巨鹭振翅，卷起漫天浮尘，将皮羌城矮矮的夯土城墙渐渐甩在身后。灵鹊缩在鸟背最中间，双手死死攥着粗布包袱，指节发白，一双眼却亮晶晶地望着脚下掠过的戈壁与胡杨林，连害怕都忘了。

轩辕萝坐在她身侧，一手扶着鸟羽，另一只手虚虚护在她肩后，怕她坐不稳滑下去。

“抓好。”轩辕萝低声提醒，声音被长风削得轻淡，“越往高空，罡风越烈。”

灵鹊连忙应声，包袱被她搂得更紧，却依旧舍不得移开视线。花永慕就守在轩辕萝身畔，时不时伸手替她挡开迎面扑来的风沙。

姬少清靠在巨鹭粗大的羽根旁，左臂绷带被风吹得微微飘起，他半敛着眼，安静调息。

郦恒媗独坐鹭背靠前位置，素色衣袍在风沙里静静垂落，她遥遥回望一眼西边天际，赤石山那道浓黑烟柱依旧矗立大地，久久不散，直到皮羌城彻底缩成土黄色小点，才缓缓收回目光。一别多年，终于要重返洛阳，重返迎宗宫。

飞了约莫两个时辰，暮色渐沉时，巨鹭开始下降。脚下的大地渐渐由荒凉的戈壁变为起伏的丘陵，丘陵之间散落着农田与村舍，炊烟袅袅，暮色里偶尔传来几声犬吠。

再往东，一片连绵的山脉横亘在天际线上，山色苍翠，与西边赤褐的荒原判若两个世界。巨鹭落在山脚一片开阔的谷地之中，翅尖卷起的气流将谷底的落叶吹得四散。

轩辕萝第一个跳下来，靴底踩在松软的泥土上，泥土的气息混着草木清香扑面而来，她深深吸了一口，肺里方才那股干燥的沙尘味终于被涤荡干净。

郦恒媗落下时脚步很轻，目光却越过众人，望向谷地深处。那里矗立着一片建筑，依山势而建，白墙黛瓦，飞檐翘角，层层叠叠的楼阁从山脚一直延伸到半山腰的云雾之间。暮色里，檐角悬挂的铜铃随风轻响，声声清越，像是从很远的地方悠悠传来。

郦恒媗驻足，目光缓缓扫过眼前重修的宫阙，眸中掠过一丝感慨。

“当年这里一片焦土，断壁残垣，想不到你竟将迎宗宫重修得这般豪华。”

姬少清停下脚步，忍着伤口隐痛，转头看向她，“祖祖辈辈的毕生心血，不该就此埋没。”

郦恒媗看了他一眼，没有接话，只是抬脚迈过山门，沿着石阶往上走。她的步子不快，目光扫过两侧的松柏与廊柱，像是在辨认什么，又像是在丈量什么。

轩辕萝跟在后头，花永慕与灵鹊并排走在最后，灵鹊东张西望，眼睛不够用似的，小脸上的拘谨被满宫灯火照得淡了些。

姬少清领着几人穿过前殿，绕过回廊，往后山一处独立的院落走去。院门虚掩着，里头透出昏黄的灯火与淡淡的墨香。他在门上叩了两声，里头有人应了一句，声音不高，却稳，像一块压了许久的石头。

花重台坐在窗前一张宽大的木案后头，案上摊着几卷文书与一方砚台。他年近五十，两鬓已经染霜，面容清癯，眉眼间依稀还留着几分年轻时的轮廓，只是眼角的纹路深了，嘴角的法令纹也重了，衬得整张脸沉下来，像一幅褪了色的旧画。他穿着一件灰蓝晋襦，袖口挽着，露出手腕上一道陈年的旧疤。

听见门响，他抬起头，目光越过姬少清，落在后面那几个人身上。当那道身影从门框里走出来时，他手里的笔顿住了。

墨从笔尖滴下来，落在案上的文书上，洇开一小团黑。

“嫂子。”

他声音很轻，像是怕惊着什么，又像是在舌尖上含了太久，早已磨得没有棱角了。他慢慢站起身，案上的砚台被衣袖带歪了一角，墨汁淌出来，他也没有去看。

郦恒媗站在门口，目光落在他脸上，平静如常。她看了他一会儿，才微微颔首。

“四弟。”

花重台绕过木案，走了两步，又停住。他的目光从郦恒媗脸上移到姬少清身上，又移回来，喉结滚了滚，像是要说什么，最终只是缓缓吐出一口气，将微微发颤的手拢进袖中。

“都以为你死了。”他说。

“没死。”郦恒媗走进屋来，在窗边的椅子上坐下。

“回来就好。”他说，声音恢复了寻常的平稳，“迎宗宫这些年重修得差不多了，后山几处院落一直空着，嫂子若不嫌弃，便住下来。”

“不走了”郦恒媗将话头转开，语气平淡如常，“只是这些年迎宗宫的事，辛苦你了。”

花重台摇了摇头，将揉皱的帕子搁在一旁，“谈不上辛苦。清儿在外头撑着武林盟主的名头，宫里的事我管着，各司其职罢了。”

花重台眉头一皱，正要细问，目光忽然越过姬少清，落在门口灵鹊身上。小姑娘攥着包袱，缩在轩辕萝身后半步远的地方，一双灰蒙蒙的眼睛正怯生生地打量着屋里的陈设。

花重台怔了一瞬，看向姬少清，“这孩子是……”

“新收的徒弟。”姬少清偏头看了灵鹊一眼，语气平淡，“叫灵鹊。”

灵鹊听见师父唤自己的名字，连忙从花永慕身后走出来，朝花重台规规矩矩地行了个礼，嗓音清脆。

“灵鹊见过师叔祖。”

花重台愣了一瞬，随即笑了一下，那笑容将他面上的沉色冲淡了些许。

“清儿居然肯收徒弟了。当年我求了你三回，你都不肯收朵儿，如今倒是自己想通了。”

姬少清没有接这话，只是端起手边的茶碗喝了一口。花重台的笑意在脸上又停了一会儿，渐渐淡下去，他重新拿起笔，在案上那卷被墨洇脏的文书旁搁好。

像是随口问道：“朵儿呢？他没跟你们一道回来？”

屋里静了一瞬，花重台抬眼看向姬少清，又看向郦恒媗，最后落在轩辕萝脸上。他的目光沉下来，那种沉不是恼怒，更像一块石头慢慢落进深水里，连涟漪都泛不开。

“他去哪了？”

姬少清放下茶碗，声音不高，“南杜。”