皇宫，养心殿偏殿。

子时过，寅时初。殿角的铜漏滴水声，在几乎凝滞的空气里，一声声敲在人心上，缓慢，清晰，催命一般。

龙允珩依旧无声无息地躺在内殿的御榻上，只有胸腔极其微弱的起伏和喉间偶发的、令人心惊的痰鸣，证明那口维系龙体的气还在。太医令每隔半个时辰便蹑足进去，出来时，脸上的灰败便加深一层，对着太子和长公主的询问，只剩下摇头和“臣尽力”的套话，话里的未尽之意，压得人喘不过气。

偏殿里的气氛，如同不断绷紧又找不到着力点的弓弦，随时可能断裂。

龙璟汐不再遮掩她的心思。她以“侍疾辛苦”为由，温言细语地将太子身边两个最老成持重的内侍“劝”去歇息，换上了几个面孔有些陌生的宦官。

殿外侍卫换防的间隙变得短促，新调来的人中，许多身姿步伐透着行伍气息，与仲家渊源颇深的面孔也悄然增多。她甚至亲自捧了参茶，递给须发皆白的沈潭明，柔声劝道：“太师年高德劭，这般枯坐熬夜，万一有损贵体，反是国家之失。偏殿旁暖阁已备了软榻，不如先去歇息片刻，若有要事，本宫立刻遣人请您。”

话说得滴水不漏，情面也给足了，沈潭明看了一眼低头垂泪的太子，又瞥了一眼闭目端坐的闻子胥，心中喟叹，只得颤巍巍起身，被长公主的人“恭敬”地搀扶了出去。

其他人见此情形，更是噤若寒蝉。

太子龙璟承对这些变化几乎毫无所觉。他全部的魂魄都系在生死未卜的父亲身上，又被这突遭巨变、兄长潜逃的恐惧攫住，像个溺水之人，只紧紧抓住身边的闻子胥这唯一的浮木。

他蜷在宽大的座椅里，脸色青白，眼眶深陷，隔一会儿便要惶惑地看向闻子胥，声音带着哭腔和颤抖：“子胥，父皇会醒的，对吧？太医……太医是不是在骗我？外面……外面是不是出事了？三弟他……他真的要……”

闻子胥始终坐在离太子不远不近的位置，脊背挺直如松，玄色朝服一丝不苟，唯有眉宇间那一抹挥之不去的倦色，泄露了连日来的心力交瘁。

每一次太子惶恐发问，他便以平稳清晰的低声稍作安抚，言辞简洁却莫名能定人心神。更多时候，他只是沉默地坐着，眼帘微垂，仿佛在养神，但殿内每一丝空气的流动、每一次人员悄然的替换、每一道投向御榻方向的视线，都逃不过他那双看似闭合的眼睛。

他腰间那枚天子玉佩，在殿内通明的烛火下，散发着恒定而温润的微光。

这光芒并不刺眼，却有着奇异的重量。

当长公主的人试图接管偏殿与外界传递消息的渠道时，闻子胥甚至无需睁眼，只抬手轻抚了一下玉佩，淡淡一句：“陛下尚在，内外传递自有规制，勿要乱了章法，惊扰圣心。” 那为首的内侍便感到一股无形的压力，讪讪退下。当仲晴珠几次欲开口提及调兵或“非常之举”时，闻子胥目光平静地扫过去，那目光里没什么情绪，却让久经沙场的仲晴珠莫名将话头咽了回去。

他就在这微妙的僵持中，勉力维系着一触即溃的平衡。

不过，眼前这平衡，全系于宫外那迟迟未至的消息上。

每一次殿外传来稍显急促的脚步声，他置于膝上的手指便会几不可察地收紧一分；每一次铜漏的水滴声响起，都像在他紧绷的心弦上又敲击了一下。

这无声的煎熬，远比唇枪舌剑更耗人心神，可他不能露出一丝一毫的动摇。

宫外，京城西市。

油腻的早点气味还未升起，那间伪装成早点铺子的后院柴房里，此时正弥漫着血腥、汗水和紧张的气息。

卫弛逸斜靠在冰冷的土墙边，脸色白得吓人，额上全是虚汗。肋下的伤口已被简单处理过，止血的药粉和紧缠的布条下，疼痛如同钝刀来回切割，每一次呼吸都牵扯着痛楚。一名暗卫正在用烈酒替他擦拭手臂上另一道较浅的刀伤。

青梧的身影如同鬼魅般从后窗闪入，带来一身夜露的寒气。他目光扫过卫弛逸惨淡的脸色和染血的绷带，眉头都没动一下，径直走到那张充当桌面的破旧门板前。

“说。”言简意赅。

卫弛逸强打精神，用最简练的语言，从追踪山道痕迹开始，讲到矿洞中骇人的黑火油堆积和那些身着“新甲”、气息精悍的死士，讲到被发现的惊险、亡命引爆、洞口血战，最后，他颤抖着手，将那个染血的皮质囊袋掏出，把里面的绢帛和密信推到青梧面前。

“……他标注了所有要害，粮仓、武库、水门、望火楼……”卫弛逸的声音干涩沙哑，带着劫后余生的战栗和深入骨髓的寒意，“青梧先生，他不是要夺宫，他是要……把整个京城变成一片火海，烧光一切，然后踩着灰烬和尸骨上去！那些油，足够让半个京城烧上几天几夜！”

青梧一言不发，快速展开绢帛，鹰隼般的目光扫过上面一个个触目惊心的标记。他又拿起那几封密信，苍月文字对他而言并非障碍。信上那些冰冷的命令，“火起为号”、“乱中取利”、“直抵中枢”、“定鼎靖难”……与眼前的图纸相互印证，拼凑出的图景令人脊背发凉。

“焦土之谋……”青梧从牙缝里挤出四个字，声音冷得像冰，“他想用全城百姓的性命和祖宗的基业，给自己铺一条登天路！”他猛地抬头，“宫中情况？”

“二公子传出的最后消息，陛下危殆，恐在旦夕。宫中已被长公主渗透甚深。”旁边一名负责联络的暗卫低声道。

青梧闭目沉吟一瞬，再睁眼时已全是决断。他走到墙角，移开一个看似固定的破瓦罐，从墙根一个隐秘的凹槽里取出一套东西：一个巴掌大、机关精巧的防水铜筒，一叠薄如蝉翼的韧纸，一支细如发毫的墨笔。

“时间紧迫，宫内外联络越来越难，这是最后、最快的渠道。”青梧语速极快，是对卫弛逸说，也是对自己下命令，“我说，你写。用‘地字三号’密语，只写核心：矿洞位置、黑火油存量估计、新甲死士约二十、目标永丰仓、西武库、皇城西南水门为最要。龙璟霖欲纵火焚城，趁乱夺宫。”

卫弛逸忍痛坐直，接过笔。笔尖落在薄纸上，几乎无声。他按照青梧的口述，将那些惊心动魄的信息，浓缩成外人看来如同鬼画符般的几行密码。每一个符号落下，都仿佛有火光在纸背燃烧。

写毕，青梧接过，仔细卷成细条，塞入铜筒，旋紧机关，确保滴水不透。

“送‘暗河’。”他将其交给身旁一个身材格外瘦小精悍的暗卫。那暗卫接过，无声一礼，闪身没入柴房更深的阴影，那里有一处通往下水道的隐秘入口，所谓的“暗河”，是一条废弃多年的古老排水暗渠，出口直抵养心殿后苑。

“你，”青梧转向卫弛逸，“带着绢帛和密信原件，立刻转移去‘三号点’。那里更隐蔽，也有药。现在各方势力必定都在全力搜捕你。”他又对另外几人下令，“调动我们能直接指挥的所有人手，分为两组。甲组，盯死永丰仓和西城武备库外围，观察有无异常人员、车辆进出，尤其注意运油、陶罐等物。乙组，分散探查绢帛上其他次要标记点，但切记，只远观，勿靠近，绝不可惊动对方，防止其狗急跳墙，提前引爆。”

众人领命。

“青梧先生，”卫弛逸被搀扶起来，急切地问，“我们如何接应子胥？龙璟霖的老巢……”

“刘福后来又吐露一点，龙璟霖可能藏身西郊皇陵‘奉先卫’旧哨所，利用废弃陵墓密道。我已派人前去外围侦查。”青梧看着他，“你的任务是保住性命，保住这些证据。公子需要我们在宫外的眼睛和手脚，更需要你活着。一切，等公子指令。”

卫弛逸重重点头，将染血的皮囊紧紧捂在怀中，在那名精悍暗卫的扶持下，从另一条暗道悄然离开。

城外西郊，皇陵边缘一处早已废弃的“奉先卫”哨所地下。