季秋十三，宜兴庙、祭祀、祈福、开光。

王世子秦廉代北地王赴王都郊外灵枫山皇恩寺祭祀先祖，随行王室二王子、四王子及王女秦桑桑，随行大臣戚相、护城军统领及礼部一众官员。

护城军开道，王世子坐于马上，行于最前，威风凛凛，引风落百姓夹道驻足，一睹储君风采。

祭祀队伍浩浩汤汤，二王子四王子骑马追随在王世子后两侧，年近耳顺的戚相端坐马车内，戚相右侧，华服锦裳规整有序着身的秦桑桑垂眸静坐，面色如常，无波无澜。

灵枫山山如其名，漫山遍野的红枫林，恰是最好时节，遥遥远看，红霞坠山，焰灼云腰。

远离王都地界，王世子从马上一跃而下，不顾礼部官员们欲言又止的难看脸色，斥停了戚相的马车，大摇大摆的登上马车，舒坦惬意的歪坐在秦桑桑对面。

秦桑桑依旧保持着双手交叠置于腹部的端坐姿势，眉也不抬，显然已对王世子吃不了一点苦的秉性司空见惯。

戚相撩起眼皮，不咸不淡的扫了没个坐相的王世子一眼，虽未言语，但眸光凌厉，隐含提醒。

被戚相一看，王世子不情不愿的勉强坐直，但胳膊还是叛逆的抱在胸前，面色也颇为不耐烦。

“外祖父，这儿又没外人。”王世子抱怨。

戚相抬手，探出车帘，随意的挥了挥，示意停下的队伍继续前行。

待祭祀队伍恢复行进，戚相才回了王世子的抱怨。

“你是一国储君，言行举止不知有多少人盯着，传出去言行无状，王上定要斥责你。”

王世子不以为然，洋洋得意的挑眉，口吻嚣张：“他们不敢！”

戚相闭了闭眼，不想再看这蠢小子一眼。

自大轻狂，又扛不住事，文采武功稀松，若不是从皇后肚里出来的，王上看都不会看一眼。

回想这一路陪坐在旁的外孙女，戚相心里一阵惋惜，桑桑行事端庄大方，既有王室子弟的风采，又有碾压一众王子王女的才气，喜怒不形于色，这才该是储君有的样子。

可惜是个女孩。

北地的王上，不能是女孩。

悖逆祖制，必遭天谴。

……

队伍抵达灵枫山山脚，已近未时。

秋日的阳光褪去炎热，余留下刺目的辉芒。

红枫林在凉爽的风中尽情舒展枝丫，枝头枫叶簌簌扑动，宛若万千蝴蝶一同振翅飞舞。

侍从掀开车帘，王世子率先下了马车，秦桑桑拎着裙摆随后而下，站在马车边伸手扶住戚相，搀扶着戚相走到轿撵前。

上山的路仅有一条，用石块铺就的台阶，仅有两米宽，除戚相这把老骨头外，其余人都得步行上山，以示对先祖的尊崇，这是刻在北地王族族谱里的规矩。

台阶共有三千六百七十二阶，蜿蜒曲折，绕山盘布。

王世子抬步迈上台阶，跟在戚相的轿撵后，二王子四王子紧随其后。

秦桑桑宫装繁复华丽，行走不便，落在了最后。

尽管裙子不适合爬山，但上山的每一步，她都走得端庄持重，宫廷礼仪的优雅刻入骨髓。

随行队伍只有三分之一跟着上山，其余人都等候在山脚。

王世子爬到半山腰就有些体力不支，汗如雨下，面无血色，全靠两个侍从搀扶着才没止步。

二王子四王子常年在军营训练，比起养尊处优的储君，从容多了。

秦桑桑跟在最末，步伐虽慢，但面色如常，鬓角无一丝狼狈凌乱，依旧保持着王室的体面。

过了半山腰，红枫被云层缭绕，置身其中，如漫步飘渺云端，凭空生出种误入仙境的恍惚感。

距皇恩寺一千阶的位置修了一座可供休息调整的凉亭，被抬上山的戚相在凉亭里品着香茗，等了约莫一柱香，才等到了气喘吁吁、面红耳赤的王世子和气定神闲只是额角微潮的两位王子。

王世子被人搀扶着一屁股坐在石凳上，他伸手夺过戚相的茶壶，灌了好几口茶水，才勉强压下喉间不断上涌的恶心作呕。

“你也该去军营锻炼锻炼了。”戚相扫了一眼站在凉亭外的二王子四王子，垂目若有所思。

“我不去。”王世子一口回绝。

开什么玩笑，他堂堂储君，去军营里让人磋磨，以后继位还有何威信可言！

良言难劝该死鬼，饶是这是自己的亲外孙，戚相也有些恼了，沉下脸冷道：“那你就做个短命储君好了，王室祭祖，一年一次。”

王世子只觉得命苦，嘀嘀咕咕道：“待我登基，我也赶紧生个儿子，让儿子来代我祭祖。”

戚相头疼：“……这是你第一次代王上祭祖。”

王世子领悟不到戚相的无语，震惊反问：“意思还有第二次？！”

戚相险些两眼一黑气晕过去，代王上祭祖，这是何等的荣耀，也是对他储君身份的昭告。结果呢，这蠢小子满脑子只有权利享乐，尽做些坐享其成的美梦。

休整了半柱香，队伍继续前行上山，戚相刚坐上轿撵，还没起轿，忽一阵狂风袭来，沙土枯叶被风卷起，迎面而来。

众人纷纷抬起袖子遮挡。