“亏我一直当他为人良善，也是，上梁不正下梁歪，这才养出了沈骁安这种枭獍！”

“老夫人掏心掏肺对他们，却遭背刺，心中大抵不好受罢。”

老夫人煞有其事地佯装难过，心情像是沉痛到不愿多言，看得其他人越发怜悯。

见她们一唱一和，庄秋桐藏在袖子里的指节一点点收紧。

明明是老夫人想守住家产才把人逼了出去，一群落井下石的卑鄙小人。

庄秋桐听得头脑发胀，实在坐不下去，作势起身：“妾......”

她的话被“哐”的砸石桌声掩盖，众人不约而同看向声源处，只见沈远沉着脸站起。

“我突然想起还有要事处理，先行一步了。”说罢，他头也不回，阔步离开。

庄秋桐望着他板正挺拔的身姿，想起沈远在最开始打算为沈志向新帝求情，但在饭桌上被老夫人劝了下来。他顾及沈府，最终还是妥协，答应母亲和大哥家撇清关系自保，但二人情同手足，定也是听不得他们污蔑兄长罢。

分神间，手腕被人攥紧，庄秋桐扭头，撞入沈靖安瞳孔深处的锐利。

“你在想什么？”

他的话语里透着浓烈到化不开的阴郁，怪罪她在他的身边竟然心不在焉。

庄秋桐正酝酿着花言巧语，然而对方根本不给她反应时间，蛮横地搂过她的腰身：“随我去个地方。”

他简单交代了几句，拉着她一言不发上了马车。

“我们去哪？”

气氛压抑而低沉，无论庄秋桐怎么问，他只回她那句“到了便知”。

庄秋桐隐隐不安，直到进入阴暗潮湿的地牢，指尖陷入皮肉划出醒目的白痕。

“尚书大人。”

重兵把守的地牢深处不见天日，一盏残破的壁灯摇曳着微弱的光亮，摆放成列的刑具凝固着发黑的血迹，终年散发着浓烈难闻的铁锈味。

亲眼目睹被鞭打得鲜血淋漓的沈志和白芷，庄秋桐惊得脸色发白。

不，这不应该是他们的结局。

“吓着了？”沈靖安安抚地抱紧她：“你就站在外面，免得脏了衣服。”

沈志身上的囚衣早已破烂不堪，鞭痕纵横交错，伤口深至可见白骨，白芷蜷缩在那堆被鲜血浸湿的麦秸上，攀附在上面的小虫沿着缝隙蠕动着，随即被她虚弱的咳嗽声吓得散开。

“靖安......”沈志的嘴唇干裂出血，眼皮无力地耷拉着：“你去告诉皇上，我家骁儿不可能谋反，定是有人陷害......”

“对啊。”沈靖安的眉峰轻扬，看着沈志的惨状，眼底是近乎残忍的快意：“陷害他的，正是我。”

那双无神的双眼缓慢睁大，难以置信地看着他，阳光照在他如枯槁般凌乱的头发上，眼窝深而泛青：“是你？为什么？”

他的声音夹杂着太多痛意与绝望，轻得快要叫人听不清。

“因为他觊觎了不该觊觎的人。”

空气中犹如藏着无数隐形的银针，将庄秋桐从里到外扎了个彻底，就连呼吸都变得艰难，她不敢直视那两道苍老的眼神，自责的泪水开始在眼眶打转，喉间哽住，脑海又不自觉浮现沈骁安临死前的画面。

是她害死了沈骁安，从一开始，她就不该将沈骁安牵扯进来的。

“啊啊啊啊啊——！”地上的白芷崩溃地冲了过来，却被沈靖安轻易扼住了脖子。

那双凤眼凌厉，陡然腾起杀心，掌心用力到青筋凸暴，勒着她就往墙上撞，庄秋桐心头一紧，几乎没有一丝犹豫，卯足了劲猛地推开沈靖安。

“你做什么！陛下都没发话，你怎可滥用私刑！”庄秋抱住摇摇欲坠的白芷，警惕地盯着他。

沈靖安没有设防，被她撞得踉跄磕到木桩，动静直接惊动了外面的狱吏。

“怎么回事！”

庄秋桐眼里闪过慌乱，见沈靖安额角被撞得鲜血直流，身体不由得发虚：“我，我不是有意的。”

“大人！这怎么弄的！快，快去......”

话音尚未落地，沈靖安抬手摆了摆，示意他们出去。

狱吏之间犹疑地看了看，只见沈靖安缓缓走向庄秋桐。鲜血濡湿了他的睫毛，顺着眼睑滑进眼球，伴随黏腻的刺痛，染红了视线。

眼前人不疾不徐地靠近，每一下却像是踩在庄秋桐心口那根紧绷的弦上。

“他......他们毕竟也是看着你长大的长辈......”

身影盖过她的脸，她认命地闭上了眼，然而意料中的疼痛没有到来，沈靖安只是抽走了她腰间的帕子，用力擦了把脸上的血。