“童藤之前递过消息，说朝廷决定将万家家主和其他一批具有‘特色’的葫芦头地牢的猎妖人囚犯的处刑作为晚筵的余兴节目。我是个残废，帮不了你什么，但为你争取一些离席休息的时间，或许还办得到。”

卞采露深吸一口气，再开口，语气已全然恢复往日接近冷酷的干脆：

“谢谢。但我自己也能办到。你身为普通人，还是在今晚先顾好自己吧，最近你的脸色还不如白墙更有血色。我们这种人，生死皆由天定，有没有人肯救一把都是命数；你不一样，你活着，至少比我更有可能改变他人的生死命运。”

李现道却置若罔闻，没给出任何反应，在卞采露说到一半时便又幽幽地走了。

卞采露本想喊住他，但嘴张到一半又觉得无话可说。只能捏紧了药包，与之背向而行。

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晚筵开始前一个时辰。

“大人，你还好吗？”

满菱站在门边，担忧地看着背对着她一动不动坐在桌边、凝视着水晶断弓摆件的桓钦。

没得到回应的她并未因此气馁，而是继续缓步向前、持续发问，像一只耐心的雪豹。

“大人，就算所有人都不理解你，至少我站在你这一边。你是对的，人不该以妖的面貌活下去，与其这样，还不如迎接死……”

“有什么用吗？”桓钦语气尖锐地打断了满菱的话，“大势所趋，人心所向，岂会因一个失地之侯的反对而改变？我们刚从袭爵礼回来，化谷殿内外便围了一圈王使，不禀明来意，只是来单纯监视本王罢了！本王……我，接下来会面对什么，你应当猜得到。不要再说了，退下。”

谁料她“退下”刚喊出的瞬间，便惊异地发现，原本还有四五步远的满菱已经悄无声息站定在她身边，不禁惊怒且哀。

“…看来本王真是没有自知之明。当众忤逆君上，现在连自己亲自挑选的接任者也敢当面违背命令、使用灵力。对上无宠，对下无威，本王真是……”

“即使所有人都觉得大人您是错的，我说过，”

罕见的，新任夜香尉第一次近乎于强硬地打断了她一直十分恭敬待之的尘磬候的言语，甚至无礼地直接覆上后者正握住水晶摆件的手背。

“我会一直跟随您、保护您的。”

与此同时，尘磬候一天之内第二次感受到了强大灵力升腾罩顶的感觉。不同于第一次的濒死感，这次是封地被破那晚，在濒死感下护住她的庇护感。

但这二者也好像。都有着极度类似的压制感。

桓钦的脸色也像被立刻泼上了迷蒙的风沙，炙热的砂砾在眼前这份不由分说的“保护”中渐渐冷却。

“你要守护本王的话，应当先弄清接下来要替本王抵挡什么人、多少人。身为戍卫，应当先分得清什么是勇敢、什么是鲁莽。”

此时，不知是第几次“偶然”路过寝殿窗下的晏琢默默抬高了眼。视角正好能看到被他催眠的尘磬候双眼和旁边满菱那对满是坚定信念的眼睛。

不知是否是他的错觉，从见面的第一眼，他总觉得她的坚定信念也像是被催眠塑造的产物。可每次细看时，又觉得这位满家主的眼神比她母亲的更像不可动摇的磐石，且其行为都自洽一体、合乎逻辑，又觉得是自己想多了。

而此时此刻的满菱，便在用眼神硬生生将自己不可折断更不可被粉碎的决心传递给桓钦。

在她们交握的手心下，是一份水晶摆件、两具残弓、三个人、四份灵魂，

“大人，命数天定，若强行以人命塑妖体、再以妖体延人寿，那便是逆天反物者，也就是真正的‘妖’。我是您亲自选定的接任者，也是自愿陪伴您的守卫者，不过，在这之前，我首先是名猎妖人，一名猎妖保护其他人的人。”

桓钦的眼前突然无法控制地变得模糊，满菱的脸、窗外的夕阳和水晶的反光，皆被这份模糊分解成大块的色块，重新混合调和成那晚一名手持长弓射杀侵略者后、又愿意弃其灵器只为保下她生命的猎妖人。

虽然她一直非常、非常、非常讨厌作为俘虏的那段生命。可那段不堪的生命又的确存在，无法抹除，连接起她过去的所有骄傲和未来的所有固执。

“…好。”

此时，窗外的晏琢又再度默默地矮下身形、收回目光。

还真是个骄傲又固执的大小姐啊，他想道。从过去到现在，恐怕未来也一点都不会改变。

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晚筵开始前半个时辰。

“好期待啊！未来会发生什么呢？”

梦寐此刻已回到妖七的体内，但能感受到他全身比如五官的任何细微变化。

现在的他已提不起任何嘲讽的心气或怒斥的火气，只用比冷淡更厌憎十倍的态度说道：

“你还有未来吗？还有你的本相跑出来了。”

几乎是同时，响起了推门入室的脚步声。

“石寇？刚半天没找着你人，原来赖在这儿。差不多得了，大人只是让你去陪同参筵，真以为自己能入座上席了？喏，你的差事来了，不知道怎么回事，临了突然要调动座席，举仪殿那边的人也够好笑的，埋个烟花这么简单的事，我们这随便两个最低等的仆侍都能轻易完成的活儿，他们接手下就说忙得不得了，硬把赛琉贵族那边要求引起的名单改动踢给我们，还说什么殿司之间互助协作是常态，说的好像他们是帮博蓄殿放烟花似的……总而言之，之前筵席座次是由你一手勘察场地后初步定下的，其中的尊卑规矩、相邻安排等你最了解。大人现在手头一堆事儿正忙着，让我转告你，务必在半刻钟后立刻拿着调整好的座次单子去找他汇报确认。虽然你才回来几个月，但也算殿内办差办老了的，大人只等着验收，你赶紧开干吧……喂，你在听吗？”

来人狐疑地靠近一直捂着脸的石寇，刚要伸手拍上他的肩膀，却被其猛然回头吓了一大跳。

石寇的脸上带着灿烂到不自然的笑容：

“放心交给我吧！大家肯定能各就各位的。”

“毛病吧你。”来人没忍住骂了句。