，一口把对方的头咬掉。
烟柳苑鲲鹏斗阙。
刁遒倒背双手，凝视着面前悬着的一卷又一卷帛书，不发一言。