修罗界。

“上一次你们见面，她还尚在襁褓之中吧，而今她已是真真正正的天下之主了，岁月疾驰，着实叫人感慨万分啊。”修罗王兀自感叹。

小春含笑答道：“我见凤君不仅如她母亲所希望的那般，一生心无拘束，为自己而活，更为天下人开一代太平盛世。她的路，远比我们想象得还要辉煌。看她过得这样好，我便也放心了。”

“是啊，她是个大有作为的人，后世千秋万代都不曾忘却她的功德，后人更是赞誉她为‘千古一帝’。行路至此，也可称得上是万般圆满了。”修罗王点了点头，她话音刚落，凤君的司命册便也闪烁着金光，缓缓合上，归于原位。

“其实看到此处，你那些尚在人世的故人，差不多都已见过。细细想来，你未曾相见的，也只剩下的这最后一人。他既是赠你新生的恩人，也最终是他了断了你的一生，他的恩情救你于水火之中，可世事难料，这份恩情竟也成了你的枷锁......你想去见见他吗？”

小春沉思片刻，最终还是缓缓点了点头：“我想再见见他，如今想来，我其实还欠他一场好好的告别......”

“许久未见了——”

“谢清之。”

......

小春故去三十一年后，太平十六年。

三十一载光阴匆匆而过，当年被誉为大齐开国以来最年轻首辅的谢公谢清之，而今也已年过花甲，两鬓斑白。数月前，谢清之于朝堂上奏请休致，告老还乡，凤帝多番挽留，休致一事这才拖延至今。数日前，谢清之再次上奏乞骸骨，至今未得陛下答复。

京师，谢府中。

“先生，您如今身体康健，天下也太平无事，京师多故友，您何不在朝中多留几年？”门生一边扶着谢清之站起身来，一边开口问道。

“眼下朝中才俊济济一堂，这天下也该交给她们了。”谢清之含笑轻叹一声，“江山代有才人出，见到你们这些后生皆是国之栋梁，我便能放心告老了。”

谢清之缓缓迈步向内堂走去，青春岁月已从他身上流逝，他青年时曾穿越千里惊涛骇浪，而今也都归为平静与从容。他的脚步迈得很慢，但却又很稳，他就这样一步步走去，走向自己从未忘却分毫的往昔——

“啪嗒。”并没有灰尘的箱箧被打开，谢清之有些费力地蹲下身来，当他的目光触及到箱中之物的那一刻，这位历经三朝、身为首辅三十余年的群臣之首，竟也不禁颤抖着指尖。他近乡情怯地探出手去，同这三十一年来数不清的日子一样，目光颤动着，轻抚上那个早已褪色的泥人。

“我也已经老了......”谢清之凝望着箱中泥人，他仿佛深深陷入了那如流水一般一去不回的旧日，“我已经年过花甲，我在这世上还能剩下多久时间呢？如今天下太平无事，我也是时候去做那件事了......”

门生有些不解，他不明白那件事是什么，他正要发问，可堂外已有一道明亮而威严的声音先替他问道：“究竟是何事需要谢首辅告老还乡？朕多番挽留，竟也不能令首辅回心转意吗？”

谢清之与其门生闻声，皆一同回过头去，只见一位身着凤袍的女子正负手含笑，跨步而来。那样的一身威压，明明含笑，却又令人心生敬畏之意，当今天下，除了那位凤帝陛下，试问谁还能有这样的无双气度？

“拜见陛下！”门生当即跪地叩首，谢清之亦也一撩衣摆，亦欲参见凤帝，可凤帝却先他一步伸出双手来，将谢清之稳稳托起：“朕早已说过，谢首辅乃是帝师，不必行礼。”

“臣谢陛下圣恩。”凤帝固然敬他，可谢清之也不愿僭越分毫，他顺势起身，向凤帝感激道。

在此之间，谢清之的门生也已明白，凤帝亲临谢府，必有要事相商，他赶忙行礼告退。门生离去，凤帝身边的侍从也已被她屏退，于是这内堂之中，一时间只剩下了凤帝与谢清之二人。

“首辅真的去意已决吗？”凤帝发问。

“是。”谢清之没有犹豫地答道，“陛下知人善用，揽天下英才于彀中，如今朝堂满堂才俊，其积极进取之心，必胜过老臣一介衰朽之人。譬如雪重，她为官多年，却不忘初心，实在是个大有作为的孩子。在臣休致后，陛下大可擢她继任首辅，臣敢担保，她一定不负陛下所望。”

“雪重乃国之栋梁，可谢首辅亦是朕之肱骨，首辅若想告老还乡，必得给出一个可以说服朕的理由才是。”也不怪凤帝执着，只是她实在想知道，究竟是什么事，能让这位一心为国的谢公萌生退隐之意。

谢清之沉默良久，太深重的往事，太多不可言说的魂牵梦萦，实在令谢清之不知该从何说起。他思索再三，终于开口道：“永熙、天祐两朝之人事，还未能尽载史册。臣亲历其间风云更迭，往事多所目见，故人......也大多在此，臣自请休致，愿于家中修撰国史，备述往事，以为来日之鉴。”

闻他如此说，凤帝却是微微垂下了眼眸，她停顿一瞬，而后问道：“谢首辅，你究竟是想记述前代故事，还是想为故人正名？”

太尖锐的问题，一针见血，谢清之只是无言地凝望着箱中泥人，和那泥人旁的一副卷轴，怔怔出神，没有回答。

一时间二人都陷入了沉默，到最后，终究还是凤帝轻叹一声：“他......是个怎样的人？”

寥寥七字的问题，却带来无数鲜活无比的身影掠过心头，流光易逝，可谢清之知道他从未褪色，他一直就住在自己的心底，无论是喜是忧、是悲是怒、是笑还是哭、是相逢还是诀别......他都没有忘记，从来......不敢忘记。

所以，他究竟是个怎样的人呢？

有人说他是黑，有人说他是白，有人说他黑白交错，混沌不明，无数的色彩被后人臆想着堆砌在他的身上，可那些令人眼花缭乱的矫饰都不曾在他身上留下任何痕迹。人世沉浮跌宕的百态折射在他的身上，可那些也都不曾改变过他，他干干净净地来，也干干净净地去。

究竟该如何评价他，究竟该如何用一句话，囊括他传奇般的一生——

“他......”谢清之眼中似有水泽闪烁，所有的一切都已尘埃落定，他该如何备述那一生爱恨刻骨铭心，却又至死不肯向命运屈服——

“他是个痴人......”谢清之道。

他俯身拿起箱中泥人旁的卷轴，递给了凤帝，凤帝接过卷轴，展开一观——

那是一张已然泛黄的画像。画像中的人目如晨曦，眉眼含笑，梨涡轻绽，左眼下一粒小痣，栩栩如生。

那是小春。

他已故去三十一年。但在谢清之的笔下，他仿佛从未走远。

凤帝凝望着那张画像，看了很久、很久。恍然之间，她似乎听见了一声渺远而温柔的呼唤，画像中的人似乎在很久之前，也这样温柔地注视过她，他仿佛也曾将自己抱于怀中，为自己挡去所有风霜雨雪，轻唤一声——

“凤君。”

凤帝缓缓闭上双眼，她收起卷轴，长叹一声：“也罢......”

......

二十年后，太平三十六年冬，洛阳府。

“呼——”北风凛冽，夹杂着生冷的寒意敲打窗棂，发出阵阵细微的摇晃声响。屋外寒风咆哮，却仿佛衬得这一方书屋更暖，外界的一切凛冽似乎都与屋内的鹤发老人无关，他只是年复一年、日复一日地伏在案前，手提墨笔，在那盏昏黄而柔和的烛灯下，用自己不断向前流逝的生命来回顾过去，事无巨细。