“把我的岚越牵过来，”少年拉起系麻袋的粗绳，尽数缠在山水纹的马鞍边，然后一跃而上，“我先去永州。”

说罢，通体火红的良驹往北疾行，踏蹄飞出，恍若山间四起的雾气一息之间跨过峰顶。

速骑至南向的城口，只见紧闭的高门处，依序而立的耀人火把宛若游走的蛇龙临天盘踞，肃容巡视的卫兵半个时辰便变换一次轮班相替的方队。

少年到时，夜间值守的中郎将正出来视察，忽听空寂的城门口传来急促的马蹄声，便提声大喊：“何人喧闹！”

“齐将军差我办事，一时耽搁，来晚了！”

少年丝毫不惧，也大着嗓子回他。

借着明亮的火光，中郎将依稀辨认出来者俊丽傲人的面容，拱手施礼道：“世子请进。”

少年也不出言相谢，只微微颔首，算作应答，便轻磕马肚子促其向前，冲入悬门己开的永州城内，转头间隐入无目可视的街巷。

不知此时几刻，打更的尚未满城“小心火烛”地转悠，白日最好敲着震天响锣鼓的街巷却歇了吆喝的心思，四处林立的商铺内更是没有人影晃动的烛火。

偶有行色匆匆的轻飘飘掠过紧闭谢客的铺子，竟也不是人，是个晃来晃去的无主猫儿，脏兮兮的，又瘦小得如同数头而叠的硕鼠。

石板上只有嗒嗒的行路声，再无其它，空荡荡地宛若无人之境。

少年入城见到这怪相，心中却没半分惊讶，他轻车熟路地从正大门转向一条石板铺就的宽路，左行右停地走街串巷，不消片刻，在一座巍然静默的府邸前停住，下马牵着缰绳，到了留着半扇未合的门口。

厚重的大门还没有早早地关上，守着的奴仆恭候两侧，远远就听到了哒哒的蹄声，连忙向前去迎，施礼唤道：“世子，将军在书房里等您。”

说罢，见少年扛着的大麻袋装得满满当当，似是重物，便要接过，谁知那人摆摆手让他们退下，于是识相的不再多言。

刚要进大堂，一位双眼浑浊的白须老人早候多时，耐不住直来直去的急性子就起身去看，见人来了才含笑坐下，说道：“今日晚了些，怎么带了礼，这麻袋里装的不会是新长的小菜吧？”

“将军不是说回京的车马颠簸，晕得慌，“少年不拘礼，亦是落座，笑言，“前几日我就寻了大夫，他说这时节里的香草有提神缓气之效，所以立马去城里还有附近的相平县找了来，还有些其他药材，这么多都作香囊放在车里，您必然不会受累。”

老人却轻叹气，抬眼望去，眉宇间尽是无奈之色，缓缓开口：“世子该是明白，这些不过是托词罢了，老夫本就无意去燕京。”

霎时，谢绝之言出口，两人相对，默语而坐，大堂内外俱静，似是不忍戳破即将箭拔弩张的僵局。

齐殊年更是惋惜，心中暗恨自己不早坦言相待，反负了他一番心意。

这好耍嘴皮子的贼小子，一个月前从燕京被罚到他这里来充军历练，问犯了什么事，三缄其口，他派人打听才知道，竟是因为烧了陛下的妄印阁！

那里可是皇帝处理朝政的接臣议事之地，敢纵火，也忒胆大包天了。

久经沙场的老将知晓此事，却不通始末，便直接问他：“堂堂绪国公世子，怎么学宵小之徒的做派？”

“陛下命我请您回京相助，烧阁之事只是借口。”

一听此话，齐殊年也被这石破天惊的回答震住片刻，待一腔热血平复后，又不免惘然若失起来。

他原是宣广军初建时就投军的一员副将，仗着旧时与陛下有几分同袍之谊，如今被委以重任，亲自率余部镇守北方边境，按理说应召原应义不容辞。

但是前狼后虎，他如何安心离开？

陛下在朝中举步维艰，他又何尝不是。

突厥那群蛮夷虽早就议和，却是面和心不和，变数横生，风雨暂息，居安思危的事理他却不能不考虑。

大周与突厥明争暗斗多年，当初能够偃旗息鼓，只不过是因为草原各部深陷承袭王位之乱，如今尘埃落定，三王子一统大局，若是卷土重来，他走了，永州该当如何啊？

还有那尽苍寨后视眈眈，若拦截后方粮革，阻住援军，齐殊年是万万不能放心离去。

偏偏一群草莽出身的山匪，楚州府衙无能至此，现在还没有剿灭，究其本因，不过官匪结私罢了。

寨主魏珵此人虽不到而立之年，却极其伪善，不知何时同官员打上了交道，又兼手下五个头领都称得上勇猛，且占地势之利，实是永州安稳的隐患。

如此一来，陛下信任的隆恩只能辜负了。念及此，他长吁一声，待还未开口分说，却被秦沭生一下子打断：“我在这里呆了一个月，永州的形势也知晓一二，陛下此举实在强人所难，后日回京必会替您相劝。”

齐殊年刚要道谢，又听他调转话头：“不过，空手回去实在不好交差，齐将军是统帅走不开，其他人还是可以的。十万宣广军，应该也有可用之材为陛下效力。”

“世子心中可是有了什么看上的人？”

齐殊年心中计较一二，顿觉少年提的法子二全其美，便立马问他。

秦沭生笑回：“将军觉得，唐付昌如何？”

“那个打头阵的陌刀将？”

齐殊年一下子没有反应过来，仔细回想，脑海中才浮现出那人魁梧有力的样貌来。

“正是此人，不知齐将军愿意吗？”

齐殊年点点头，边说道：“背弃皇恩，已是不忠不义之举，我再推托，置陛下于险境，更乃天理不容的大罪。况且，此人是了无牵挂的白身，又是我看好的良将，随世子赴京，我自是放心。”

了却这么一桩心事，两人倒盏畅饮，直至二更天才歇。

几壶烈酒下肚，齐殊年眼中仍是清明，他醉倒在竹榻上，不由得对刚刚使劲灌他的少年犯了嘀咕。

呵，真厉害，他喝了那么多都站不起来，要人抬，那小子还能骑马。

还敢灌他酒，胆子真大。

真不愧是一把火烧了妄印阁的狂生，陛下敢提，他也敢应。

处政理事的朝廷要处一下子没了，仅仅是作了请他回来的借口？

若是要借口，怎么不扮个洒囊饭袋的浑人，出言挑衅几个文官，再被一纸上书罚了来？

偏要烧，偏敢烧。

竟还口出狂言说什么是不小心。

呵，他信个鬼。

他认得清自己的位子，可不敢托大说因为自己在敬贞帝心中有多么可堪大任。

总不会为了唐付昌这个小小的陌刀将吧。

不过无论是什么原因，不淌燕京的浑水就好了，守好永州和一家老小外，才是他唯一要做、想做的事。