京郊，柳家。

破旧的茅草屋里，弥漫着一股浓重的中药味和淡淡的血腥气。屋顶的茅草因为年久失修，已经稀疏得能看见天上的星星。墙角堆着几捆干枯的稻草，那是一家人过冬的唯一燃料。一张摇摇晃晃的破桌子上，摆着两个豁了口的粗瓷碗，里面是中午剩下的半碗糙米粥，早已凉透。

柳柱子的婆娘王氏，双眼红肿得像核桃，眼皮都哭肿了，正小心翼翼地给躺在床上的丈夫喂药。她的手不住地发抖，几次差点把药碗打翻。

“当家的，你忍着点疼，把药喝了，大夫说了，这药是好药，喝了腿就能好了。”她的声音沙哑得像是破风箱，带着浓重的哭腔，每说一个字，嗓子眼儿都像是被刀子割一样疼。

床上躺着的汉子，正是柳柱子。他那条被打断的左腿被木板草草地固定着，布条缠了一圈又一圈，已经被渗出的血水浸透，呈现出一种可怖的暗红色。他的脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂得起了血痂，额头上全是黄豆大的冷汗，顺着鬓角滴滴答答地落在枕头上。

那张枕头，是王氏的嫁妆，十几年前还是崭新的，如今已经洗得发白，边角都磨破了。

他是个庄稼汉，一辈子老实本分，脸朝黄土背朝天，唯一的念想就是守着自家的几亩薄田，把一双儿女拉扯大，让他们不再像自己这样，当一辈子泥腿子。可就因为不肯卖地，就遭了这样的横祸。

“咳咳……”柳柱子挣扎着喝下几口药，又苦又涩的药汁呛得他一阵猛咳，牵动了腿上的伤口，一股钻心的剧痛瞬间从腿骨直冲脑门，疼得他龇牙咧嘴，整张脸都扭曲了。

“疼……疼死我了……”他倒吸着冷气，浑身的肌肉都在抽搐。

“当家的！”王氏吓得魂都快没了，连忙把药碗放下，用袖子替他擦汗，“你再忍忍，再忍忍就好了……”

她的眼泪又掉了下来，滴在柳柱子干裂的嘴唇上。

“他娘的……这帮天杀的畜生！”柳柱子缓过一口气来，一拳砸在床板上，“咚”的一声闷响，震得床架都晃了晃。他眼睛里满是血丝和不甘，像是一头被逼到绝境的困兽，“老子就是死了，变成鬼，也不会放过他们！”

“你别说胡话！”王氏一把捂住他的嘴，哭得更凶了，“你不能有事，你要是有个三长两短，我和孩子们可怎么活啊！”

话音未落，门外传来两个孩子的哭声。

“娘，我饿……”

大女儿柳翠儿才八岁，瘦得跟根豆芽菜似的，穿着打满补丁的粗布衣裳，光着脚站在门口，怀里抱着才四岁的弟弟柳小宝。小宝的脸上全是泪痕，鼻涕都糊到了嘴边，小手紧紧地攥着姐姐的衣角，怯生生地往屋里看。

“翠儿，带弟弟出去玩，别吵你爹。”王氏强忍着眼泪，挤出一个比哭还难看的笑容。

“可是……娘，我们饿……”翠儿的声音越来越小，她看到桌上那半碗凉透的粥，咽了口唾沫，又不敢上前。

“桌上有粥，你们分着吃。”王氏背过身去，不敢让孩子看见自己的眼泪。

两个孩子扑到桌边，捧起那个豁口的碗，你一口我一口，很快就把那半碗粥舔得干干净净。小宝还不忘用小手指把碗底的米粒都抠出来，塞进嘴里，嚼得津津有味。

看着这一幕，柳柱子的眼圈红了，这个七尺高的汉子，眼泪终于控制不住地掉了下来。

他想起前些天，小宝还闹着要吃肉，说隔壁李家小子吃了一块肥肉，香得不得了。他当时摸了摸儿子的头，说：“等爹把地里的麦子卖了，就给你买肉吃。”

可现在，别说肉了，连一顿饱饭都成了奢望。

“钱……请大夫、抓药，花了多少钱？”他忽然想到了什么，猛地抓住王氏的手，把她的手腕都掐红了，“咱家哪儿来这么多钱？那个大夫一看就不是赤脚郎中，他的诊金，得要好几两银子吧？还有这药……这么多药……”

他的声音越来越急，越来越高，整个人像是要从床上坐起来。

王氏的身体一僵，眼神慌乱地躲闪起来，支支吾吾地说道：“你别管了，总……总有办法的。你现在最要紧的，是把身子养好。”

“什么办法？你快说！”柳柱子急了，他太了解自己的婆娘了，她这个样子，分明是有事瞒着自己，“你是不是……是不是回娘家借了？你娘家也不宽裕，你弟弟还要娶媳妇，彩礼钱都没凑齐，你这不是……”

“没有！”王氏猛地打断他，眼泪流得更凶了，像断了线的珠子，“不是回娘家借的！我娘她……她也是泥菩萨过河自身难保，我怎么好意思再去开口？”

“那钱是哪儿来的！”柳柱子逼问道，他的声音里带着一丝恐惧，像是预感到了什么不好的事情。

王氏被他逼得没办法，整个人都崩溃了，终于“哇”的一声哭了出来，直接跪倒在床边，脑袋重重地磕在地上，“咚咚咚”响了好几下：“当家的，我对不起你！我……我去借了印子钱！”

“什么？！”

柳柱子如遭雷击，整个人僵在那里，一时间连话都说不出来。他的脸色刷的一下变得惨白，比刚才失血过多的时候还要白，嘴唇哆嗦着，半天才从喉咙里挤出几个字：“你……你说什么？”

“我借了印子钱……我去城里，找了那个'林善人'，借了……借了五十两……”王氏的声音越来越小,最后几乎听不见了。

“你疯了！”柳柱子猛地从床上坐了起来，巨大的震惊和愤怒让他一瞬间都忘了腿上的剧痛。他一把抓住王氏的肩膀，双目赤红，眼珠子都快瞪出来了，“你怎么能去借那种要命的钱！那是人能碰的东西吗？你不知道印子钱是怎么吃人的吗？”

印子钱,也就是高利贷。在他们这些底层百姓眼里，那就是吃人不吐骨头的魔鬼。一旦沾上，利滚利，驴打滚，用不了多久就能把一个家彻底榨干，逼得人卖儿卖女，家破人亡。

隔壁村就有个老王家，当年因为儿子赌钱借了三十两印子钱，不到半年，连本带利滚到了一百多两。还不上，就被逼着把十六岁的女儿卖到了青楼，后来老两口受不了这个打击，一起上吊死了。

这事儿，整个京郊十里八乡的人都知道！

王氏哭得肝肠寸断：“我有什么办法！你躺在床上，腿断了，血流了一地，眼看着就要不行了！家里一文钱都拿不出来！我去求遍了亲戚邻里，东拼西凑也凑不够请大夫的钱！”

她一把鼻涕一把泪，整张脸都哭花了：“我求王婶子，她说家里也紧巴，拿不出来；我求李大哥，他转身就把门关上了，连个正眼都不给我；我跪在村长家门口，求了半个时辰，村长说他也帮不了……”

“我不能眼睁睁看着你去死啊！我跪在地上，给那些人磕头，额头都磕破了，可他们一个个躲得比什么都快！没人肯借！一个都没有！”

王氏说着说着，把头上的布巾扯了下来，露出额头上一个青紫的肿包，还渗着血丝。

“我能怎么办？我能怎么办啊！”她几乎是用吼的，“你要是死了，我带着两个孩子，我们娘仨还怎么活？！”

柳柱子看着妻子额头上的伤，看着她哭肿的眼睛，看着她因为连日操劳而消瘦的脸颊，心如刀绞。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来。

“是城里'林善人'家放的贷，”王氏抽泣着，从怀里掏出一张皱巴巴的、按着红手印的契约，手都在发抖，“他们说……他们家利钱公道，只要按时还，就不会为难我们……每个月，每个月只要还三两银子的利钱，本金三个月后一起还……”

她说这话的时候，声音越来越小，连她自己都不相信。

柳柱子一把抢了过来，他虽然不识几个字，但那上面清清楚楚地写着“伍拾两”三个大字，以及下面那一串他看不懂、却能猜到是什么的条款，只觉得眼前一阵发黑。

五十两！

每月三两利钱，三个月就是九两，三个月后连本带利要还五十九两！

对他们这样的农家来说，这简直是一笔天文数字！他们家那几亩薄田，一年到头累死累活，除去种子、口粮，能剩下十两银子就是烧高香了！

不吃不喝干十年，也未必能攒下这么多钱！

“林善人？什么狗屁林善人！”柳柱子气得浑身发抖，举起那张契约，手都在颤，“放印子钱的，有哪个是善人！他们就是一群披着人皮的豺狼！三分利！三分利啊！这他娘的是要把人往死里逼啊！”

他的眼睛死死地盯着那张契约，越看越绝望。

“三个月……三个月我们上哪儿去弄五十九两银子？卖地？就咱家那几亩薄田，卖了也不够！卖房子？这破草房，谁要？到时候还不上，他们就要……就要……”

他说不下去了，转头看向门口那两个还在舔碗的孩子，眼中满是绝望和痛苦。

契约上写得清清楚楚：三个月为限，到期不还，以田产房屋抵债；若田产房屋不足，以家中子女抵债。

也就是说，还不上钱，就要卖儿卖女！

“你……你这是把我们一家老小，都往火坑里推啊！”柳柱子的声音里带着绝望的嘶吼。

门口的两个孩子被吓到了，小宝“哇”的一声哭了出来，翠儿也吓得浑身发抖，不知道发生了什么事。

“娘……爹他怎么了……”翠儿怯生生地问。