姜枣静静地听着，一个落魄书生能得到尚书府的帮助，放在何处也是一段机缘。

苏清瑶语气复杂，继续说道：“父亲当时被我说动，起了惜才的心思，或是又有别的考量，派人去找茂行，将他接入府中别院安置，提供衣食，助他安心备考……那段时日，我时常找借口去别院找他请教，实则，就是想与他说说话。”

说起那些回忆，声音里都不自觉带上一丝羞涩，深埋在外表下的真实情绪波澜起来：“我们在院中看书，讨论诗词典义，言辞精妙处拍手夸赞，争论时互不相让……”她的指尖无意识蜷缩起来，想起那时阳光的温度，手指点着书卷上的字句，气息拂过耳畔，带着淡淡的墨香，炙热的心跳和呼吸，那些细碎的温暖如同散落的宝石，串成短暂的回忆。

然而，这抹璀璨的亮色随即便被沉重的阴霾覆盖，苏清瑶眼中的光彩黯淡下去，蒙上一层不愿回想的痛苦。

“后来，父亲察觉我与他走得越来越近，勃然大怒，将他扫地出门，并且动用权势逐出都城。”她闭了闭眼，声音颤抖：“在父亲眼中，即便茂行再有才华，也不过是一介布衣，如何配得上尚书府嫡女，如何成为苏家的助力，简直痴心妄想。”

山风变得凛冽起来，吹得裙摆猎猎作响，待风平息后，才继续说：“后来，茂行未能参加科考，我以为他会一蹶不振，可他没有，他平静的离开了都城，与我说，他想读书并非为了权贵，此地规则并非他认同的，他只想安心读书，做些实事。”

“这不堪的都城，确实没有什么值得留恋的。”苏清瑶重复着这句话，随即视线飘向远处：“然后，几经辗转，我打听到他并未走远，在此处这个山林中的书院做了先生，一直不来见他，是怕给他带来麻烦。”

说完，她抬手抹去被风吹干的泪痕，声音重新变得冷硬，却难掩其中破碎：“所以，我明知清月对我动情，冷眼旁观，明知他手上沾染鲜血，亦不为所动，就是为了借他之手做实我克夫的谣传，让全都城的男子都不敢与尚书府结亲。”

姜枣沉默半晌，终于明白她眼底那份荒芜的由来，也明白了她不输于清月的癫狂。

可那些无辜枉死的世家公子，又做错了什么。

“面对那些因你而死的世家公子，你可曾有过一丝愧疚？”姜枣尽量声音平和地问道。

“愧疚？”苏清瑶倏地转头，那双刚刚还迎风流泪的眸子此刻迅速冷却，凝结成近乎漠然的疏离，毫无感情的牵动唇角，冷淡的弧度没有一丝温度，只有属于世家贵女的俯瞰。

“姜姑娘，你行走江湖，手上可未曾沾染过鲜血？或是可有一滴血不是无辜的？”她的声音没有一丝波澜，仿佛在谈论无关紧要的事：“我自幼被灌输的就是家族荣辱兴衰，在遇见茂行之前，始终认为男女之情不过那么简单，可当做筹码，给家族带来等价交换才有价值，直到遇见茂行之后，我才醒悟过来。”

“但那些与我议亲之人，也不过看中尚书府的权势，始终不是我这个人，因此，他们被当成舍弃的棋子有何不可，就算在他们这些人的家族中，也不过是一个个待价而沽的物品，尚书府给足补偿，他们父母亲眷哪个不是称心满意。”

苏清瑶微微扬起下巴，露出线条优美的脖颈，带着孤高，吐出这些令姜枣震惊的冰冷言辞，那些死亡在她看来，像是随时可扫清的灰尘。

姜枣心头泛起寒意，清晰地认识到，尚书府千金与他们是截然不同两个世界的人，她对茂行先生的感情或许是真，对其他人命的轻贱也是真，骨子里还是那个锦衣华服的世家贵女。

心底那份因她与茂行之间升腾起的遗憾悄然褪去，只剩冷静的旁观，不再多言，将目光移到书院中。

书院上升腾起袅袅炊烟，学堂前摆着几张木桌和凳子，上面摆着一大桶糙米粥，两盆炒青菜，还有一些咸菜，这便是书院的午饭。

茂行和所有学子一起，拿着粗陶碗打饭，给孩子们盛得满满的。

青鸾从马车上取来食盒，苏清瑶摇摇头，示意她收起来，走向简陋的饭桌，长桌的另一头，摆放着几碗干饭和小炒肉。

茂行见她们来了，有些羞赧的招待道：“书院中食宿简陋，多有见谅。”

苏清瑶端起粗陶碗，碗壁粗糙，里面的干饭看上去也泛着黄，并无嫌弃之色，只是在吃上一口之后，微微蹙起眉，透露了这些食物对她而言，实在难以下咽。

姜枣反倒觉得饭菜都不错，能看出已经是书院能提供的最好的食物了，碗中的干饭多是碎米，却不含一粒沙石，已是用心闷煮。

就在此时，书院外传来一阵车马吆喝声。

茂行放下碗筷，疑惑站起身朝门口走去。

一辆马车停在书院门口，后面拖着的车板上堆满了麻袋和筐篓，看上去沉甸甸的。