“我得向您郑重其事地介绍他，瓦伦蒂娜·斯捷潘诺娃小姐。”阿纳托利摘掉了瓦伦蒂娜眼睛、嘴里的东西，让她重见光明，又对她夸张地行了个礼。“向您介绍您久别重逢的兄弟——德米特里·海因里希·尼古拉耶维奇先生。”

“等等，您是那天给我钱的……天哪，我怕不是在做梦。”瓦伦蒂娜难以置信地眨了眨眼睛。“……你是米佳吗？真不敢相信你还活在这个世界上。”

她为他露出了欣喜的神色，但“大公”见到这位久别重逢的姐姐，却始终跟她谨慎地保持距离，不敢轻举妄动。

但她一见到不远处那颗白色的狮子脑袋，就再次露出了惊惧之色，大叫一声，就倒在地上一动不动，大概是吓得晕过去了。

“‘大公’阁下，要是您愿意跪下来，发誓向我效忠，我会放过她，告诉她这只是一个充满惊险的玩笑，给她一大笔钱，再把她送回她原先待着的地方……哦，我保证不会再碰她，真的。”阿纳托利压低嗓音，笑嘻嘻地告诉德米特里。“不过，我得提醒您，我这头白狮子只吃活物。”

阿纳托利早就想好了，倘若德米特里迫于压力答应，他就会立刻当着白狮子和瓦伦蒂娜的面，第一次撷取自己胜利的果实，让他的血像经血一样濡湿地毯。之后再把自己最好的朋友邀请过来，让他们都来看自己侮辱年轻的职业杀手“大公”，彼时那一切的傲慢、一切的冷漠、一切由克格勃精心打磨出的处决技巧都会为这出喜剧增光添彩。“白熊”多半会得知这个消息，混在宾客中潜进来，试图救下这个被他看得比自己的生命更重要的学员——但那正中他的下怀。这次他一定会逮着那个混账医生，把他加工成熊皮地毯然后踩在脚底下。

德米特里依旧沉默不语。

他又开始默背莎士比亚了——但是没用，这次没用。无论他背诵“简洁是智慧的精髓，冗长则只是肤浅的装饰（出自《哈姆雷特》）”还是“换个名字吧!名字本无意义；玫瑰依旧芬芳，不论它叫什么（出自《罗密欧与朱丽叶》）”，他的心神都一样杂乱无章。

“‘大公’阁下，快做决定吧，您的时间不多了。”

身为前喜剧演员，阿纳托利·斯米尔诺夫是如此缺乏道德感与耐心——不知这是否是喜剧演员的通病。但不管怎样，他还在不住地催促德米特里尽快做出选择。

思考的时间太长了。

他再难忍受“大公”的冷落，于是笼舍的门就打开了。

“你想得时间太久了，米佳。”

那头巨大的白毛非洲狮突然一跃而起，把它的脑袋伸进了关押瓦伦蒂娜的笼子里。它先是好奇地用鼻子闻了闻那个魂飞魄散的女人，又用它那叫人望而生畏的巨大爪子拨了拨。

其实它从来没有吃过人，也没有咬死过人，阿纳托利也没有癫狂到想到用活人去喂它，毕竟他也要为自己的生命着想。但他想要爱抚它的时候，会用水牛和马之类的动物喂饱它，叫它趴在自己的怀里，把两只狮爪搭在自己的肩膀上。如果你能忽略它那生满尖牙利齿、使人敬畏的宽阔大嘴、和那四只几乎跟人脸一样大的爪子……它友好、善良得简直像是一只放大了的、温暖的白猫。只是这畜生的力气是如此之大，它只是用玩耍的力气陪你打闹，你多半都得被扇得青一块紫一块，甚至鼻青脸肿。

“运气真好，也许它现在还没那么饿。”

阿纳托利充满同情心地提醒身边面无表情的“大公”。

但话音刚落，那好奇心旺盛的畜生就叼起她的脖子——玩弄猎物是猫科动物的天性。这性格倒是颇像它的主人阿纳托利·斯米尔诺夫。因为这个黑.手.党首领在最富裕的时候还是会派人枪毙名单里有名的富豪——接着在一阵撕心裂肺的尖叫声中把她从狭小的笼子拖进了自己的狮笼。

阿纳托利仔细观察着“大公”的反应。他观察到这个少年的呼吸陡然急促了，无意识地把左手按在了自己腰间的柯尔特M19.11上。

噢，原来“大公”是个左利手。

阿纳托利无所事事地记下了这条情报。

狮子坐在地上，好奇地拨弄着主人送给自己的新玩具，把她按在自己两只沉重的前爪底下，懒洋洋地伸出长长的舌头，舔她的头发和后背，这一举动让昏死的瓦伦蒂娜醒了过来。那张巨大的嘴、鲜红的舌头都近在咫尺。