控制台是一个铁皮柜子，上面布满了按钮和开关，中间有一个钥匙孔，里面插着一把铜色的钥匙。

沈祁南伸手去够那把钥匙，指尖刚碰到金属，身后就传来一阵阴冷的笑声。

“抓到你们了。”

红色小丑不知什么时候已经绕到了他们身后，那张永远在笑的面具近在咫尺，油彩的气味刺鼻。

“你以为我会被那种低级调虎离山骗到？”小丑的声音尖细而得意，“我在这里待了五年，见过多少像你们这样的玩家。你们以为自己聪明，其实每一步都在我的算计里。”

沈祁南没有回答，而是用身体挡住了钥匙孔，同时给许乐闻使了个眼色。

许乐闻瞬间明白了他的意思。他没有去抢钥匙，而是猛地转身，朝另一个方向跑去——不是逃，而是故意吸引小丑的注意。

“跑了跑了！”小丑大笑，“跑得再快能跑过鬼魂吗？”

它朝许乐闻追了过去，沈祁南趁这短短几秒，飞快地转动钥匙，按下绿色的启动按钮。

摩天轮发出一声沉闷的轰鸣，重新开始转动。

沈祁南转身想跑，却发现小丑根本没有追到许乐闻——它在半路上就停了下来，转过身，面对沈祁南，脸上的笑容忽然变了。

不是表情变了，而是笑容的“感觉”变了。之前是嘲讽，现在是一种冰冷的、审视的、带着杀意的冷冽。

“你知道我为什么不追他吗？”小丑说，“因为我从一开始，目标就是你。”

沈祁南下意识后退了一步，脚跟碰到了控制台的铁皮柜。没有退路了。

“你是沈祁南，”小丑说，“沈蔓的哥哥。”

沈祁南的心猛地一沉。

“你知道你妹妹是怎么死的吗？”小丑一步一步逼近，“她不是被流弹打中的。她是为了救一个人——你的同事，那个在游乐园兼职做工作人员的男人——她跑过去推开他，自己中了弹。”

沈祁南的脑海里一片空白。

“那个人姓宋，”小丑的声音变得很轻，像蛇吐信子，“宋鹤清。”

沈祁南终于明白了一切。

宋鹤清不是单纯的游戏设计师，5.12枪击案不是随机事件，Nevaeh的建立不是为了纪念死者——而是宋鹤清为了永远留住沈蔓，为了让她在这个虚拟世界里“复活”，不惜炸死所有人，把他们的意识拖进游戏，用活人的灵魂填补NPC的空缺。

“所以呢？”沈祁南的声音很平静，平静得不像是在面对死亡，“你想告诉我什么？我妹妹的死我也有责任？还是宋鹤清做的这一切都是因为我？”

“都不是，”小丑说，“我想告诉你的是——你妹妹在游戏里，一直在等你。你不想见她吗？”

沈祁南的呼吸停了一瞬。

“戴上这个面具，”小丑从身后拿出一个白色面具，“你就能见到她。永远。”

那个面具和之前壮汉戴的一模一样，纯白色的表面，笑着的纹路，像一张永远无法脱下的皮。

沈祁南盯着那个面具，手不自觉地伸了出去。

“南哥！”

许乐闻的声音从不远处传来，急促而尖锐。沈祁南猛地回过神，发现自己的手已经快碰到面具了。他像触电一样缩回手，倒退了两步。

“我不需要面具，”他说，“她会希望我活着离开这里，不是变成另一个NPC。”

小丑的笑容——或者说它脸上那个画出来的笑容——似乎扭曲了一瞬。

“那就去死吧。”

它猛地朝沈祁南扑过来，速度极快，沈祁南来不及躲闪，只能抬起手臂挡住它的爪子。

就在这一瞬间，一道身影从侧面冲过来，狠狠撞在小丑身上，把它撞得踉跄了几步。

是许乐闻。

“快跑！”许乐闻拉住沈祁南的手，两人拼命往摩天轮的方向跑。

白赫嘉和赵雯雯已经等在摩天轮入口处，工作人员——那个机械的NPC——正打开一个车厢的门。

四人冲进去，车门关上的瞬间，小丑的爪子重重拍在了车厢的外壁上，发出刺耳的金属声。

车厢缓缓上升，小丑站在地面上，仰头望着他们，那张永远微笑的面具在夕阳下显得格外诡异。

沈祁南靠在座位上，大口喘着气。他的手在发抖——不是因为怕，而是因为刚才小丑说的话，像一个钩子，勾住了他心里最深处的那个伤口。

“南哥，”许乐闻轻轻叫了一声，“你还好吗？”

沈祁南闭了闭眼，再睁开时，眼睛里已经没有波动了。

“好得很，”他说，“等下到了最高点，我去拿怀表。”