“气势！小王子懂什么！”

阿拉贡找准盔甲的缝隙，将敌人的心脏刺串，用力甩到一边去。阿斯翠亚急忙向前躲闪，那沉重的尸体才没压上她的头顶。精灵的箭矢为她开了条路，她向卢兹的方向靠近，就差几步远的距离……

强兽人的首领安然不动，直到黑发的精灵快到它脚下。卢兹抬起身侧的弩箭，手指一松，一根黑箭便朝下射去，击中精灵的胸口。

箭头撞上摩瑞亚的旧伤，阿斯翠亚感到一阵剧痛，好像胸口的伤痕被撕开。她撑不住、跪倒在地。强兽人的弯刀朝她劈来，全部砸在她举起剑上。阿斯翠亚捉住黑箭，将它从秘银甲的缝隙中拔出，带着些白宝石的碎屑。

周遭的敌人被箭矢放倒，精灵抬头看向卢兹。那首领将箭弩高举，带着身后的队伍，向后躲进阴影之中。那些印有白手印记的丑陋面孔、在花楸树林中缓缓消失，最后融成一片黑暗。

日光不在强烈刺目，山顶的敌人也倏然消退。莱戈拉斯越过圆形战场，阿拉贡正与一只高大的兽人缠斗不休。他赶到另一头，将阿斯翠亚从地上扶起来，发现后者握着黑箭，紧盯树林的深处。

“去找博罗米尔和弗罗多。”她摸着心口对他说。

莱戈拉斯点头，最后朝阿拉贡的方向射出一箭。树林被突如其来的战事折磨，不少枝叶被从树上剥离，折断在地上。强兽人在落叶堆上踩出一条深色的路，两只精灵跑下台阶，沿着道路追赶。

阿拉贡与金雳解决了顶上的残余，挑了另一边的小路下山。

阿蒙汉静得可怕，但遍地的尸首证实着，刚才的战斗并非是场梦境。跟随罗盘的指引，阿斯翠亚一路走在前方，焦虑和疼痛使她难以呼吸。她总从风里听出博罗米尔的声音，那不是具体的语调，更像是死亡的叹息。

但那声音从四面八方围拥过来，根本辨不清方向。他们在半山腰呼喊，也得不到任何生命的回应。

顶上的乌云渐渐聚拢，成了一块青黑的大盾牌，将整座山峰都保护在阴郁之中。强兽人行军匆匆，仿佛它们才是被追击的。树叶簌簌落下，阿斯翠亚望着树根下的一处洞穴，终于看穿了些同伴的痕迹。

“弗罗多之前躲在这儿，皮平和梅里将敌人引走了——”她的耳边又响起战斗的残声，一路指引她往河岸去，“弗罗多……弗罗多要自己离开，博罗米尔也在他身边。”

在见到过去的、博罗米尔的面孔时，一道清澈嘹亮的号角声响彻森林。

那一声号角，将旧时王国的遗迹全部唤醒，把惊恐的群鸟都召回了巢。石刻的雕塑上，潮湿的青苔被震荡剥落，留下暗绿的水痕。连如今的刚铎境内，也因此漾开一圈水波。

阿拉贡找回了全身力气，不顾一切地向着号角声奔跑。

乌云之中透出一束阳光，照在空地旁的石像身上。刚铎的第一任宰相立在古道边，精雕细刻的双眼、注视着此时发生的一切：他的子孙被偷袭，身负箭伤，却仍旧紧握武器，守卫在国土的边界。

皮平和梅里忘记了害怕，他们从博罗米尔的护佑下冲出，挥动着不起眼的短剑，闯入强兽人的包围。

乌云黑沉、寒风呼啸，卢兹又在高处抬起箭弩，对准人类的胸口。一箭、两箭，霍比特眼睁睁地、看着他们高大的守卫被击落。怪物的巨手将他们钳住，从地面高高举起，带离远征的队伍。

“博罗米尔——”

现实和梦境的声音重叠，阿斯翠亚恰巧站在梦中的角度。刚铎的战士将剑插在地上，面对她倒下。他的胸前并未有弯刀穿过，但箭矢之中，有一支直击心脏。

敌人首领立在他身前，试图用阔剑了解他顽强的生命。

博罗米尔没有闭上眼，他勇敢地、直视自己的死亡。他看见刚铎的祖先环绕左右，看见阿拉贡穿过一地的血迹与尸骸，像领兵作战的英勇国王，直奔他的将领而来。

怪物在眼前消失，他又看见那只预言他死亡的精灵。阿斯翠亚背负着他那沉重的盾牌，就好像、她也曾为刚铎而战。

博罗米尔依旧睁着眼，他无法再跪着，而是终于向着地面仰倒。他看见黑褐的树根、油绿的叶片、苍白而淡蓝的天空，看见刚铎第一任宰相的、欣慰而怜悯的眼瞳。

阿斯翠亚跪在草地上，面对博罗米尔身上的伤势，感到手足无措。她颤抖着去触碰那根箭矢，沾染了满手的鲜红。

“我选的……”刚铎人真诚而抱歉地看着她，“是我选的。”

博罗米尔倒在树下，从未如此英俊而年轻过。乌云中间的阳光悄然扩大，将他的发丝照亮。他的脸面不再灰黑凹陷，而是像王国的功臣一样血色饱满。嘴唇也不再苍白发紫，而是同宫廷的宠儿一般红润健康。

阿斯翠亚的一生中，从未见过这般具有生命力的人类。

“它们把小家伙们抓去了。”博罗米尔艰难地吐字，手指伸向另一方向，“弗罗多、弗罗多在哪？”

“我让弗罗多走了。”

阿拉贡紧紧握住了那双手，目光沉痛。他像精灵一样，试图触碰博罗米尔的伤口，却发现了同样的、无法挽回的事实——他要离开了。又一位伙伴要离他们而去，像那无边智慧的甘道夫。

“那你……做了我做不到的事，我想从他手上抢走魔戒。”他的双眼微闭，突如其来的坦白令人心痛，“原谅我，我没能想到……我让大家失望了。”

“不，博罗米尔。你战得英勇，你已维护了自己的荣誉。”

博罗米尔像是听到了某种祝福、某种谅解，紧皱的眉头舒展开来。但紧接着，那安详的表情又从他面上消失。他愤怒地、绝望地，挣扎着想要起身，手掌紧握阿拉贡的肩膀。

“人类世界即将灭亡，黑暗将笼罩大地，我的城市……将化为灰烬！”

阿拉贡开口，声音悲伤、却格外坚定：“我虽不知我的血脉有何力量，但我向你起誓，我不会让白城陷落。也不会，让我们的人民罹难。”

“我们的人民……我们的人民。”人类不停地重复，终于看见了耀眼的希望。他伸手要来了自己的宝剑，紧贴心口，“我当追随你，我的兄弟……我的领袖……我的国王。”

博罗米尔终于还是睁着眼，无比解脱。

“我选的。”

阿蒙汉的树木幽幽哀叹，鸟兽不敢发出叫声，怕惊扰亡者的宁静。博罗米尔被安放在萝林的小舟里，双手紧握。莱戈拉斯求得了最年轻的一根花楸树枝，安放在刚铎的子民身旁。但愿在死亡的激流之中，会有双手将他搭救。

阿斯翠亚终于发觉，背上的盾牌是那样沉重，硌得她骨头酸痛。她将盾牌交还，抽出手帕，轻轻擦拭博罗米尔的面孔。在血污与泥土都被擦净时，精灵终究落下泪来。

她不懂，为何改变了选择、却不能改变结果。

为何向前走？为何……不回到过去。

一叶轻舟被推入水中，河水翠绿，平静无波。在死去并活着的世界，博罗米尔的船只永不沉没——

大河啊，莫要停留。