秦良玉回头看了一眼谷道中的战况。金军前锋骑兵已折损过半，剩下的也已被分割包围，溃不成军。

此战的目的已成，当即厉声下令：“鸣金，撤！”

铜锣声起，白杆兵们闻令即退，迅速脱离战场，沿着事先探好的山间小道，向东南方向撤退。

谷道之中，尸横遍地，血流成河。

金军前锋三千骑兵，活着撤出去的，不足八百。

四十里外，金军中军大帐。

完颜阿济赖铁青着脸，听着前锋溃败的报告。

“明军设伏，谷道两侧滚石檑木齐下，我军前锋猝不及防，折损两千余人……”

“啪！”完颜阿济赖一掌拍在案上，案上的茶盏震落在地，碎成几片。

“秦良玉！”他咬牙切齿地吐出这三个字，眼中的怒火几乎要喷出来。

上一次山海关之战，便是这个女人的白杆军坏了他的大事。

如今他立军状再请兵三万，本以为能一雪前耻，却不料还未到关城之下，便先折了一阵。

“阿济赖额真，”帐下一名将领上前一步，沉声道，“我军粮草营寨昨夜遭明军偷袭，虽未造成大损，但粮草被烧毁两成，士气受挫。如今前锋又遭伏击，是否……暂且退兵，重整旗鼓？”

“退兵？”完颜阿济赖猛地站起身，“我大军压境，岂能因小挫而退？传令全军，加速行军，今日傍晚之前，必须抵达山海关！”

“可是额真，谷道前方恐怕还有埋伏……”

“有埋伏又如何？”完颜阿济赖冷笑一声，“秦良玉不过千人兵力，能伏击我前锋，已是倾尽全力。此刻她手中已无余力，再往前便是山海关平地，她的白杆兵在平原上，岂是我铁骑的对手？”

他走到帐门口，掀开帐帘，目光望向南方，声音低沉而阴冷：“传我将令——全军加速前进。明日破晓，攻关！”

山海关。

朱梅站在城墙上，手持千里镜，眺望着北方。

关外的天际线上，尘土漫天，隐约可见大军压境的轮廓。

“秦将军，”朱梅放下千里镜，转身望向身边的秦民屏，“金军至少三万之众，我军不过万余，城防虽已加固，但兵力悬殊……”

秦民屏双手撑着城垛，目光沉静地望着远方，缓缓开口：“姐姐走之前说过一句话——”

他顿了顿，声音低沉而坚定：“山海关在，我们在。山海关若破，我们便埋在这城墙之下。”

朱梅怔了怔，随即重重地点了点头，抱拳道：“末将明白了。”

秦民屏抬头望向城墙上飘扬的明军旗帜，唇角微微上扬，眼中却没有半分笑意。

金军前锋在谷道遭伏后，完颜阿济赖暴怒之下，亲率中军加速南进。

秦良玉早就算准了他的每一步，谷道之后，秦姣、秦昭率三百白杆兵且战且退，沿途设伏不断，虽不能重创金军，却将他们的行军速度拖慢了一整日。

待到金军终于冲出丘陵地带，踏上通往山海关的平野时，已是第三日黄昏。

三万人马，士气已挫三分。

而秦良玉的五百白杆兵，早已退至关城之下，与马祥麟从关内带出的两千援军会合，在关前列阵以待。

两千五百白杆兵，对阵近三万金军。

兵力悬殊，十倍不止。

翌日，天光未亮，金军的号角便已响彻旷野。

城墙上，朱梅早已按秦良玉的布防册部署妥当——火炮、滚石、檑木、金汁，层层设防，严阵以待。

秦良玉率两千五百白杆兵，列阵于关城之外。

“阿娘。”马祥麟策马立在秦良玉身侧，目光望向远处黑压压的金军，“金军十余倍于我，我们在城外列阵，是不是太冒险了？”

秦良玉微微眯起眼，看着金军前锋开始加速冲锋，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。

“阿麟。”她忽然开口，声音平静得近乎淡漠，“你知道白杆兵最擅长什么吗？”

“山地作战，以少敌多。”

“不。”秦良玉握紧了手中的长枪，唇角微微上扬，“白杆兵最擅长的，是让敌人知道，什么叫做寸步难进。”

她猛地举起长枪，枪尖在晨光中划过一道寒芒——

“白杆兵——列阵！拒马！”