潭州太守府书房内，烛火摇曳，映照着谢与容晦暗不明的脸色。他指间夹着那份来自肃王府的烫金请帖，仿佛捏着一块灼热的炭。
“东翁，此宴恐非良宴啊！”书房内，坐在谢与容左下手位置的白发老者孙离须发微颤，语气沉痛，“高氏跋扈，久有吞并南疆之心。如今南陈太子与四皇子滞留潭州，局势微妙如累卵。此时邀您赴宴，只怕是宴无好宴，会无好会！鸿门旧事，不可不防！倘若席间突发变故，栽赃陷害，东翁届时百口莫辩！”
这时右手边地蒋兴游摇了摇头，拱手道：“孙先生虽言之有理，然则富贵险中求！邺城消息迟迟未至，太子与四皇子是人是鬼，是友是敌，我等皆在雾中观花。肃王将其置于行宫，我等连面都未见上，如何谋划？此番宴请，正是窥探虚实之良机！《左传》有云，‘虽有智慧，不如乘势’。此势，虽险，却不得不乘！当亲往观之，察其言，观其色，方能决断！”
“荒谬！此乃以身饲虎！” 听到蒋兴游劝说谢与容赴宴，孙离怒不可遏，留得青山在不愁没柴烧的道理怎么就说不通呢！
听到孙离劝说，蒋兴游也不甘示弱，“畏首畏尾，岂能成事？当效班超投笔从戎之勇！”
谢与容坐在上首听着两位心腹的争论，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不知风险？肃王高南康以亲王之尊镇守南疆，早已将他这朝廷任命的潭州太守架空，政令不出太守府久矣。但正因如此，他才更要去！
南陈太子与四皇子逗留潭州，此事关乎南疆稳定，更关乎朝廷与南陈的关系。于公，他身为潭州太守，负有守土安邦、协理外交之责；于私，他身后代表的世家利益，也需要他亲自去评估这两位皇子所能带来的变数。更重要的是，他心底那点不甘被长久压制的不忿，也在蠢蠢欲动。
他总要亲眼看看，让肃王如此严阵以待的，究竟是怎样的角色。
“不必再争了。”谢与容终于开口，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“本官自有分寸，命人备车。”
眼见孙离还要劝说，谢与容摆手示意，“孙先生不必全说，我意已决，若我当真遭遇不测…”说到这里谢与容顿了顿，起身对郑重对两位幕僚行礼，“劳请二位护吾妻儿平安回到陈郡，我在这里先谢过二位！”
孙离与蒋兴游急忙起身回礼。
有一句话说得好，主子收入受辱就是奴才无能，东翁的困境他们身为幕僚又如何不知道呢。
临行前孙离尤不死心，他一把拉住即将上车的谢与容，“东翁，善守者藏于九地之下，三思啊！”他年事已高，自少年时便投靠谢氏，什么苦什么难他都一步步走过来了，如今眼睁睁看着谢与容去送死他是做不到袖手旁观的。
谢与容笑着宽慰道，“先生何必忧心，万一这就是我们苦苦等待的机会呢？”说完便头也不回登上马车。
行宫的宴会厅，灯火辉煌，却照不散空气中无形的紧张。
主位之上，肃王高南康玄袍金冠，威仪天成。其侧，肃王妃李合云一袭宝蓝宫装，仪态端庄温婉，眉宇间却隐有一丝难以察觉的忧色。入席前，她特意招来心腹嬷嬷，低声叮嘱：“看好世子，寸步不离！”饶是如此她仍不放心，又从肃王身边调来两个暗卫才稍稍安心。
下首右边，坐着南陈太子柳千涫与四皇子。柳千涫依旧是那副颠倒众生的模样，月白袍服，言笑晏晏，仿佛只是来参加一场寻常宴会，唯有偶尔流转的眼波深处，藏着锐利的审视。四皇子则安静得多，沉默地坐在兄长下首，如同一个苍白的影子。
左边首位，便是潭州太守谢与容。他官袍整齐，面容平静，向着主位的肃王微微拱手：“劳烦王爷设宴，下官惶恐。”
肃王朗笑一声，举杯示意：“谢太守言重了。太子与四殿下远道而来，本王略尽地主之谊。谢太守乃潭州父母官，岂能缺席？只是本王近日公务繁忙，未及与太守详叙，太守不会怪本王怠慢吧？”话语客气，眼神却带着居高临下的审视。
谢与容笑容不变，滴水不漏地回应：“王爷镇守南疆，日理万机，下官岂敢叨扰。潭州能有今日安宁，全赖王爷虎威震慑。下官虽忝居太守之位，亦知唯有紧跟王爷步伐，方能保境安民。”他语气恭顺，心中却冷笑连连。
柳千涫与四皇子交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了谨慎。这肃王与潭州太守之间的龃龉，比传闻中更甚。
酒过三巡，气氛在刻意的寒暄中维持着脆弱的平衡。
主位之上，肃王高南康玄袍威仪，目光如炬，缓缓扫过席间众人，手中忽然放下酒杯，清脆的碰撞声让气氛陡然一肃。
“太子殿下，四殿下，”肃王开口，声音沉浑，带着不容置疑的权威，“二位殿下驾临潭州，本王理应亲自调派精锐，护送你二人平安南下，直至边境。奈何——”
他话锋一转，目光却锐利地投向下首的潭州太守谢与容，“近日南疆军务繁冗，南津关外亦不甚安宁，本王麾下将士皆各有职守，实难抽调得力人手。且本王身为戍边亲王，无陛下明旨，擅自领兵越境护送，于礼不合，亦恐引南陈友邦误会。”
他微微一顿，将所有人的注意力都引向谢与容，语气忽然强硬起来，“谢太守。”
谢与容心中猛地一咯噔，面上却不得不维持恭敬，起身拱手：“下官在。”
“谢太守乃朝廷钦命的潭州父母官，执掌州郡政务，协调地方，本就是分内之职。”肃王语气平和，却字字如锤，敲打在谢与容的心上，“太子与四殿下此行，关乎邦交，其在潭州的具体行程安排事宜由太守府出面协调办理，正是名正言顺。况且，太守府下亦有州兵衙役可供调遣，应对路途寻常事务，想来足矣。”
他身体微微前倾，仿佛交付一项重要任务，目光却带着一丝不易察觉的压迫，“本王思来想去，由谢太守负责护送二位殿下南下，最为妥当。不知谢太守意下如何？”
这顶高帽，裹着烫手的山芋，直直扣了下来！
刹那间，所有目光都聚焦在谢与容身上。太子柳千涫唇角噙着一丝若有若无的笑意，纤长的手指轻轻转动着酒杯，似在欣赏这出好戏。
谢与容背后瞬间沁出一层冷汗。
接下这差事，等同于将两颗随时会爆炸的惊雷抱在怀里！一路上，无论太子还是四皇子出了任何意外，哪怕只是蹭破点油皮，他谢与容都是首当其冲的替罪羊！肃王大可一推二五六，将所有责任扣在他太守府办事不力上！若是永安侯府或是其他势力再从中作梗，他甚至可能死无葬身之地！
谢与容心思百转，面上却迅速堆起为难的神色，他深深一揖，几乎将腰弯到地上。
“王爷厚爱，下官……下官感激涕零！能得王爷信重，将此关乎两国邦交之重任交付下官，下官本应万死不辞！”
他先极力强调肃王和任务的重要性，随即话锋猛地一转，语气变得极其沉重：
“然则！正因此事千系重大，下官才愈发惶恐，实不敢受此重托！”他抬起头，脸上写满了无奈与忠恳。
他声音提高了几分，确保厅内每个人都听得清楚，“下官虽忝居太守之位，然潭州州兵衙役，平日不过维持地方治安，缉拿盗匪，何曾经历过此等护卫皇室贵胄、关乎两国国体之大事？其战力、经验，与王爷麾下百战精锐相比，实有云泥之别！”
他竭力将自己姿态放到最低。
“此去南下，路途遥远地形复杂，虽在北齐境内，然边境之地难免有宵小之徒窥伺。若因下官麾下兵士无能，护卫不周，致使二位殿下受丝毫惊扰，下官万死难赎其罪事小，损及我大齐国威，破坏两国盟好事大！此等弥天大罪，下官区区一太守，如何担待得起啊！”谢与容端起酒杯敬酒。
听到谢与容句句不离国体、邦交，四皇子则垂着眼帘，仿佛事不关己，唯有紧抿的唇线泄露出一丝警惕。
这一番话，说得滴水不漏。既狠狠自贬，捧高了肃王，又点明了巨大风险和自己无法承担的责任，核心就一个：这护送主帅之位，我谢与容能力卑微，绝对不敢接，也接不起，还得您肃王亲自来。
宴席上一片寂静。丝竹声早已停下，只剩下烛火噼啪的微响。
肃王高南康盯着深深鞠躬的谢与容，眼神晦暗不明。他料到谢与容会推拒，却没想到对方推拒得如此彻底，如此冠冕堂皇，几乎堵死了他强行下令的所有理由。
太子柳千涫嘴角那丝笑意更深了些，仿佛看得更加有趣了，四皇子依旧沉默，只是袖中的手指微微蜷缩。
气氛一点点凝重起来。
此时，一直安静布菜的肃王妃李合云却忽然轻轻“哎呀”一声，似是不经意地打翻了手边的汤匙。她歉然一笑，声音温柔似水，仿佛只是在打圆场“王爷，谢太守所言…也不无道理。此事确实关系重大，需得谨慎……陛下既委派王爷镇守南疆，王爷行事自是深思熟虑，一切当以大局为重，轻易不得，谢太守素来识大体，想必也能体谅王爷的难处！”
她笑吟吟地看向谢与容，“谢太守，您说是不是？”
谢与容端着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。他垂下眼帘，掩去眸中汹涌的杀意，再抬头时已是波澜不惊：“王妃娘娘所言极是，是下官失态了。”他仰头将杯中酒一饮而尽，那酒液却如同滚烫的岩浆，灼烧着他的五脏六腑。
席间气氛愈发诡异。
肃王沉默片刻，忽然朗声一笑，只是那笑意未达眼底：“谢太守过谦了。既然太守尚有顾虑，此事便容后再议。来，喝酒！”
他不再提护送之事，仿佛刚才只是随口一提。
但宴席上的气氛，却因此变得更加微妙和诡异起来。那烫手的山芋，被谢与容巧妙地扔了回去，却依旧悬在半空，散发着危险的气息，不知最终会砸落在谁的头上。无形的较量，在推杯换盏间，已悄然过了一招。
片刻后，谢与容借口更衣，离席而出。行至回廊僻静处，夜风一吹，稍减心中郁躁。正待返回，却忽闻假山后传来压低的交谈声，听声音是一位老嬷嬷和一个管事！
他下意识地隐入阴影。
只听那老嬷嬷声音急促，“……再加派人手，务必护好世子！万一那谢与容狗急跳墙，趁此机会动了不该动的心思，行刺王爷，王妃有令咱们定要护住两个小主子！”
那管事似有迟疑：“王妃，是否过于忧虑了？这谢太守虽与王爷不睦，但如今行宫有南陈太子与护卫队在，他焉敢如此放肆？”
“你懂什么！”老嬷嬷想起今晨王妃的交代，语气更急，“就是因为有南陈太子和四皇子在！万一出了事，正好推脱到南陈内部倾轧上去！就说太子不欲四皇子回国，故此行刺，误伤了王爷，届时死无对证！没了王爷在，那谢与容便能名正言顺收回潭州了！”
她顿了顿，声音压得更低，却带着无比的焦虑：“而且王爷此番为了防备南津关萧家的人，只带了四队亲卫骑兵过来，还分了两队去西边巡查！这里是行宫，并非军营，守备本就不如王府严密，距离大营又远！真真是……不怕一万，就怕万一！快去！”
脚步声远去，假山后恢复寂静。
阴影中的谢与容，浑身冰冷，巨大的风险与巨大的利益在他心中疯狂交战。若是陷阱，他万劫不复。若是真的，趁机除掉肃王，再将罪名推给南陈皇子届时南疆大乱，皇帝又忌惮永安侯府必然倚重他这熟悉地方的太守稳定局势！他失去的一切，都能拿回来！甚至更多！
赌了！
谢与容眼中闪过一丝疯狂的决绝，迅速召来潜伏在行宫外的死士头领，低声下达了一系列命令。
宴会的气氛在谢与容离席后变得愈发微妙。丝竹声依旧，却仿佛隔了一层纱，入耳皆是虚浮。酒水佳肴也失了味道，只余下满室心照不宣的揣测与警惕。
时间一点点流逝，谢与容却迟迟未归。
肃王妃李合云轻蹙蛾眉，侧身对身旁的侍女低语，声音不大，却足以让主位附近的肃王和两位皇子听见：“谢大人去了也有些时候了，怎还未回来？莫不是酒力不胜，在何处歇下了？或是……遇到了什么不便？”她语气温婉，透着恰到好处的关切，眼底却掠过一丝极淡的、计策得逞的冷光。
肃王高南康闻言，眉头微皱，正欲开口命人去寻——
“轰！！！”