末冬，周陵才不情不愿下了几场雪。京郊流云观的香火早已冷寂，只剩下檐角残雪融化时，滴滴答答落在青石板上的声音。许华严选择在此地会客，正是看中了这份无人惊扰的清冷。自登任尚书令以来，他的府邸内外，便不知多了多少双来自宫中的眼睛。

起初他不在意，只觉得是前朝明德帝留下的根苗，如今不便更改旧制。如今知道是萧祁瑾也派人盯着。

他抵达时，寒江城的淮瑶已在观后的小亭中等候多时。

她依旧是一身素净的青衣，未施粉黛，只在发间簪了一支小小的银钗。面前，一局残棋，身侧的红泥小炉上，一壶清茶。

水汽氤氲，将她那张清丽绝伦的脸庞衬得有几分模糊。

即便听到脚步声她也并未立即起身，素手只将手里最后一枚黑子轻轻落在棋盘上。

“尚书令，”她的声音平静，像是雨雪敲着檐下，“你来晚了，我同真阳子道长手谈了几局。”

许华严在她对面坐下，将身上鹤氅的寒气散了散。“宫中议事，脱不开身。”他答道，目光落在棋盘上。

那是局凶险的围杀之势，黑子眼见着落了下风，却在外围布下一张细密的网，正等着绞杀白龙。

淮瑶也不说话，由着他静静地看一会儿方再开口，这一回，声音里一点叹息，“关中情形比这棋局更险。”

她不再继续客套，将一封密信从袖中取出，推至许华严面前，

“这是家父让送来的。奏疏上的灾情，不到实情三成。他知天子是好忧心的人，可我久掌钱粮，我心里清楚，若是没人相帮，关中抗不过这一关。”

许华严展开信，信上是淮兵部沉郁顿挫的笔迹，墨迹已干，在雪光灯下难免黯淡。

大震之后，雪崩毁城，官道断绝，朝廷的钱粮十之七八尚淤在路上。而民间，因饥寒交迫，已有两股流民揭竿而起，一股以楚姓山匪为首，占据金鸾，金琼二关，这就南遏江楚粮道；另一股则由一个禅姓道士统领，聚拢了数万灾民。

“民变已起，势头一日比一日凶猛。”淮瑶的声音很轻，她一手攥在袖子上，秀致的眉头皱在一起，显出那样独属于女子的秀美、淡澈。

“许尚书，关中这么些年来，北临关西，南拒江楚，也算是朝廷门户，天子腹心，这么舍了，未免让我们寒心。”

她比她哥哥说话更清淡，不下重语，饶是这样，许华严只觉得一种难言的悲凉——不单是为了政局。

“陛下……不会舍了关中。”他过了会儿才开口，可自觉声音干涩，没什么说服力。

“一月之内，关中上书十三封，不见半点回信，这话我怎么信呢？”淮瑶苦笑着回望。许华严将信纸缓缓合上，指节因用力而微微泛白。

他没法说萧祁瑾是想关西想得夜不能寐，出关去一月不见影踪，尚书台的奏报堆了若许高，能动的钱粮许华严动了一遍，剩下的他自己从学生里，从文书院里，甚至从自己的家财里筹措。可是口子堵不上。再不能动的，都等萧祁瑾回来示下。

而萧祁瑾才从关西回来。

许华严想到这，沉默了许久，小亭子内只剩下取暖炉火中，炭块偶尔爆开的轻响。

“陛下……方巡关西军回来。”他最后只能这么说，“我尽快将这封奏折送到陛下手里。”

公事谈完，两人之间多了份不尴不尬的气氛。淮瑶点点头，又说，“那就劳烦尚书令了，我不便在京中多留，以免陛下忧心尚书令和藩镇走得太近。”

这话别有一丝幽怨，许华严知道她指的是那桩被君王亲手撕毁的婚约。这事亘在两个人中间，没法解释，无从说起。像一根锥入骨头的冰针，疼得厉害，可是一旦追寻，却又了无痕迹。

无心惊鸿雨，有意引山风。

许华严张了张口，似要说什么，可淮瑶伸手止住他，“不妨，尚书令，我没有什么别的意思。您如今身居高位，自当谨慎些。”

她垂眸给自己定过婚约又匆匆撕毁的男人倒杯茶，渐起的热气模糊了她的神色。

“抱歉……”许华严想说什么为臣者当思君之忧，想把自己说的学的讲的那些大道理当挡箭牌，以免被心爱的女子看穿自己，由是只能噤声，独剩这一句，声音里的疲惫难以化开。

淮瑶冷似秋水的眸子里多了些怜悯之色，“许尚书，你如今是百官之首，也是天子面前最显眼的一块靶子。有些事，你退不得，也让不得，淮瑶明白。”