上官时芜从宫中归来，刚踏入府门，便觉府内气氛有些异样。

下人们目光闪烁，不敢直视。

她心下微沉，步履未停，径直走向东院。

刚穿过回廊踏入小花园，眼前景象令她脚步一滞。

那株她视若珍宝、精心培育多年的“绿萼”老梅，此刻显得异常狼狈。

一根遒劲有力的侧枝，被人齐刷刷地斩断，断口新鲜刺目，带着木茬，垂落在地，压折了下方几株刚抽芽的迎春。

断枝旁散落着零星的、尚未完全绽放的淡绿花苞，在冰冷的泥土中显得格外可怜。

而始作俑者正握着“凶器”，一脸懊丧地站在不远处，额头上还挂着汗珠，显然刚结束一场“酣畅淋漓”的练功。

上官时安看见长姐进来，脸色瞬间变得比地上的残雪还要白，握着剑的手下意识地藏到了身后。

“长……长姐……”上官时安的声音带着心虚和慌乱，像被掐住了脖子的鹅。

上官时芜的目光从断枝缓缓移到他脸上，琉璃般的眸子平静无波，却让上官时安感觉比被鞭子抽了还难受。

她没有立刻发怒，只是缓步走到那株受伤的梅树前，抚过狰狞的断口。

“剑法……看来是突飞猛进，一日千里了？”她的声音很轻，听不出喜怒，却像冰锥扎在上官时安心上。

上官时安喉结滚动了一下，羞愧地低下头：“我……我不是故意的，长姐！我一时没收住力，剑气激荡就………”

“嗯。”上官时芜淡淡应了一声，打断了他的苍白解释。

她收回手，目光将他从头到脚扫视一遍。

“精力如此旺盛，无处发泄……看来，是白日里东厢房的热闹还没看够？才让你这般‘闲情逸致’，拿我的梅树试剑？”

上官时安被这揶揄噎得一口气差点没上来，脸上青红交错，又羞又窘，张着嘴却一个字也吐不出来。

上官时芜不再看他，语气平淡地吩咐道。

“去马厩。”

上官时安一愣，茫然抬头：“啊？”

上官时芜的视线再次扫过他狼狈的模样，“把后院马厩里，那匹新来的赤色汗血马从头到尾，仔细刷洗干净。鬃毛要理顺，一丝不乱；蹄缝里的泥垢要抠干净，不留半点污迹；皮毛要刷得油光水亮，能映出人影。”

她的语气加重。

“现在就去。”

上官时安彻底傻眼了。

刷马？这大冷天的！

“长姐！我……”他试图挣扎。

“怎么？”上官时芜微微挑眉，“嫌脏？还是嫌冷？”她的目光再次掠过那根断枝，“比起你斩断的这十年心血，刷匹马，委屈你了？”

上官时安所有的话都被堵了回去。他认命地垂下头，闷声道：“……是，长姐。”

他蔫头耷脑地把剑交给旁边的小厮，拖着脚步，一步三挪地朝后院马厩走去，背影写满不情愿。

后院的马厩更显空旷，寒风也更刺骨。

那匹赤焰般的汗血宝马被单独安置在最宽敞的隔间里。

它似乎对环境还有些陌生，正烦躁地踏着蹄子，打着响鼻，油亮的皮毛在昏暗的光线下依旧耀眼。

马夫早已得了吩咐，备好了两大桶冒着腾腾热气的热水，崭新的鬃刷、蹄钩等工具也整齐地摆在一旁。

上官时安看着那匹高大神骏、眼神桀骜的马，再看看自己身上单薄的练功服，忍不住打了个哆嗦。

他认命地挽起袖子，露出结实的小臂，拿起鬃刷，探手从滚烫的热水桶里舀起一瓢水，泼向马身。

“嘶——！”滚水接触到温热的马皮，汗血宝马猛地一个激灵，长嘶一声，暴躁地甩动脖颈，水珠四溅。

冰冷的水珠夹杂着滚烫的水滴，劈头盖脸地浇了上官时安一身。

他猝不及防，被溅得满头满脸，单薄的衣衫瞬间湿了大片，紧贴在皮肤上，刺骨的寒意和灼热感同时袭来，激得他“嗷”地一声跳了起来。

“该死的！”上官时安抹了一把脸上的水，冻得牙齿咯咯作响，对着那匹宝马低声咒骂，“脾气比茅坑里的石头还臭！”

他不敢再用瓢泼了，只得咬着牙，将鬃刷浸入热水里，忍着烫手的温度，拧得半干，然后小心翼翼地去刷马脖子上的长鬃。

热水很快变温，然后变凉。寒风一吹，刷过水的皮毛很快又变得冰凉。

上官时安的手很快冻得通红，指尖僵硬麻木，几乎握不住鬃刷。

他不得不频繁地将手浸入滚烫的水桶中取暖，一冷一热的刺激，让他的手背很快泛起一片不正常的红。

他一边费力地刷着，一边龇牙咧嘴地活动着冻僵的手指，嘴里不停地呵出大团大团的白气。

“这鬼天气……这破马……”他低声嘟囔着，试图理顺纠缠的鬃毛，汗血宝马却不太配合，时不时甩头，鬃毛抽在他脸上，生疼。

好不容易刷完鬃毛，轮到清理蹄缝。

他蹲下身，拿着蹄钩，忍着刺鼻的马厩气味和冰冷的泥水，费力地抠着马蹄缝隙里干结的泥块和草屑。冰冷的泥水浸湿了他的裤腿和靴子，寒气直往骨头缝里钻。

“阿嚏！”一个响亮的喷嚏打出来，上官时安冻得鼻涕都快流出来了。

他狼狈地用袖子抹了抹鼻子，看着自己通红僵硬、沾满泥污的手，再看看眼前这匹依旧神气活现的汗血宝马，一股无名火直冲脑门。

“这马……到底什么时候弄来的？”他忍不住抬头问旁边监督的马夫，声音带着浓浓的怨气，“看着就金贵得要命，脾气还这么臭，以前府里可没这号祖宗！”

马夫缩了缩脖子，小声道：“回公子，是……是前几日长陵王殿下派人送来的，说是西域贡马，汗血宝马，特意送给小姐的……”

“长陵？”上官时安的眼睛瞬间瞪圆了，手里的蹄钩差点掉地上。

送什么不好，送这么个难伺候的祖宗！

他盯着眼前这匹赤红如火的骏马，仿佛看到了齐玥那张带着可恶笑容的脸。

所有的憋屈、寒冷、劳累瞬间找到了宣泄口。

“该死的长陵！”上官时安咬牙切齿，用只有自己能听见的声音狠狠骂道。

“自己不来碍眼，弄这么个活祖宗来折腾小爷！送马就送马，不能送匹温顺点的吗？这玩意儿是给人骑的还是给人供着的？害小爷在这冰天雪地里刷马！冻死我了！阿嚏——！”

他一边在心里把齐玥翻来覆去骂了个遍，一边更加用力地抠着马蹄缝，仿佛那泥块就是齐玥本人。

就在上官时安冻得浑身发抖、骂骂咧咧的时候，一道清冷的身影悄然出现。

上官时芜不知何时已换下了官服，穿着一件素雅的月白常服，外罩一件银狐裘滚边的锦缎披风。她手里捧着一个暖手的小巧袖炉，静静地站在那里。

她没有走近，只是隔着一段距离，目光悠然地落在马厩的方向。

她看着弟弟上官时安冻得通红、笨拙刷马的狼狈身影，看着他被暴躁的马儿甩得一脸水，气得跳脚又无可奈何的样子，看着他蹲在泥水里龇牙咧嘴地抠马蹄……