一个年老的邻居走在人群后头，听见闲汉们的话，回头朝闲汉们说道：“三娃子，你没事就回家去帮你老娘做点活计，别在这里嚼舌根了。你家那院墙前些日子被雨水冲坏了，砖啊泥的堆在我院子里好几天，你也不管。你娘自己拿竹筐子搬走了，又扫干净了。我本不想说什么的，只是墙上那么大个缺口，还是补上为好，这些天两家的女眷都有些不便。修补院墙的活还是得男人家干，哪有叫女人家做这个的。”

诸汉听了，又哄笑起来。有人推了三娃子一把，说：“再不快回去修院墙，你老娘的裹脚布都要叫人看了去了！”又引得一通哄笑。

三娃子听了老汉的话，脸上有些挂不住，又被人打趣，更觉无颜，只好低头跟着老人回去，低声咕哝道：“我又没叫她去搬砖撂瓦，她自己闲不住。”老汉听了这话，转头看他一眼，叹了口气，没说什么。

章家少年见围观的人开始散去，提高了声音，笑着开口问道：“这位婶子适才说家里有人离家出走，这番来此就是来找人的。请问是您家里谁走了？不是我好事，爱刺探人家的阴私，只是想着今日这里人多，您说出来，叫大伙儿帮你找找。就是一时找不到人，能打听出消息也好。不然，本就有意离家的人，自然是躲着不露面。凭您自己东奔西走，什么时候才能找到？”

众人听说，又都纷纷往回走，都把目光投向老三媳妇。又有那好事的妇人扯了她的手，问她出来找谁，是不是三位小姐出什么事了。一时之间，人群又热闹起来。

老三娘子看着这一张张探问的脸，那每一张脸上都有两只眼睛，一张嘴巴。自己家去年的事已经惹得满城风雨，如今三个女儿去赵四姑娘的梳妆会一去不返，不知去了哪里。这事要是走漏了消息，没人会关心自己孤儿寡母，只会白白地给人添些谈资。到那时，女儿们别说嫁人了，做人都难。

虽说自己猜想是林秀把女儿藏起来了，可这没凭没据的，说了众人也未必信。况且这些人有几个是向着自己的，都是来看笑话的，传出去的话定会走样，还不知会变成什么龌龊样呢。

想及此，老三娘子哪里敢说是女儿不见了，只得扯谎说：“不……不是女儿……是儿子……”又拨开那妇人的手，往后退了两步，眼神慌乱地朝四周扫视一圈，顿了顿，才又坚定地说：“是我偶然间得到消息，说我家林科回到鸿巍城里了。我没见他回家，以为他在这里……既然这里没有，那可能是传话的人听岔了，或者有人认错了。我再回去问问。”

老三娘子说完，也不再看周围的人，只朝章家少年狠狠剜了一眼，自顾自走了。

章家少年看着她的背影，笑着说道：“不然还是报官吧？有了画像就好找了。若婶子不想报官，那也好。婶子且请回去，我这里得了消息，一定尽早告诉林大哥。”

见她终是头也不回地走了，他也朝人群微微颔首，自己进去了，林家的角门也关上了。赵小础见事情终于了了，轻舒一口气，带着两个小厮也走了。

矛盾双方都已离场，围观的人却还意犹未尽。有的说：“她从哪儿得到的消息？她儿子若是回来，怎么不回家，反会来这里？”另一个人接口道：“就是。就是回来找林大郎，他难道打听不出来，林大郎已经搬回祖宅去住了么？”又有一个老者的声音，颤巍巍说道：“妇道人家能有什么见识，听风就是雨，有了一点风吹草动就来吵闹。也不知这次又是谁挑唆的？”

说来说去也没个定论。林家三兄弟逃走已有将近一年的时间，期间只有林种回家来了，另外两个始终没听见有什么消息。今日听说林科回到了鸿巍城，也不知道这消息准不准。虽说众人早已将那事谈讲过无数次，但近日也没什么新闻，只好又拿出来反复寻味。

那群闲汉又说了会话，为首的一人扯扯自己的衣裳，提了提裤子，伸了个懒腰，说：“时候不早了，咱们也该去寻些吃食了。”说罢，伸出小指掏着耳朵，口里哼着不知什么曲子，自去了。于是一众闲汉皆围随他而去。

一场热闹就此散场。

两个婆子从梯子上下来，把梯子放回原处，一边往里走，一边谈论此事。里头看门的婆子急着去回话，也不敢多耽搁，只顾着走路。待她找到先前传话的小丫头，绘声绘色地把事情经过说了，又嘲笑了老三娘子一番。小丫头得了消息，又往里头去找青果。

青果仍在门口等着，见人来了，并不叫她自去回话，却先迎着出来几步，叫小丫头跟她去下人房里说。小丫头不知这是何意，只好跟着她回到自己房中，将听到的一五一十地说了。

青果听了，并没有笑，反而皱眉思索了一回。那丫头不知她怎么了，也不敢再笑，也不敢走开，只好等着。良久，青果才开口说：“你方才说今日这事有许多人都瞧见了，是吗？外头的事咱们管不着，婆子那里自有人去约束。你听到的这些，除了我，还有没有告诉别人呢？”

小丫头见她说得郑重其事，赶忙说：“不是我说的，都是那婆子告诉我的。我一见了她就赶忙回来了，就只告诉了姐姐，并没有告诉别人。姐姐放心，我不说就是了。只是，咱们为什么要这样，外头的人不是都知道吗？也用不着谁去传扬。”