庄秋桐沉默了片刻，眼眶有点湿润：“可是我不愿她为我缩衣节食，日夜哭闹，赌气连学堂也不去，养母没法子，边哭边抱着我，说亏欠于我，最终，只能由着我学了个半吊子回来。”

沈骁安的思绪不由得飘忽，他活至眼下，倒是不曾为钱所困。

“说来，桐娘还会箜篌，若大哥哪日练剑乏了，可唤桐娘来此伴奏。”

沈骁安摩挲光滑的白釉茶腹，挑眉：“你养母还给你请了箜篌乐师？”

“机缘巧合罢了。”庄秋桐娓娓道来：“恰逢豆蔻之年镇上搬来一优伶，她见我娘诚心又执着，破例教我箜篌，每月只是收我家十文钱，娘亲过意不去，会送园中的时令果蔬去，她拗不过我娘亲，只好收下。这样的来往只堪堪维持了三年，某日夜里她匆匆离开了霄云镇，连细软都没带走。

“我瞧着她不似寻常伶师，言行举止讲究而优雅，脾性温良，总觉得她是从哪里逃难来的落魄贵人。”

沈骁安认真听着，慵懒地托着茶底半转，与此同时，院中传来脚步声。

“公子。”

“何事？”

清风禀道：“刘司直派人来请公子过去一趟。”

“还没找到？”沈骁安眼皮微压。

“凶手没落网吗？”

沈骁安颔首：“此事说来话长，你若有兴致，我改日与你细说。”

“可否带桐娘一道去？”不等沈骁安疑惑，蝉翼般的乌睫轻轻扇动，庄秋桐下垂的眼尾显得无辜，然而在这语气中又透着小心翼翼，撩人神魂：“桐娘还有话没与大哥说完。”

沈骁安岂能看不出她的蓄意撩拨，嘴角勾起戏谑的笑：“好啊，大哥也好奇桐娘要讲何事。”

*

西郊外城十余里处坐落着几户人家，背靠土崖而挖建的房屋结构。

沈骁安尚未到，刘司直已领着手下远远来迎，希冀于这位天策上将能拨开云雾。

他本是瞧不上这等小儿，自己出生地方寒门，经过县试、府试、院试，又过秋闱、春闱，才在不惑之年，堪堪熬出了点头，升任中央从六品官员，而京城的贵人有不少官员暗箱操作，也不管个人才能就亲举荐，才使得朝堂上尽是些才疏学浅之辈，改革无着落，民生不清明，以权垄商，助长结党营私风气。

刘司直起初也是这般看待这位归京少将，见他恣意洒脱的风流倜傥样，更是加深了他仰父权上位的刻板印象，直到陛下交予他的积案皆被勘破。

那层旧糊纸被内里的火焰燃烧殆尽，刘司直才看清，那不是弱不禁风的火苗，而是庇佑天宁的火种。

他有点难为情地抹了把汗：“沈将军。”

“没搜出物证？”沈骁安阔步而入，扫了扫屋内陈设。

王森的房子与寻常百姓无异，桌椅床柜，唯一别致的就是窗边摆了个大木架子，上面有序摆放着一堆待售的香膏脂粉。

床上的枕头被褥被翻乱，柜子里的衣物也被尽数卷出，就连茶壶幔布等摆件也移了位，看样子，刘司直找得很细致。

“回将军，一无所获......里里外外都搜了，角落缝隙也没放过，大抵是不存在什么隐秘机关的。”刘司直说得干巴巴的，羞于启齿。

沈骁安不再多言，走到木架边。

“这些香也已找调香师验过，并无异样。”

“无异样？你是说王森的那些迷香都被随身带着？”

刘司直一怔，半猜测半试探地看着他：“他应是没胆量放在屋里，而是藏在这青城山某处罢？”

沈骁安笑着摇头，视线落在最下层那排大陶瓷罐上。

“罐身没砸？”

众人面面相觑，不等回答，沈骁安已经将罐中香粉倒出，扯来半片帘子铺地，随后只听“砰”得一声，陶瓷应声碎裂，夹在里层的香粉终于现身。

“这——！”刘司直大惊，忙唤来调香师。

调香师亦是没料到，镊起细嗅，愣了半愣，眼神透着不确信：“似乎只是市面上的香，名为春信昭昭？”

刘司直急切地望向沈骁安。

沈骁安仍旧是副气定神闲的模样：“春信昭昭是取冬日落在梅花花心的雪，佐以沉香、丁皮碾磨而成。”

“上将懂香？”调香师有点意外，眼里多了几分欣赏。

“这不是春信昭昭。”沈骁安轻扇，带来香气：“而是巫族的秋蛊香，与巫山瘴气笼罩的鬼土相克。鬼土与寻常的黑土成色无差，不出意外，方圆几里突兀堆起的黑土，就是鬼土。”