蒋赫听他恭维却无动于衷，只在心中暗暗盘算抵京后的为官之路，究竟要如何走啊。

唉，京城乃鱼龙混杂之地，能多带几个称手之人就多带几个吧，若是利欲熏心有了叛他之意，待他站稳了脚魏，再赶走也不迟。

正思量间，李状畏罪撞墙而死的消息不胫而走，半个时辰不到就传到了在万隆兴苦阅旧账的荀霜耳边，少女因劳费心神而疲态尽显的双眼一下子睁开，好似深潭中被忽地扔入滩石，涟漪晕开，清亮万分。

“去请杨婆子来。”

“是，小姐。”前来禀明李三之事的廖掌柜应声而道，合门去了。

宽敞的二楼厢房内一时间只空余她一人。

荀霜略揉了揉隐隐作痛的额角，起身打开格窗散去快要将她熏得不适的檀木香，但只开了小半扇，算账的屋子正对人来人往的街口，若让有心之人看见，大作文章，那可难缠。

心思飘散之际，忽听敲门声，又有人轻声说道：“阿蕴姑娘，我来给您道谢了。”

荀霜立马关上窗开门相迎，笑回道：“阿婆快进来，我来给您沏茶。”

说罢便要去喊廖掌柜拿套上好的杯具招待，惊得杨婆子慌忙拦下，婉拒道：“姑娘于我们有天大的救命恩情，怎好劳烦，万万不要折煞我们。”

见她们制止，荀霜不好再动，只得先请老妇人坐下，才道：“阿婆和秀竹姐姐今后可有什么打算？”

“本想早歇了人牙子的生计，攒够孙女的嫁妆钱，忽逢李三生事这一遭，我这争强的心吓得半分也没了，作孽啊作孽！”

杨婆子这几日提心吊胆，食不下咽，以至如今看她，面色蜡黄，瘦骨嶙峋，又添白发，更老了十几岁。

对坐的少女却罕见地没有出言安慰，只颔首，笑意更深地望向她，开口道：“哦？您刚刚的意思是，以后不做牙婆了？”

老媪却摇了摇头，浑浊的眼中尽是无奈之色：“不是，姑娘误解我的话了。为谋生计揽客原是本分的向上之举，谁知揽到了不该招惹的，害了我的秀竹，这几日思来想去，竟不知如何是好。“

“为什么不换个地方，重新开始呢？”荀霜缓言，淡然出声。

听闻此言，杨婆子一下子恍了神，似是听不懂话了，木然回说：“换个地方？”

“对呀，换个地方，譬如说，燕京。”

杨婆子顿时心中犯难，又不好强硬回绝，只好道：“可是，人生地不熟的，我实在是怕做不起来啊，俗话说，强龙难压地蛇，我一个外来的抢别人的吃饭营生，不免被排挤啊。”

“万事开头难，我明白您的顾虑，”荀霜的眼中闪过一丝痛惜神色，又没有完全放弃劝说的意思，“但是若有人相助呢？阿婆莫愁不能浑得风生水起。”

老媪一听她言语间暗示之意，索性直接相问：“姑娘是不是想让我去燕京，继续当牙婆？”

“对，阿婆果然一点就透，定是能担大局的可用之材。”荀霜收起串东串西的谈笑神色，肃容出口。

杨婆子没想到她这么干脆地承让了，却又踌躇起来，垂头不再多言，一刻过去仍是静默，无话相叙，竟连谢绝之语也未出口。

荀霜了然，待要送客，却听对坐的老媪终是缓缓开口道：“姑娘说有人相助，可告知我是何人，又是如何助我？”

“阿婆这是答应了？”

“对的，姑娘，我答应你，”老媪一横心，“只要不是杀人放火，劫财越货的营生就行，姑娘于我恩重如山，本要老婆子上刀山下火海也使得，但我势单力薄的一个，还有秀竹要靠我倚仗才有几分能过得去的活路，怕办错了事，拖姑娘后腿。”

“谁说让你去偷去抢了，好好做原来的营生就行了，”荀霜莞尔一笑，听到她的话也不恼，“不过是让阿婆在我危难时救我一命，竟也要推辞吗？”

老媪却愈听愈惊，脱口而出一句：“我一个低贱的牙婆，也能救姑娘一命？”

“阿婆觉得，燕京朝堂觐见议事的百官，相互之间，认不认识？”

少女不认同也没反驳，却忽地另起了看似不相关的话头。

杨婆子虽然一头雾水，但还是照着她的回答道：“想必都是认识的，那么大的官，肯定都要结交走动。”

“对呀。因为他们身居高位，万人瞩目，相貌习性都是能容易查出来的，最多不过一天罢了，”荀霜认真地看向深思地杨婆子，缓缓开口说道，“但是，相平县中乞儿有多少，阿婆觉得，那些京城里的官要查多久呢？”

“这，”老媪一下子被问倒了，踌躇多时，还是无法作答，只得直接回说，“我实在不知，还请姑娘赐教。”

“快马加鞭递信让县衙查，两程往返也要半多个月之久，其中差人寻乞儿数的工夫少说也要五六天，更有病死的，另寻其他县谋营生的，一时之间难有准数。

“不像京城的大官时时刻刻被人盯着，一有风吹草动，连吃什么都知晓，因为他们觉得乞儿都是贱命，他们不在意，所以这搜查的一个月，便是他们眼中贱人的可活之机。

“贱命，什么叫贱命？能活下去，就不是贱命。”

老媪听言，身心俱撼，似有拨开云雾的拳风给她当一棒，又恍惚不已：“若还有不分青红皂白的，不查就杀了呢？”

“那就让他们不敢杀，只敢查，”荀霜提及此，眼中凉意更深几分，似是覆上一层薄冰骇人，“在他们查之前更是要养精蓄锐，立足了让他们无法擅动的本事。”

见对坐的老媪僵住了，她又接着道：“阿婆放心，不让你干手起刀落的活，只要救我一命，容我一时的藏身之处便好。”

杨婆子脸色缓和，回她：“姑娘言重了，我自是信你的。去燕京这事，我答应你。”

“赴京之路遥遥，我会找个武功高强的女扮男装，护送你们。还有银两，也会备好。”荀霜见她应下，才开口道。

杨婆子心不在焉地又闲说几句，匆匆离开了，一回家便合门默立，直叫秀竹担心地开口问她：“可是李三又出了什么事？阿蕴姑娘引火烧身，被我们牵连了？”

杨婆子轻叹一声，又摇了摇头：“你收拾收拾，准备上京吧。相平县以后不必再回来了。”

老媪壮士扼腕的决然，窗外偷听的瘦长影子却没瞧见，只等屋内熄了灯，才离开，翻入万隆兴的后院。

“如何？”

“怕死才答应你的，”颜思渺又小声嘀咕了一句，“跟我一样。”

荀霜没听到她说的后半句话，轻声笑了笑：“无碍，帮人做事哪有心甘情愿的，大家都想躺着赚钱，躺着等神仙来救呢，只要目的达成便好。你可还记得，我们俩人的一月之期还有几天？”

女贼快速回道：“还有二十二日。”

“你扮男装，送她们上京，从此以后，你我间的帐，一笔勾销。”