停灵数日，许葳之的十八房妾室子孙将家产瓜分一空，才匆匆封棺入土。

他们害怕被许葳之的事情牵扯，能搬走的连夜搬走。而搬不走的生意良田都变卖成银钱，其中有关粮食生意的都被姜竹知暗中收入囊中。

赵乾借着夏考的名头，邀姜文与姜竹知在馐芳斋一聚。

此地离了许葳之，赵乾便占了主位。

这些年他身为广陵镇百姓的父母官，却同许葳之做了不少伤天害理的事。

如今许葳之不明不白的死了，赵乾急着要拉姜文栓在一根绳上。

不然哪天又出这种事该如何是好。

只是姜文运气实在好，不仅娶了一位花魁填房，还白得了这么一个手段了得的儿子。

“贤侄啊，你说这辰南王怎么好端端的派人来广陵镇将许葳之杀了呢？”赵乾叹气道。

姜竹知一笑:“怕不是坏事做尽，惹了辰南王不快吧。”

赵乾心中一抖，颤微道:“辰南王不会也要来杀咱们吧？”

“赵大人说笑了，咱们什么关系。”姜竹知饮了口茶，将茶盏不轻不重敲在桌面上，“要杀也是杀您呐。”

赵乾不可置信看他:“你这话是何意？”

“赵大人糊涂了？那些事可都是你和许葳之做的，我们姜家清清白白。”姜竹知笑意浅浅。“不过有多少良家女子，挣了多少黑钱，我这帮你们记得清清楚楚。”

“你……”赵乾未曾想这姜竹知的温润面具之下也是这般城府深沉。

“赵大人不必惊慌，辰南王还没闲到这份上。”姜竹知假意宽慰道。“只要赵大人安分听话些，便断然不会有事。”

赵乾这才看明白，姜竹知这是拐着弯威胁他。“姜公子如此心机，所谋夏考未免屈才了。”

“赵大人过誉了，千里之行始于足下。将来我也定会给赵大人一个体面来感谢当下的提携之恩。”

姜竹知眸光幽深，神情温和，令赵乾遍体生寒。如同一条毒蛇似的，随时准备将人吞吃入腹。

本来夏考这个机会是他给自家儿子留的，如今姜竹知不仅拿捏住他的命脉，还要他头上的乌纱。

赵乾静了良久，勉强扯出一个假意的笑。“姜公子好算计，有你这样的年轻人为百姓造福，本官也好安心告老。”

姜竹知端起茶盏，心照不宣道:“那便多谢赵大人了。”

待送走姜竹知，赵乾瘫软在椅子上。他这仕途当真坎坷，被分到广陵镇时以为山高皇帝远，结果被地头蛇许葳之压着。终于熬到许葳之死了，他能扬眉吐气一回，现在又碰上个姜竹知。

他算是明白，他这一辈子也就如此了。

活着便好，活着便好。

在一声漫长的叹息中，渝州的夏考很快过去。姜竹知果然独占魁首，顺利入了广陵镇县衙，担任县蔚一职。

——

杏雨村。

此时夜深，万籁俱寂，唯有此间还亮着灯火。

“你说说这张氏，当真是不知好歹。这么好的亲事，竟然还不答应。”

刘氏吃多了酒，脸色绯红，拍着桌子大声嚷嚷。

“那许员外家里出了三十银的媒礼，白瞎了这么多钱。”刘氏一脸痛心疾首。可许葳之死了，连她也要东躲西藏的过日子。

“哎呦，您可消消气。”孟氏担心她将自己好不容易哄睡的儿子给吵醒，低声捧道。

又给她空杯斟满酒，将红布包着的的一吊钱推给她。

“我知道你的手段，只怪许员外没这福气。”

“我的手段自是不必你来说。”刘氏看了眼红布，转眼看她：“你这是何意？”

孟氏‘哎呦’一声，看了眼门外才道：“你也知道我这傻儿子年纪大了没娶妻，张氏死了丈夫刚好合适，你帮我说说去。”

刘氏拿起来掂量几下，不屑的丢了回去:“就这还敢让我给你去说张氏？”

孟氏急忙按着她的手：“事成之后必有重谢。”

“你儿子这副德行，算个什么东西？”刘氏斜了一眼她。“再说，你看看刘氏家里那位，你不怕死我还怕！”

陈氏眼神一冷，但还是忍下没发作。

“您行行好，发发善心。我已经打听好了，那位过几日就要走了。他来头不小，定然不会带个寡妇回去坏了自己的名声。不过都是玩玩，也只有我家傻儿子肯要了。”

刘氏眼珠一转，笑出一口黄牙，从腰间摸出一个纸包。

“我是说破嘴皮子，对方也不会答应的。”她话锋一转。“不过有了这东西，管她贞洁烈女，都得乖乖就范。待她与你家儿子有了关系，那便只得嫁给他了。”

孟氏将纸包拽进手里，喜笑颜开：“我就知道您有本事！”

刘氏收了这句恭维:“我瞧你家大媳妇可是要生了？”

孟氏道:“月份是到了，但还未有动静。”

刘氏嘿嘿一笑:“我这有个好主意，你可愿意一听？”

孟氏道:“哎呦，您这时便莫要同我卖关子了。”

刘氏饮下酒，道:“附耳过来。”

孟氏连忙贴耳过去，听完便道:“此计甚妙，还如此名正言顺。若此次生米煮成熟饭，我这些年的家当都给您当做谢礼!”

刘氏不在乎的摆摆手，醉倒在桌上。