德米特里·尼古拉耶维奇在两周之后再次回到了谢苗·阿纳托利耶维奇面前。左手食指上还裹着纱布。不是所有人都有机会跟一个职业杀手下棋的——而且还是一个15岁、漂亮的、手上缠着纱布的职业杀手。

谢苗又好笑又好奇地问他：“您的手怎么了？”

“我拿棋的手势不标准，手指被棋子割伤了，但愿您不要学我。”少年一本正经地告诉他。“在此之前，我努力磨炼了两周的棋艺。希望这一次，我能让您赢得更尽兴一些，给您提供更高质量的对弈体验。”

他又来了，又是那种好像快要睡着了一般的对弈姿态。一边下着棋，一边又把自己相当多的注意力耗费在观察外界——但让谢苗惊奇的是，这一次，自己下得勉强得多了。“大公”的棋艺似乎的确突飞猛进，十分钟以后，谢苗绞尽脑汁都已经找不出可供国王棋突破的路线。

“也许，您只是状态不佳，而我这次也只是运气好。”德米特里告诉他。“您希望跟我再来一局吗。”

谢苗有些恼火，但最终勉为其难接受了这个说法。但奇怪的是，下一盘应付起来竟然更加吃力，他第一次输给了“大公”，此后的第三盘、第四盘、第五盘，每一局都是完败，再也没有赢过……

德米特里困惑地看着眼前的青年，不理解对方为什么如此愤怒。

上一回对弈，德米特里误将谢苗的挑衅当成了一种渴望——他认定这位“客户”渴望一个更强大的对手，和一场可以让自己全力以赴、酣畅淋漓的棋局。于是这位忠实的执行者就用一种尽职尽责的“善良”，买来一些棋谱和书籍。他判断是自己让对方感到无趣，回去以后就近似不吃不喝地磨炼起自己的棋术。他的教师“排比”与“雪橇犬”都是挺出色的业余象棋好手，但他从来没有想过求助于这两个人。

他只自学了两周，手势是那样业余，水平完全无法比肩任何专业棋手，甚至连业余高手都算不上。但赢过谢苗·阿纳托利耶维奇，却绰绰有余了。

因为谢苗也没有受过任何专业象棋训练，他所能遇见的对手向来只有那些比他年纪更小的孩子，因而他总是能赢——在他们面前，谢苗·阿纳托利耶维奇是那样一个脾气稳重、讨人喜欢的好哥哥。他有时候会大发慈悲地输给孩子们，造成一种势均力敌、甚至对方更胜一筹的假象来哄这些幼小的孩子们开心……他甚至不为输棋给小孩而发脾气。可这次输给德米特里，他却前所未有地发怒了。

德米特里欲言又止地看着他，目光中甚至生出了一丝别扭的、堪称暴行的关怀……只可惜，这“关怀”只会将对方本就受伤的心灵伤得更深。

“您真是进步神速啊，大公阁下。”谢苗强忍着怒气，尽力维持着那副摇摇欲坠的笑容。他故意用一种漫不经心的语气问道：“但请容我冒昧打扰……请问您是怎么做到的呢?”

“我在家里自学了两周。”德米特里面色凝重，把一堆厚厚的象棋入门书籍和棋谱从包里诚实地掏了出来。“我把它们带了过来。因为我觉得您可能会需要……”

“我早就看过了！”谢苗没好气地打断了他——但实际上，他是从来没认真看完过任何一本象棋书，虽然他的“父亲”阿纳托利以前给他买了许多。

“那这不是您的错。一定是它们不符合您的学习习惯。”15岁的“大公”不依不饶地说道，眨巴着那双冷冰冰的浅金色杏眼，口气严肃得活像是谢苗的象棋老师。“我想，我应该向您的‘父亲’请示，请他为您找一位擅长因材施教的好教师，再让他推荐一些更好的书……顺带一提，下一局需要我让您吗。”

德米特里认为谢苗在某种意义上也算是自己的客户，虽然这位客户的脾气糟透了。但恪尽职守的“大公”愿意倾其所能地服务他，哪怕那些事平常不太容易进入“大公”的世界，而是一些高雅的娱乐活动。比如说，以前有一个雇主指示说希望看到他能像拉大提琴一样优雅地锯断“工件”，他还特意去学了大提琴呢。