戚来磷补充了一句：“只要牲谷殿的人尽好本分，那么端上来的妖菜肯定是无毒的——对妖来说的话。对人的话……”

他笑意忽然真实了那么一刻：“看体质，更看运气。”

佟四也微笑：“我有体质，也有运气。过去几年，我一直在猎妖和吃妖。”

“哦？看来你经验很丰富啊。吃的妖都是你自己做的吗？”

“大部分是。”小部分是洪覆兴致大发做的。这一部分自己都没吃。

“呵呵。”戚来磷轻哼，分不清是笑声还是嘲讽，“那怪不得有胆量报名苑囿的尝人。只是世事无常，哪怕你身经百战，我也得提醒你，悠着点。”

佟四刚想说自己一定注意安全、不会轻易因中毒而亡时，戚来磷像是知道他要说什么、立刻打断道：

“我让你悠着点，是让你把自己过剩的注意力全部放在确保贵族妖宠饭菜的安全上。如果你运气好，在它们出事前就死了，没什么可说的；但如果你运气不好，同样的一盘餐食，你吃了没事，它们吃了有事，那你的事就绝非死掉那么简单了。”

戚来磷之前的音量一直保持在二人对话刚好听见的档，但越说到后面音量越高，很明显是说给所有人听的。

而被他面对面教诲的这位佟四，摆出了全神贯注倾听的姿态，眼睛一眨不眨——全盯着他随说话时摆动的鼻尖看呢。

戚来磷心里的火气刚下去些，登时被此愣头青的眼神又给激起来了。

这片刺青位于他脸面正中央的鼻尖，虽然这代表着大人们的殊宠，但其实他个人一直有些小小的介怀。毕竟谁不希望自己面容无损呢？

只是，他自己介意归介意——戚来磷的眼神变得阴鸷——还轮不到除了大人之外的人来打量点评。

无妨，等进了宫，自己有的是手段……

然而佟四再次不合时宜地开口发问道：“怎样才能和你一样拥有刺青呢？”

戚来磷还没来得及说什么，他身后的豢妖人忍不住了，大声呵斥道：“你给我滚！还没入宫就敢对着戚苑令……”

戚来磷抬手制止。周围立刻鸦雀无声。

他盯着佟四，像有着倒刺的鱼钩死死嵌入翕动灵活的鱼鳃般：“你知道我的刺青代表什么吗，就敢肖想？”

“知道。”佟四温和答道，“如果我没猜错的话，你鼻子上是仙人掌的截面，海平城的封地纹。我之前在外猎妖时去过海平城，那儿海边灯塔上插的旗上就染着此纹路。我刚刚一直盯着你看十分失礼，但我是真的想知道，怎样才能获此殊荣？”

戚来磷的面色随着佟四话语的慢慢展开，逐渐由阴转晴。身边人也渐渐褪掉震怒狐疑、幸灾乐祸等表情。

“还是第一次见一进来就可着劲儿想往上爬的。”不知是谁在后面声音极低地说了声，引来周围人不置可否的附和冷哼。

这话刚出、还未彻底消散在空中，戚来磷便突然出声、将偷偷议论的人登时吓出一身冷汗。

还好他这话不是对议论之人说的，而是佟四：

“海平侯有许多妖宠，其中一只他格外宠爱，是枝叶海马妖。这只妖距离化人就差临门一脚，但它没有牙齿，所以饲喂它的餐食都是由专人精心制作成羹或糜状，试毒时也需要额外用心——”

听到这儿，佟四的眉尾不为人察地微跳。为什么特地放重音在“专人”二字上？

戚来磷从容说完剩下的话，带着好整以暇的神情等着看佟四的反应：

“海平侯对它可谓是千娇百惯，从小只给他烹饪最好的人肉，不能柴不能肥、不能老也不能韧。而且选取的人都是从小只吃素食的奴隶，这样血肉才不会跟猪肉一样因杂食而腥臭。既然你这么急切，一来就想要拜到海平侯麾下，我就把这桩本来由我亲自负责的差事让给你吧。好好干。”

佟四听完，面无表情。

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宰约面无表情地听来人说完后，久久坐在椅上不语。

站在他身旁的缨裾忍不住先开口问，眉目间凝满了担忧：“师兄……不，监史尉他，最近几个月都不能回来了？”

“准确来说，只要到中秋那天就行。到时候您们自然会在宫宴上相见。”

来传话的人是王使之一，是王最信任也是最贴身的仆侍。王使所来传宣的话，直接代表王本身的意思。

“实在是时间紧迫，再加上王考虑到辛监史尉刚接任不久，殿内琐事繁多，但中秋典礼上多国来贺、仰我国华，到时候必须得有我朝当代监史尉亲自编修的史书特典可呈览、供各国王亲使者翻阅。对了宰约大人，当时您不也在场吗？海平侯奉王命提前一步通知，您应当已经——”

宰约靠在椅背上微微仰头，眼皮微垂，看着王使道：“是。海平侯的确提前告知我等。但我没想到，需要须尝闭关写三个月，每天只能与豢妖部的两位司妖尉接触。编著史书是大事，即使取材于民间猎妖轶事见闻，他还这么年轻，若不多派点供史殿的人前去支援，真怕他之后在典礼上贻笑大方，到时候供史殿、还有老朽我也真是无颜面见君上了。”

怎么会变成这样呢？宰约百思不得其解，除了仪式开始前的若干小小插曲，拜授仪正式开始进行后，明明一切都很顺利，除了王特意点名只留下辛须尝一人、让其他人先行退下外。

还没天黑，王使就传来辛须尝在中秋前需要闭关写书的通诏，而且还特意交代谢绝其他访客探视打扰。包括供史殿。

“怎么会呢？”一直目光向下的王使笑容不改，“辛大人的才华是从小便显露出非同一般，否则王也不会选派他去执行此项长达十年的艰巨重任。如今辛大人圆满回宫，王的意思是，王宫生活与宫外民间截然不同，应当趁着辛大人在外锻炼出的心气尚未淡去时、趁热打铁将所见所得雕琢成我朝殷前鉴、昭后世的史书。”

接着，其话锋一转，和婉道：“况且，我朝历代史书只载王亲勋贵之迹，宰约大人纵然入宫数十载、博览群书满腹经纶，没有像辛大人那样的亲身经历见闻，怕是也难以写好这本史书。”

宰约紧闭双唇，无话可说。只留下嘴唇周边的白须被鼻孔出的气呼得微动。

缨裾忙在旁接话道：“王使说的是。只是师兄还没回来几天，就要独挑大梁、日夜攻字。著史是大事，需密室独身静心，我们当然不会前去探望打扰。师父他现在呀，是担心牵挂师兄了。”

“自然，自然。”王使笑呵呵地说道。但也没说更多客气话。听口气，随时都要告辞。

就在这时，缨裾余光捕捉到门后一道黑影一闪而过，嘴角不由得噙上淡笑。

门后，关清之匆匆将一盘茶点塞还给结香，往内室赶去。

果然，自己的预感一向好的不灵坏的灵。辛须尝被扣下了。

那他们这群被他带回来的随从、尤其是他这位“奴隶”，之后该如何自处？

尤其是那位他们还未碰面交锋过的海平侯，他当初能派缨裾先行来“处理”他们，眼下必然是早就知道有一伙大案要犯猎妖人在宫中。之前没动手，原来是等着把人该扣的扣、该拆的拆后，万无一失后再行动啊。

关清之咬住脸颊内侧的肉，眉头内侧渗出一颗细密的汗珠。

就在这时，不远处传来各位仆侍下跪请安的声音。依次响起的膝盖碰触坚硬地板的声音，恭敬问好的声音，让关清之立刻敏锐地在这片捕捉到其中的关键词，差点没把自己脸颊咬个对穿。

“……参见清侨王。”