望着他眼底的笃定，她心头忽然一安，轻轻点头，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“走吧，让他们瞧瞧，咱们带来的宝贝，到底有多好。”

今日这场竞宝大赛可是京城人尽皆知。

姜娇娇他们走进明月楼，正厅中央搭起了三尺高的白玉台，台案上铺着蜀锦织就的墨色绒毯，来自江南的玉匠、西域的珠商、宫廷造办处的老匠人，都带着自家压箱底的宝贝，在台侧按序排开，已是珠光流转。

楼内的喝彩声此起彼伏，有位识字的先生正对着楼前悬挂的参赛名录念得唾沫横飞：“快看快看，城西张大户家的羊脂玉镯也来了！还有那波斯来的猫儿眼，听说夜里能发出绿光呢！”。说书人索性在楼里的角落支起了小桌，唾沫横飞地讲起这些宝贝。

姜娇娇也往台上看去，苏州陈记的那支翡翠步摇，翡翠是罕见的“祖母绿”，雕成缠枝莲的模样，莲叶边缘还缀着米粒大的珍珠，在光里一转，便似有流泉在叶间叮咚。还有那红宝石戒指更显张扬，鸽血红的宝石足有拇指大，被镂空的金托架着，托底还錾刻着细密的缠枝纹，阳光透过宝石，在绒毯上投下一片暖红的光晕。

楼内的富商贵女们早已按捺不住。穿绫罗的夫人小姐们聚在一起，对着这些作品指指点点。李员外家的小姐盯着那支翡翠步摇眼都不眨，身旁的丫鬟赶紧凑趣：“小姐若是戴上它，赶庙会时定能压过所有人。”

她家小姐赶紧遮住她的嘴，“可不敢乱说，这些个好东西得等贵妃娘娘挑过之后才轮到咱们挑选。”

一直围着展品的锦袍公子哥更爱那枚红宝石戒指，遗憾地对随从说道：“这般成色的红宝，怕是要抵上半座宅院了。”

巳时三刻，随着楼内一声清脆的玉磬响，大赛正式开场。七位评委端坐于玉台之侧，为首的是曾为太后打造凤冠的老供奉，此刻正眯着眼端详一枚珍珠耳坠。那珍珠是采自合浦的“走盘珠”，放在盘中轻轻一推，便能圆润滚动，耳坠的金钩上还焊着极小的金珠，密密麻麻似星子排布。老供奉用银簪轻轻拨弄珍珠，听着那细微的“泠泠”声，缓缓点头：“珠圆玉润，勾工也见功夫。”

沈随之陪着姜娇娇走到三层的白玉台上，轻轻地从木匣子中拿出妆盒放在展台上，周遭原本喧闹的议论声忽然静了一瞬。

刚才她捧着木匣走上台时，不少人脸上都带了几分轻慢——先前登台的不是赤金镶宝的器皿，便是鸽血红、帝王绿的宝石，个个流光溢彩，衬得她这方素净的木匣像个不起眼的小玩意儿。

隐约听到有人议论：“瞧这盒子平平无奇，莫不是来凑数的？”

她回头看了看沈随之，随后指尖在匣面轻轻一叩，铜锁“咔嗒”轻响，盒盖缓缓掀开。

刹那间，满室的珠光宝气仿佛都被那方小盒吸去了几分。

整座盒子几乎被螺钿贝母覆盖得密不透风，从盒盖到盒身，从边角到锁扣，竟找不到一寸裸露的木色。像是将一整片深海的虹光都揉碎了，再细细密密地铺陈其上。

“呀！这是粉色？不对，是蓝色……”台下忽然有人低呼。

最外层的贝母片被打磨得薄如蝉翼，阳光透过时，能看见内里细密如年轮的纹理，随着光线流转，忽而泛出珍珠白的莹润，忽而透出孔雀蓝的幽光，忽而又晕染开虹彩般的渐变，仿佛有无数种光泽在盒面上捉迷藏。

凑近了看，才惊觉这满盒的贝母并非杂乱堆砌。盒盖中央，一枚巴掌大的扇形贝母被精雕成半开的牡丹，花瓣边缘被打磨得圆润如脂，每一片花瓣都用了不同色阶的贝母：最外层是带着淡粉的白，往里渐变成珍珠母的虹彩，花心处竟嵌着极小的赤金点，似花蕊初绽。

台侧的评委们都直了身子。那位给太后造过凤冠的老供奉，忙取过放大镜凑上前，镜片下，螺钿的拼接处严丝合缝，牡丹周围的空白处，全被细如发丝的螺钿填满 —— 青碧色的是叶片，带着银晕的是花茎，连叶片上的脉络都用两色贝母拼粘而成，远看浑然一体。

“是‘点螺’！”老供奉声音发颤，“还是最费功夫的‘硬螺钿’，一片贝片要打磨到薄如蝉翼，还要按纹路配色…… 这般手艺，居然真的有人能做到！”

更惊人的还在后面。姜娇娇轻轻提起盒盖，盒内分了多层暗格，铺着软绒，最底层的抽屉里，还藏着三枚小银勺，勺柄雕成莲茎模样，正好能舀取胭脂香粉。

她将盒盖完全打开，盒背竟还有玄机一片整雕的螺钿，翻转过来便成了小托盘，正好搁在梳妆台上。

“竟还有这等巧思！”人群里炸开了锅。齐尚书家的小女儿举着刚买的凤凰糖画挤在前排，眼睛却直勾勾盯着台上，连糖汁滴在手上都没察觉。