“阿枝，这是怎么了？”银瓶扶着门框，听着二人的争执，担忧地蹙着那对柳叶似的淡眉。

谢枝朝她微微摆了摆头，示意自己没事。可她又在原地站了好一会儿，才下定决心似的，绕到后院去找章沧水。

后院正飘过一丝铁锈般的腥味，和动物混杂在一起的嘈杂声。

转过屋角，谢枝看到章沧水正坐在一张小凳上，正在给一只鸡拔毛，边上放着一个盛满了鸡血的碗。他两条腿扎实地撑在地上，像一棵扎实的矮树，沾着血迹的手动作很是麻利，看不出半分读书人的模样。

一小群狼正在院子角落里挤来挤去，发出撕咬吞咽食物的声音。谢枝从缝隙间看到，那是几只死鸡。

章沧水看到谢枝站在一旁静静地看着，似乎已忘了方才短暂的不愉快，解释道：“这些畜生这几天饿得不轻，你们倒霉碰上了它们。我给它们喂些吃的便好了。”

“章先生，对不住，方才是我说话太冲了。”谢枝轻声道。她太过想当然，忘了在大晋这般的朝堂上，毫无家世背景的章沧水，纵然名满天下，却也只能成为他或被冷落或被排挤的缘由之一。

也许当年的冯元贞也是一样。

只是他们选择了不一样的道路。

章沧水眨了下眼，露出一丝别扭的神色：“嗐，说这个做什么。我看你年岁还小，能有这样的心思，可见你是个良善的人。没什么不好，没什么不好……”

谢枝看他拔干净了鸡毛，抓起一旁的菜刀又快又准地把一只鸡切得整整齐齐。

这件事就这样被轻轻揭过了，谁都当作什么也没发生过。

章沧水的手艺很好，谢枝和银瓶又帮他打了下手，很快就端出了两碗热腾腾的鸡丝粥。

“你们吃吧，记得吃慢些。”章沧水看二人明明饿得眼睛比外头那群狼崽子还绿，但仍旧记着礼数，谁也没有先主人动筷。

他不免觉得好笑，自顾自朝卧房去了。

谢枝在他身后叫住他：“章先生，你不吃吗？”

章沧水摸了摸自己那圆滚滚的肚子：“你看看现在什么时辰了，我早吃过了。你们吃吧，不必在意我。”

他摆了摆手，忽然想到了什么，又嘱咐道：“你们吃完了，先别急着走，我有东西要交给你们。”

说完，他就一头钻进了内室，仿佛有什么事要忙。

主人都这般说了，饿极了的两人自然不再客气。只是她们饿了太久，知道不能吃得太快，于是只能克制着自己一小勺一小勺地喂下去。

暖融融的粥淌进干瘪的胃里。

谢枝听到身边传来啜泣的声音。她侧过脸，看到银瓶正一边擦着眼泪，一边嚼着嘴里的米粥，说道：“阿枝，这是我这辈子吃过最好吃的东西。”

谢枝如何不懂她呢？被围困在城里的日子，二人每日只能极为珍惜地掰几口又冷又硬的干粮塞进嘴里。有时饿得实在受不住了，她们也不敢多吃几口，只好寻些草根树皮，甚至凿穿河冰，化些冰冷的水来填肚子。

从前再平常不过的一碗粥，在此刻真正是胜过了世间一切山珍海味。

谢枝转动着手里的勺子，酸楚地想：如果整个上宜城的百姓，都能吃上这样一碗粥就好了……

不过，谢枝又想，这米嚼起来，总有些奇怪。

日头渐渐变得昏黄。二人把最后一丝米汤都喝干净了，看章沧水还没有出来，想着他之前的嘱咐，便没离开。替他把碗筷都洗浄收拾好，便坐回了桌边。

这时候，二人总算有闲心观察屋内陈设。谢枝这会儿才注意到，原来章沧水摆在柜子上那些木制的玩意儿，竟是各种各样的农具——耧车、翻车……只是看起来，和自己从前看到的有些不一样。而且这些木制品都有或轻或重的磕碰，有的地方甚至断开了，是章沧水自己摔的吗？如果是，他为什么不修好呢？

谢枝正觉奇怪时，章沧水总算从内室走了出来，把手中的一卷纸交给谢枝。

“这是什么……”谢枝疑惑地接过来，发现这竟是一份简要的地形图，上面还画着几条红线。

章沧水解释道：“连日不雨，这庄稼是种不了了，所以你们才会饿到跑来这深山野林吧？这一片我很熟悉，七十里开外的呼难河，应该是离上宜最近的还有水源的河流。要引河水灌溉，就必须修渠。我听你言语，不似寻常百姓。你若有门路，就把这份图纸交给县衙里的人。按照此图修渠，可绕开坚硬的岩层，且一路皆可自上而下，应是最为节省人力财力的路线。”