婴宁只得照做。

“果真是故人。”理刑官向前倾身，压低了声音，“不必躲了，本官不会和旁人多嘴。”

婴宁面露尴尬：“大人记得我？”

“鄢将军于在下有恩，二小姐的朋友，便是在下的朋友。”理刑官很快意识到这话有歧义，补充道，“我指的是鄢恒将军。”

婴宁这才松了口气。她很快整理好思绪，问：“上回见大人还不在诏狱，这是高迁了？”

“哪里。因除夕后人手不足，在下不才，只是被暂调于此。”理刑官下意识谦虚道。

“那我也不绕弯子了。”婴宁忽然沉下脸，声音也压低了些，“那告状的姑娘醒来后，究竟说了什么？”

“这个在下不知。”

“我能见见她吗？”

“不能。”

婴宁顿了顿，又道：“若我没猜错，抓我夫妇二人只是为了核实她的口供。若对得上自然无事，若对不上……”

理刑官的面色变得有些为难，半晌才叹了口气：“不会对不上的。”

婴宁心里忽然“咯噔”一声——坏了！

“无论娘子说什么，本官记下的口供都不会有变。”理刑官将桌面的宣纸递向她，“身不由己，还请莫怪。”

婴宁一把抢过供纸，粗略地读了一遍。

都察院右副都御史刘应节操纵乡里，私豢战马牟利，后因东窗事发，构陷济南府知府、沂水县主簿等顶罪，又以乡民韩鉴上书，左右舆情，沽名钓誉。

“上官交代的就只有这些。”理刑官见她双手都开始发抖，连忙在状纸被扯烂前抢了回来，“娘子不必忧心，只要交代说自己受了蒙蔽，并非有意诬告，想来也可免罪。”

婴宁愣了一会儿，忽然没头没尾地问：“锦衣卫归谁管？”

“啊？”

“我听说当今朝中分为新旧两派，”婴宁的眼神忽然锐利起来，并非出与愤怒或恐惧，而像是抓住了什么至关重要的东西，“锦衣卫又在哪边？”

……

笼中黄雀呆滞地立着，任羽毛上沾满了粟米和灰尘。

一只眼透过金丝间的缝隙，冷冷地审视着它。

“小姐这两日总不着家，一回来倒是先看起鸟儿来了。”侍女似乎有些吃味，阴阳怪气道，“人还不如个畜生呢。”

“关上门。”鄢将军忽然道。

侍女虽不明所以，却依然照做。屋内光线立刻暗了下来，鄢将军却并未叫人点灯，就这么静静地看了许久。

她面色冷得吓人，腮肉紧了又紧，却又忽如云销雨霁，直起身露出个轻松的笑来：“大过年的，只是有些怀念故土罢了。”

这黄雀倒的确是来自故乡。侍女了然：“放心吧，我请了专门的鸟匠伺候。”

鄢将军点点头，转头不带丝毫留恋地离开了鸟房。

侍女连忙追上去，埋怨道：“不是看鸟吗，又上哪儿去？”

眼见着离鸟房拉开了一段距离，鄢将军忽然问她：“你觉得，这鸟和我们儿时见的有什么分别？”

“没什么啊，”侍女莫名，“不就是黄雀吗。”

见鄢将军没接话茬，她又努力想了半天，这才犹豫道：“非要说的话，我觉得这鸟儿品相一般。”

鄢将军笑了笑：“说来听听。”

“咱们小时候总抓鸟玩儿，不就是因为鸟雀的眼珠又黑又圆，看着可爱吗。”侍女皱了皱鼻子，“这只也可能是岁数大了，眼珠只有一小点儿，凶得很。”

即便在极暗的光线下，瞳孔放大到极致，也并非真实鸟类的样子。

“叫鸟匠接着照料，你不准再去了。”鄢将军心下已有了猜测，冷声道，“还有其他人，凡靠近鸟房，一句话都不要多说。”

……

“哎呀，被发现了。”

青年人缓缓睁开眼，露出个飘渺的笑意。

“谁？”高台上那道难听的声音显得十分无所谓，“叫刘从去办。”

青年掩唇，似乎看到了什么极有意思的东西：“不必。倒是比我想得要快些。”

那人不悦道：“不必？若出了意外，先生担得起责吗。”

青年朝上方瞥了一眼，语气却从容依旧：“在下的眼睛，自己心中有数。大人倒不如操心操心您那边的事。”

“尽在掌握。”

“那可由不得大人啊。”青年忽然大笑起来，双眸晶亮，“在下早就劝过，莫要将这么大的变数卷入计划中来。”

“妖狐身在诏狱，法力也被封锁，还有什么地方比那儿更安全？”

白狐吮了口酒水，幽幽道：“要保刘应节的人可不少，诏狱留不了她几时。若大人能耐心些，事成之后，难道她还逃得了？”

他仰倒在躺椅中，视线对上藻井正中悬着的窄匣。

那匣子还不及巴掌大小，却以金丝楠木制成，仿佛有着什么无上的高贵荣耀，俯视一切。

白狐翻了个身，眯起弯弯笑眼。

真倒胃口。